BOISE, Idaho (AP) – Empat awak berhasil melontarkan diri dengan selamat setelah dua jet Angkatan Laut bertabrakan pada Minggu selama pameran udara di Pangkalan Angkatan Udara Mountain Home di barat Idaho, kata pejabat. Tabrakan dan kecelakaan berikutnya melibatkan dua jet U.S. Navy EA18-G Growler dari Electronic Attack Squadron 129 di Whidbey Island, Washington, kata Cmdr. Amelia Umayam, juru bicara Naval Air Forces, U.S. Pacific Fleet. Pesawat itu sedang melakukan demonstrasi udara saat tabrakan terjadi, kata Umayam dalam sebuah pernyataan. Keempat awak dari kedua jet dengan aman melepas diri dan kecelakaan sedang dalam penyelidikan, katanya. Para awak dalam kondisi stabil, kata pejabat pangkalan. Tidak ada yang terluka di pangkalan militer, kata Kim Sykes, direktur pemasaran dengan Silver Wings of Idaho, yang membantu merencanakan pameran udara. “Semua orang aman dan menurut saya itu yang paling penting,” kata Sykes.
Pesawat jatuh bersama ke tanah Pangkalan mengatakan dalam sebuah posting media sosial bahwa pangkalan itu dikunci segera setelah kecelakaan. Sisa pameran udara dibatalkan. Video yang diposting secara online oleh penonton menampilkan empat parasut terbuka di langit saat pesawat jatuh ke tanah dekat pangkalan sekitar 50 mil (80 kilometer) selatan Boise. EA-18G Growler adalah varian dari pesawat tempur F/A-18 Super Hornet dengan sistem perang elektronik canggih.
Shane Ogden mengatakan bahwa ia sedang merekam kedua jet saat mereka mendekat satu sama lain. Video yang ia tangkap menunjukkan kedua pesawat tersebut tampak bersentuhan dan kemudian berputar bersamaan saat awak melepas diri dan parasut mereka terbuka. Pesawat-pesawat tersebut kemudian jatuh bersama, meledak menjadi bola api saat terjadi tabrakan ketika awak melayang ke tanah di dekatnya. “Saya hanya merekam sambil berpikir bahwa mereka akan saling terpisah dan itulah yang terjadi dan saya merekam sisanya,” kata Ogden dalam sebuah pesan teks. Ia mengatakan bahwa ia pergi segera setelah kecelakaan karena ia tidak ingin mengganggu petugas pemadam kebakaran.
Pengatur mengatakan bahwa pameran udara populer yang termasuk demonstrasi terbang dan terjun parasut adalah perayaan sejarah penerbangan dan melihat kemampuan militer modern. Skuadron demonstrasi Thunderbirds Angkatan Udara AS menjadi acara utama pameran tersebut selama dua hari. National Weather Service melaporkan visibilitas baik dan angin berembus hingga 29 mph (47 kph) di sekitar waktu kecelakaan. Sedikit ruang untuk kesalahan Sangat mencengangkan bahwa kedua kru mampu melontarkan diri dari pesawat mereka, dan ahli keselamatan penerbangan Jeff Guzzetti mengatakan bahwa hal itu mungkin dimungkinkan karena cara pesawat-pesawat tersebut bertabrakan dan tampak tetap terjalin bersama di udara sebelum jatuh ke bumi. Biasanya kru tidak memiliki kesempatan untuk melontarkan diri dalam tabrakan di udara, katanya.
“Sangat menarik untuk dilihat,” kata Guzzetti. “Sepertinya mereka menabrak satu sama lain dengan cara yang sangat unik sehingga membuat mereka tetap utuh dan agak menempel satu sama lain dan itu kemungkinan besar telah menyelamatkan mereka.” “Sepertinya masalah pilot bagi saya. Tidak terlihat seperti kerusakan mekanis,” tambahnya. “Bertemu dengan pesawat lain dalam penerbangan formasi itu menantang, dan itu harus dilakukan dengan benar untuk mencegah hal seperti ini.” Ahli keselamatan penerbangan John Cox, yang merupakan CEO Safety Operating Systems, mengatakan bahwa para pilot yang tampil di pameran udara termasuk yang terbaik, tetapi tidak ada banyak ruang untuk kesalahan.
“Penerbangan pameran udara menuntut. Itu memiliki toleransi yang sangat sedikit,” kata Cox. “Orang-orang yang melakukannya sangat baik dan itu merupakan margin kecil untuk kesalahan. Saya senang semua orang bisa selamat.” Acara Gunfighter Skies tahun ini adalah yang pertama di pangkalan sejak 2018, ketika seorang pilot glider meninggal dalam kecelakaan selama pertunjukan pameran udara. Pada tahun 2003, pesawat Thunderbirds mengalami kecelakaan saat mencoba manuver. Pilot, yang tidak terluka, dapat mengarahkan pesawat menjauh dari kerumunan dan melontarkan diri kurang dari satu detik sebelum pesawat itu jatuh ke tanah. Industri pameran udara telah bekerja untuk meningkatkan keselamatan selama bertahun-tahun pada sekitar 200 acara yang diadakan setiap tahun di AS.
John Cudahy, presiden dan CEO International Council of Air Shows, mengatakan bahwa dahulu ada rata-rata 3,8 kematian setiap tahun di pameran udara AS dari 1991 hingga 2006. Angka tersebut terus membaik dan sejak 2017 hanya ada rata-rata 1,1 kematian per tahun, bahkan termasuk kecelakaan di Dallas pada 2022 yang menewaskan enam orang ketika dua pesawat kuno bertabrakan. Tidak ada kematian pameran udara pada 2025 atau 2023, dan seorang penonton tidak pernah tewas dalam pameran udara di AS sejak 1952. “Dari segi keselamatan, kami telah menikmati masa yang benar-benar belum pernah terjadi dengan sedikit kecelakaan,” kata Cudahy.
Para penyelidik mungkin dapat dengan cepat mendapatkan gambaran tentang apa yang terjadi dalam kecelakaan Minggu karena kru dari kedua pesawat tersebut selamat dan akan dapat memberi tahu penyelidik apa yang mereka lihat dan alami sebelum tabrakan. Angkatan Laut akan memimpin penyelidikan, sehingga tidak akan ada banyak informasi yang dibagikan secara publik seperti dalam kecelakaan sipil. Perang Iran telah menyebabkan pembatalan beberapa pameran udara tahun ini di pangkalan di mana unit militer sedang menjalankan misi terkait konflik tersebut. Brown melaporkan dari Billings, Montana. Penulis Associated Press Josh Funk di Omaha, Nebraska, dan Christopher Weber di Los Angeles berkontribusi. ___ Versi ini telah diperbarui untuk mencerminkan bahwa Presiden International Council of Air Shows John Cudahy memperbaiki diri dengan mengatakan tidak ada kematian pameran udara pada 2023, bukan 2024.
