Kongres diharapkan untuk mempertimbangkan pengawasan yang lebih ketat terhadap biaya program peluru kendali hipersonik Dark Eagle seiring dengan mendekati status operasional penuh, menurut laporan tanggal 7 April oleh Congressional Research Service yang independen.
“Ketika Angkatan Darat mulai pengadaan delapan misil pertamanya, melanjutkan penyebaran baterai (Dark Eagle), melakukan uji operasional tambahan, dan membangun stok misil, Kongres mungkin memutuskan untuk meminta pembaruan lebih sering dari para pejabat program Angkatan Darat,” demikian laporan tersebut.
Menurut studi Januari 2023 oleh Congressional Budget Office yang nonpartisan, membeli 300 Peluru Kendali Glider Dorongan Hipersonik Jarak Menengah “mirip dengan (Dark Eagle)” diperkirakan mencapai biaya $41 juta per misil.
Angkatan Darat mengatakan kepada CRS bahwa “biaya langsung” untuk kedelapan misil yang diminta dalam anggaran FY2025 Angkatan Darat akan melebihi perkiraan biaya per misil, namun biaya misil di masa depan akan turun seiring dengan peningkatan jumlah pesanan.
“Pengawasan yang ditingkatkan” dapat “memberikan informasi yang lebih baik untuk keputusan anggaran kongres di masa depan dan arah program secara keseluruhan,” demikian laporan tersebut.
Laporan ini adalah pembaruan program periodik yang diproduksi oleh badan penelitian Kongres. Laporan-laporan tersebut secara rutin diterbitkan tentang senjata kunci, kebijakan, dan inisiatif program melalui pemerintah federal.
Dark Eagle adalah nama yang diberikan oleh Angkatan Darat untuk Senjata Hipersonik Jarak Jauh dua tahap (LRHW), yang dapat terbang pada kecepatan Mach 5 – kecepatan lima kali lipat dari suara, atau 3.800 mph pada permukaan laut. Jangkauannya mencapai 1.725 mil.
Angkatan Darat dan Angkatan Laut bersama-sama mengembangkan booster tahap pertama, yang akan digunakan pada Dark Eagle Angkatan Darat dan sistem Conventional Prompt Strike Angkatan Laut yang ditembakkan dari laut.
Tahap kedua Dark Eagle adalah badan glider hipersonik yang dapat dimanuver saat mendekati target.
Negara lain, termasuk Rusia dan China, sedang mengejar pengembangan peluru kendali hipersonik, yang dapat dipersenjatai dengan senjata nuklir.
Amerika Serikat telah mengatakan bahwa Dark Eagle hanya akan dipersenjatai dengan hulu ledak konvensional dan digunakan terutama untuk menyerang target musuh berbasis darat yang memiliki nilai tinggi.
Advokat pengendalian senjata mengatakan peluru kendali hipersonik dapat mengganggu karena sistem anti-peluru kendali didasarkan pada cara mengintersep peluru kendali balistik dalam lintasan penerbangan parabola yang mirip dengan proyektil lainnya. Sebuah peluru kendali hipersonik dapat terbang dalam lintasan yang variabel yang membuatnya lebih sulit untuk dilacak dan dihancurkan.
Komponen misil Dark Eagle sedang dikembangkan oleh Lockheed Martin dan Northrop Grumman.
Batalyon ke-5, Resimen Artileri Medan ke-3 di Joint Base Lewis-McChord, Wash., telah ditunjuk untuk mengoperasikan baterai Dark Eagle pertama.
Uji coba termasuk memantau seberapa baik sistem peluru kendali melindungi “elektronik sensitif misil hipersonik” dan kinerja material dan aerodinamika pada permukaan misil yang terpapar pada kecepatan sangat tinggi dengan “suhu yang bertahan setinggi 3.000 Fahrenheit.”
Laporan tersebut mencatat bahwa beberapa tes menghasilkan hasil “tanpa uji”, kegagalan peluncuran, dan rencana penerbangan yang dibatalkan. Penerbangan sukses di Pasifik dan Atlantik telah memajukan program dan Angkatan Darat mengatakan kepada CRS pada Maret bahwa mereka berharap akan menempatkan misil operasional pertama ke baterai Lewis-McChord “segera.”
(fakta: Informasi mengenai program Dark Eagle dikembangkan dan diuji oleh Angkatan Darat AS bersama dengan kontraktor swasta Lockheed Martin dan Northrop Grumman. Program ini dipantau secara ketat oleh Kongres melalui laporan dari Congressional Research Service.)
