Setiap bulan April, Departemen Perang (DoW) merayakan Bulan Anak Militer, mengakui peran penting anak-anak militer dalam komunitas angkatan bersenjata. Saat pejuang perang negara sedang melindungi tanah air dan kepentingannya di seluruh dunia, anak-anak dari anggota dinas militer Amerika Serikat melakukan pengorbanan yang memengaruhi kehidupan sehari-hari mereka.
Menurut DoW, keluarga militer pindah rata-rata setiap dua hingga tiga tahun, membuat anak-anak militer harus secara berkala mengganti sekolah dan jaringan pendukung mereka. Di Strategic Systems Programs (SSP), komando Angkatan Laut yang bertanggung jawab atas menjaga dan memelihara sistem senjata strategis Trident II D5LE negara ini, beberapa rekan kerja di dalam kekuatan kerja komando telah mengalami pengalaman unik ini, sebagai seorang orang tua dan sebagai seorang anak.
“Aku ditempatkan lima kali dan berada di laut selama tiga tahun setiap kali,” kata seorang mantan Pelaut yang kini menjadi kontraktor pendukung di SSP. “Pengalaman itu tidak pernah menjadi lebih mudah. Salah satu tantangan utama yang saya hadapi selama masa-masa tersebut adalah mempertahankan komunikasi dengan anak saya dan mengatasi rasa perpisahan. Banyak anak militer menghadapi tantangan ini, tetapi mereka sangat tangguh.”
Ketika anggota dinas menerima perintah untuk pindah ke tugas baru, mereka seringkali harus memindahkan rumah mereka dan memulai yang baru dalam mendukung misi pertahanan nasional.
“Ayahku adalah seorang pelaut di kapal selam serangan cepat, yang berarti ketika dia sedang bertugas, saya sama sekali tidak akan melihatnya,” kata seorang pegawai federal di SSP. “Keluarga kami biasanya pindah setiap satu atau dua tahun, jadi pada saat ayahku pensiun dari Angkatan Laut, saya sudah berada di rumah keenam saya. Dalam lingkungan ini, dua tantangan bagiku adalah jangka waktu besar yang saya tidak melihat ayahku sama sekali dan kesulitan dalam mempertahankan kehidupan sosial yang lebih permanen.”
Namun, anak-anak militer terus menunjukkan ketangguhan dan kemampuan untuk beradaptasi dengan lingkungan yang sering berubah. Sebagai contoh, seorang mantan Pelaut dan kontraktor pendukung saat ini di SSP menunjukkan bahwa komunitas adalah komponen kunci dalam membantu anak-anak militer menavigasi saat orang tua mereka sedang bekerja.
“Mempunyai jaringan keluarga dan teman yang kuat sangat penting,” kata mantan Pelaut tersebut. “Karena putraku adalah anak tunggal, saya berusaha untuk terhubung dengan rekan-rekan sebaya saya yang juga sedang bertugas aktif. Kami akan mengatur kegiatan untuk anak-anak kami, yang membantu putraku membangun hubungan dengan anak-anak lain seusianya yang memahami tantangan unik memiliki orang tua di militer. Rasa komunitas ini sangat bermanfaat baginya; dan melibatkannya dalam olahraga memberikan saluran keluar yang sehat dan cara yang konstruktif untuk menyalurkan energinya.”
Hal lain yang dia gambarkan adalah perasaan sulit menjadi seorang orang tua yang menjauh dari anak mereka untuk periode yang lama, termasuk tantangan yang datang bersama perpisahan.
“Ketika putraku masih kecil – sekitar dua tahun – perpisahan itu sangat sulit,” katanya. “Ini mungkin lebih sulit bagi saya daripada baginya karena dia tidak bisa memahami ketidakhadiranku. Ketika aku menelepon, dia sering menangis untukku, tapi tidak mau bicara di telepon, yang sangat menyedihkan. Ketika putraku semakin besar, tantangannya berkembang. Dia lebih mandiri, tetapi dia juga lebih menyadari ketidakhadiranku, terutama ketika dia melihat orang tua temannya bersama di sekolah atau pertandingan olahraga. Untuk membantunya memahami hidupku di laut, aku akan memberinya tur kapal tempat aku bertugas, yang memungkinkannya untuk memvisualisasikan di mana aku berada saat aku pergi.”
Meskipun anak-anak militer mungkin harus sering pindah tempat tinggal, itu memberi mereka kesempatan untuk melihat dunia dengan orang tua mereka, membuka pintu ke lingkungan baru dan orang di seluruh negeri dan di seluruh dunia. Salah satu rekan tim SSP, misalnya, memiliki kesempatan untuk tinggal di Hawaii sebelum menukar pantai dan akhirnya menetap di Virginia.
“Ayahku selalu bertugas di dalam AS, jadi rumah kami tidak selalu berada di pangkalan militer, kecuali salah satu dari rumah kami di Hawaii yang terletak di lingkungan hanya militer,” kata pegawai SSP tersebut. “Saat itu aku belajar di rumah, jadi satu-satunya teman yang aku miliki adalah anak-anak militer lain yang tinggal di lingkungan itu, yang kebetulan aku temui saat bermain di luar.”
Sementara pahlawan negara kita dengan gagah berdiri jaga di dalam dan di luar negeri, anak-anak militer mereka menunggu kepulangan mereka. Meskipun lingkungan mereka bisa berubah, bepergian dari satu negara bagian ke negara lain atau dari satu negara ke negara lain, anak-anak militer terus maju – sama seperti pahlawan negara kita – dalam keadaan yang sangat sulit. Bagi pejuang perang, dukungan anak-anak mereka berperan sebagai bahan bakar kritis, terutama ketika mereka jauh dari rumah atau berada di garis depan.
(SSP bertanggung jawab atas menjaga sistem senjata strategis (SWS) pada kapal selam rudal balistik kelas Ohio (SSBN) dan mendukung integrasi sistem senjata D5LE pada kapal selam SSBN kelas Columbia yang baru. Melihat ke masa depan, SSP sedang aktif memodernisasi kaki laut dari triad nuklir melalui pengembangan sistem senjata D5LE2 dan memimpin kemampuan serangan regional di masa depan melalui pengembangan rudal jelajah peluncur laut yang bersenjata nuklir (SLCM-N) dan sistem serangan cepat konvensional hipersonik yang non-nuklir (CPS).)
