Ben Roberts-Smith, tentara veteran hidup paling terhormat di Australia, ditangkap dan didakwa dengan lima kejahatan perang minggu lalu, termasuk pembunuhan. Kasus kriminal ini sekali lagi menyoroti kekejaman Australia selama pendudukan neo-kolonial pimpinan AS di Afghanistan.
Hampir semua liputan media mengenai penangkapan Roberts-Smith, satu nama tidak pernah disebut: David McBride. Meskipun Roberts-Smith telah dituntut belakangan ini, karena pelanggaran yang diduga dilakukannya sekitar 15 tahun yang lalu, McBride tetap menjadi individu pertama dan satu-satunya yang pernah dihukum dengan tahanan atas kejahatan perang Australia di Afghanistan.
Namun, berbeda dengan Roberts-Smith, tidak pernah ada tuduhan bahwa McBride merugikan warga sipil Afghanistan. Sebaliknya, “kejahatan”nya adalah mengungkap kekejaman, sebagai seorang whistleblower yang berani. Karena itu, McBride dikejar oleh pihak berwenang, didakwa berdasarkan undang-undang “keamanan nasional” yang keras dan menjalani sidang tertutup, diawasi oleh pemerintah Buruh, sebelum ditahan di penjara di mana ia masih berada hingga saat ini.
Kontras antara kedua kasus tersebut sangat mencolok, bukan hanya karena karakter tuduhan yang bertentangan, tetapi juga karena semangat dengan mana McBride dikejar dibandingkan dengan penyelidikan yang ragu dan terbata-bata terhadap Roberts-Smith.
Dakwaan kejahatan perang terhadap Roberts-Smith, termasuk pembunuhan warga sipil dan tawanan Afghanistan, pertama kali dilaporkan oleh publikasi Nine pada tahun 2017 dan 2018. Pada tahun terakhir, tuduhan tersebut memicu proses pengadilan. Namun, mereka tidak dibawa oleh negara.
Sebaliknya, Roberts-Smith mengajukan tuntutan perdata menuduh bahwa Nine telah mencemarkan namanya. Pada tahun 2023, Roberts-Smith kalah dalam kasus tersebut, dengan hakim yang mempertahankan pembelaan Nine bahwa liputannya benar. Tahun lalu, upaya banding terakhir Roberts-Smith ditolak.
Terdapat laporan bahwa Roberts-Smith sedang diselidiki oleh otoritas federal atas kejahatan perang sejak 2018. Salah satu penyelidikan tersebut tampaknya dibatalkan sekitar tahun 2020, sebelum yang baru dimulai. Meskipun detailnya masih kabur, objektivitasnya adalah bahwa Roberts-Smith diizinkan untuk menjalankan kasus perdata sendiri, sebelum menghadapi tuduhan pidana apa pun. Tuduhan tersebut hanya diajukan setelah proses pencemaran nama baik berbalik menyerangnya.
Roberts-Smith berhak atas asumsi tak bersalah dalam kasus pidana terhadapnya, yang harus membuktikan tuduhan tersebut dengan standar yang lebih tinggi daripada di pengadilan perdata. Namun, kesan yang ditimbulkan adalah keraguan ekstrem dari pihak berwenang dalam menuntut Roberts-Smith, dibandingkan dengan kekejaman dan keinginan yang kedap-keluar dalam pengejaran McBride.
Kasus McBride memiliki implikasi yang jauh lebih luas. Sebelum dan sesudah penuntutan terhadap Roberts-Smith, pendapat resmi adalah bahwa kejahatan perang di Afghanistan dilakukan oleh segelintir pasukan khusus yang sudah “berbuat semena-mena”, tanpa pengetahuan pemerintah atau komando militer, yang tidak bertanggung jawab. Upaya untuk membungkam dan menghukum McBride menunjukkan kebohongan dari narasi resmi tersebut, menunjukkan adanya upaya penutupan yang panjang.
Apa yang McBride ungkap? Materi yang dia berikan kepada jurnalis Australian Broadcasting Corporation (ABC) menjadi dasar bagi seri “Afghan Files” yang diterbitkan pada tahun 2017. Ini secara ekstensif mendokumentasikan kejahatan perang Australia di Afghanistan, selain dari yang diduga melibatkan Roberts-Smith.
Berkas tersebut menguraikan setidaknya 10 insiden dari tahun 2009 hingga 2013 di mana pasukan khusus Australia diduga membunuh warga sipil yang tak bersenjata serta pemberontak. Salah satu korban adalah seorang bocah laki-laki berusia enam tahun yang diduga ditembak saat razia tahun 2013.
Secara meledak-ledak, dokumen tersebut sangat menunjukkan bahwa komando militer telah mengetahui pembunuhan selama bertahun-tahun, dan karena itu begitu juga pemerintah Australia.
Menurut ABC, “Pada tahun 2013, dipicu oleh insiden tahun sebelumnya di mana pasukan Australia membunuh dua pria Afghanistan yang tak bersenjata, serangkaian direktif dan nota diterbitkan oleh hierarki Angkatan Pertahanan yang menekankan perlunya memastikan bahwa warga Afghanistan “berpartisipasi langsung dalam pertempuran” sebelum menembak mereka.”
Ini memiliki karakter pengendalian kerusakan internal. Permasalahannya bukan kejahatan perang, tetapi komando militer secara bersamaan menutupi diri, melalui proses yang sepenuhnya internal, dan menetapkan parameter di mana pasukan khusus dapat melanjutkan operasi pembunuhan tanpa prospek penuntutan kejahatan perang.
Penetapan untuk ada penutupan internal juga terlihat dalam perlakuan McBride. Seorang pengacara militer, ia mulai mengungkapkan kekhawatirannya tentang keberadaan pasukan khusus di Afghanistan dalam saluran resmi pada 2014. Baru ketika semua upaya tersebut terbentur, ia menyerahkan dokumen ke ABC pada 2016.
Responnya luar biasa. Pada 2019, Kepolisian Federal Australia melakukan penggeledahan luar biasa di markas besar Sydney ABC. Dan Oakes, salah satu jurnalis utama dari “Afghan Files,” diancam akan diadili, dalam apa yang akan menjadi upaya tanpa preseden untuk mengkriminalisasi jurnalistik.
Pengeledahan tersebut diikuti dengan penangkapan McBride pada September 2018. Awalnya dihadapkan pada satu tuduhan pencurian properti Pemerintah Persemakmuran, pada 2019 McBride dihadapkan dengan empat tuduhan keamanan nasional yang jauh lebih serius, termasuk di bawah Undang-Undang Pertahanan. McBride dengan berani membela tindakannya dan menyatakan bahwa ia akan membela diri dalam persidangan.
Persidangan tersebut, yang dimulai pada akhir 2022, dipolitisasi. Pemerintah Buruh federal memastikan hal tersebut. Jaksa Agungnya, Mark Dreyfus menolak untuk ikut campur dan mengakhiri penuntutan terhadap McBride. Dan Buruh meminta ketentuan rahasia nasional untuk menghalangi pembelaan whistleblower oleh McBride, termasuk dengan melarang kesaksian.
Prosiding tersebut diadakan di balik tirai kerahasiaan. Hakim-hakim pengadilan menolak pembelaan kepentingan publik. Dengan garis yang pantas untuk negara otoriter, mereka menyatakan bahwa mereka yang tunduk pada komando militer harus mengikuti perintah dan prosesnya, terlepas dari kepentingan publik apa pun, termasuk kejahatan perang.
Hal ini membuat McBride tidak punya pilihan selain mengaku bersalah. Ia dijatuhi hukuman lima tahun delapan bulan penjara dengan masa parol dua tahun tiga bulan.
Dalam tahun-tahun antara pembocoran McBride dan vonisnya, tuduhannya sepenuhnya terbukti. Ketika menjadi tidak mungkin untuk sepenuhnya menutupi kejahatan perang, penyelidikan resmi yang sangat terkontrol dan rahasia diluncurkan oleh pemerintah Koalisi bekas. Kesimpulan-kelimpahan, dalam Laporan Brereton tahun 2020, meliputi bahwa ada “informasi kredibel” bahwa pasukan khusus telah membunuh 39 tentara dan tawanan Afghanistan di antara sejumlah kejahatan perang.
Namun, Laporan Brereton hanya melanjutkan upaya penutupan dalam bentuk yang baru, dengan mengabsolusi komando militer dan pemerintah dari segala tanggung jawab.
Penutupan itu telah berlanjut. Meskipun akhirnya merasa terpaksa untuk menuntut Roberts-Smith, di bawah kondisi di mana pengadilan perdata telah mempertahankan tuduhan terhadapnya, posisi otoritas federal adalah bahwa sudah waktunya untuk “melanjutkan” dari kejahatan perang.
Pendirian itu disimpulkan oleh menteri pemerintah Buruh Julian Hill setelah kekalahan pencemaran nama baik Roberts-Smith pada tahun 2023. Dia menyatakan bahwa saatnya untuk “menggambar garis batas dan menyeimbangkan kembali percakapan nasional kita tentang periode ini. Kejadian-kejadian yang memprihatinkan terjadi lebih dari satu dekade yang lalu, namun diskursus publik dan beberapa liputan media terkait kejadian ini secara implisit dan secara salah mengkaitkan masa lalu dan sekarang.”
Pernyataannya adalah tindakan luar biasa atas para warga sipil Afghanistan yang telah dibunuh, di bawah kondisi di mana benar-benar tidak seorang pun yang bertanggung jawab.
Pemerintah Buruh memiliki kepentingan khusus untuk “menggambar garis batas.” Semua kejahatan perang Australia yang dikonfirmasi terjadi ketika mereka memegang kekuasaan, karena pemerintahan Buruh perdana menteri Kevin Rudd dan Julia Gillard mendukung peningkatan pasukan besar-besaran di Afghanistan dan mengintegrasikan pasukan khusus ke dalam serangan “membunuh atau menangkap” yang dipimpin AS. Kejahatan perang mengalir langsung dari operasi semacam itu dan dari karakter neo-kolonial perang secara keseluruhan.
Berlawanan dengan Hill dan Buruh, ini bukan “hanya” masalah masa lalu. Buruh saat ini mendukung serangan AS yang benar-benar kriminal terhadap Iran, yang Presiden AS Donald Trump telah ancaman akan “menghancurkan.” Hal ini termasuk penempatan 90 pasukan khusus ke Timur Tengah bulan lalu, tanpa diragukan lagi untuk mempersiapkan partisipasi dalam invasi Iran. Dan di Indo-Pasifik, Buruh sedang menyelesaikan transformasi Australia menjadi negara garda depan untuk perang yang dipimpin AS melawan Tiongkok.
Perlawanan terhadap perang imperialisme dan untuk membela hak-hak demokratis tidak dapat dipisahkan. Semua lawan militerisme dan otoritarianisme harus menuntut pembebasan segera dan tanpa syarat David McBride. Dan hal tersebut harus menjadi bagian dari perjuangan untuk membangun gerakan sosialis kelas pekerja, yang ditujukan melawan sumber militarisasi imperialisme, yaitu sistem kapitalis itu sendiri.
