MELBOURNE, Australia (AP) – Prajurit veteran Australia yang paling dihargai secara hidup, Ben Roberts-Smith, bebas dengan jaminan dari penjara Sydney pada Jumat, 10 hari setelah dia dituduh melakukan kejahatan perang dalam pembunuhan lima orang saat bertugas di Afghanistan.
Hakim Greg Grogin memberikan jaminan pada Roberts-Smith di pengadilan Sydney sekitar lima jam sebelumnya, memutuskan bahwa korporal bekas Angkatan Regiment Pasukan Air Khusus telah membuktikan keadaan luar biasa untuk membenarkan pembebasannya dari tahanan. Jaksa penuntut mengungkapkan keberatan terhadap jaminan dan berargumen bahwa ada risiko Roberts-Smith akan melarikan diri dari Australia atau mengganggu saksi dan bukti.
Roberts-Smith, 47 tahun, ditangkap pada 7 April dan didakwa dengan lima tuduhan pembunuhan kejahatan perang yang melibatkan kematian lima warga Afghanistan di provinsi Uruzgan pada tahun 2009 dan 2012.
Undang-undang Australia mendefinisikan pembunuhan kejahatan perang sebagai pembunuhan yang disengaja dalam konteks konflik bersenjata terhadap orang yang tidak ambil bagian aktif dalam pertempuran, seperti warga sipil, tawanan perang, atau tentara yang terluka.
Roberts-Smith dibawa pergi dari Kompleks Koreksi Silverwater Sydney Jumat sore tampaknya mengenakan pakaian yang sama yang dia kenakan saat polisi mengantarnya dari pesawat komersial di Bandara Sydney minggu lalu, gambar media berita menunjukkan.
Roberts-Smith mendapatkan Penghargaan Salib Victoria dan Medali Keberanian untuk pengabdiannya di Afghanistan dan hanya merupakan veteran Australia kedua dari kampanye Afghanistan yang didakwa melakukan kejahatan perang.
Tuduhan tersebut menyusul laporan militer yang dirilis pada tahun 2020 yang menemukan bukti pasukan elit SAS dan regiment commando secara melanggar membunuh 39 tahanan Afghanistan, petani, dan nonkombatan lainnya. Sekitar 40.000 personel militer Australia bertugas di Afghanistan antara tahun 2001 dan 2021, di mana 41 di antaranya tewas.
Tuduhan serupa terhadap Roberts-Smith dianggap kredibel dalam sebuah kasus pengadilan sipil pada tahun 2023 ketika seorang hakim menolak klaimnya bahwa artikel surat kabar mencemarkan nama baiknya.
Dalam persidangan tersebut, Roberts-Smith bersaksi bahwa ia tidak pernah membunuh seorang warga Afghanistan yang tidak bersenjata dan membantah pernah melakukan kejahatan perang. Ia mengklaim bahwa dia adalah korban kebohongan rekan-rekan tentara dan iri atas medali-medaianya.
Namun, meskipun pengadilan sipil menilai bahwa tuduhan kejahatan perang sebagian besar terbukti berdasarkan keseimbangan kemungkinan, tuduhan pembunuhan kejahatan perang harus dibuktikan di pengadilan pidana dengan standar yang lebih tinggi dari di luar keraguan yang wajar.
Roberts-Smith dituduh secara langsung menembak mati dua korban. Dia diduga memerintahkan bawahan untuk menembak mati tiga korban lainnya.
Dalam penolakan jaminan, jaksa penuntut Simon Buchen menggambarkan tuduhan terhadap Roberts-Smith sebagai “salah satu yang paling serius yang diketahui dalam hukum pidana.”
Buchen mengatakan Roberts-Smith telah “tepat pada batas keberangkatan ke luar negeri” tanpa memberitahu otoritas ketika dia menyadari bahwa jaksa sedang mempertimbangkan untuk memberikan tuduhan.
Roberts-Smith telah membuat “rencana lanjutan untuk ke luar negeri. Pertimbangan sedang diberikan untuk pindah ke berbagai tujuan luar negeri,” Buchen memberitahukan pengadilan.
Roberts-Smith menghadiri persidangan jaminan melalui sambungan video dari penjara dan hanya berbicara ketika diminta oleh hakim untuk mengonfirmasi bahwa dia bisa melihat dan mendengar jalannya persidangan.
