LEXINGTON, Va., 16 Mei 2026–Institut Militer Virginia mengomisikan hampir 140 kadet ke dalam dinas bersenjata pada upacara komisi bersama Pejabat Latihan Perwira Cadangan (ROTC) tahunan 15 Mei di Cameron Hall. Upacara tersebut disiarkan langsung untuk keluarga dan teman-teman yang tidak dapat hadir secara langsung.
Jenderal Christopher J. Mahoney, Wakil Ketua ke-13 dari Joint Chiefs of Staff, perwira militer peringkat kedua tertinggi negara ini, tiba di pos dengan helikopter, memberikan ucapan perwira komisi dan mengadminisrasi sumpah jabatan kepada para kadet yang memulai perjalanan dinas militer mereka sebagai letnan dua di Angkatan Udara Amerika Serikat, Angkatan Darat, dan Korps Marinir, serta sebagai ensign di Penjaga Pantai dan Angkatan Laut.
Jenderal Letnan David Furness ’87, yang baru saja menyelesaikan tahun akademik pertamanya sebagai superintenden ke-16 Institut, menyambut perwira militer terbaru bangsa ini, teman dan keluarga mereka, fakultas dan staf, serta anggota Korps Cadets ke dalam upacara tersebut. Dia berterima kasih kepada perwira, kadre, dan staf ROTC yang berperan dalam mengajar dan membimbing para perwira muda, serta mengakui semua veteran dan anggota militer saat ini yang hadir. “Kami menghargai pengorbanan yang telah Anda buat dan kepemimpinan yang telah Anda tunjukkan. Para kadet ini mengikuti jejak Anda karena contoh yang telah Anda tetapkan,” katanya.
Furness mengingatkan para kadet komisi bahwa VMI telah mempersiapkan mereka untuk menghadapi tantangan apapun atau lawan. “Hormat, keberanian, dan komitmen telah ditanamkan pada diri mereka. Ketiga aspek ini akan melayani Anda sepanjang sisa hidup Anda. Saatnya bagi Anda untuk mengambil langkah berikutnya dalam karir Anda dan melayani negara kita yang besar.”
Dia berbagi tiga kebiasaan yang dianjurkan untuk diikuti ketika ia masih seorang perwira muda. “Pertama, terimalah pembelajaran seumur hidup. Anda harus terus meningkatkan pengetahuan Anda melalui latihan dan belajar mandiri. Kedua, tetaplah fisik. Anda akan menemukan bahwa saat stres datang, Anda akan lebih disiplin untuk bertahan ketika Anda fit, dan selalu ingat bahwa pikiran yang kuat tidak pernah tumbuh di tubuh yang lemah. Terakhir, tapi yang paling penting, Anda harus memperhatikan yang Anda pimpin. Baik dalam militer, sektor sipil, atau keluarga Anda, orang akan bergantung pada Anda sebagai sumber kekuatan yang etis dan dapat diandalkan, untuk mengajar, melatih, dan membimbing orang-orang yang Anda bertanggung jawab.” Furness memberi selamat kepada para kadet yang mencapai komisi, mengungkapkan rasa bangga padanya, berterima kasih kepada mereka karena memutuskan untuk melayani di militer, dan mengucapkan selamat berjalan.
Furness kemudian memperkenalkan Mahoney sebagai teman yang baik dan mencatat bahwa jalan mereka saling berpotongan banyak kali sepanjang karir mereka. Mahoney lulus dari College of the Holy Cross di Worcester, Massachusetts, dengan gelar sarjana ekonomi, dan masuk dalam Korps Marinir. Dia pernah menjabat sebagai pilot di Angkatan Tempur Penyerang Cuaca Marinir yang dikenal sebagai “Bengals,” serta skuadron tempur yang dikenal sebagai “Werewolves,” “Crusaders,” dan “Bats.” Dia telah memegang perintah di tingkatan skuadron, group, dan sayap. Dia adalah lulusan dari Kursus Instruktur Senjata dan Taktik, Kursus Taktik di Divisi Marinir, dan Sekolah Senjata Tempur Angkatan Laut yang umumnya dikenal sebagai TOPGUN. Dia memegang dua gelar master. Satu dari University of Canberra di Australia, dan satu dari Air University di Pangkalan Angkatan Udara Maxwell di Alabama, keduanya dengan keunggulan akademik tertinggi.
Mahoney mengungkapkan bahwa dia merasa terhormat dan tersentuh untuk berbicara di VMI, yang ia gambarkan sebagai tanah suci. Kepada para komisi, dia menyatakan bahwa era dominasi tak terbantahkan Amerika telah berakhir. “Lawan yang Anda hadapi mampu. Mereka lapar, dan mereka sedang mengawasi Anda. Anda akan segera diberikan tanggung jawab terbesar yang dapat diberikan negara.” Dia memberi tahu mereka bahwa mereka akan diuji. “Musuh akan mengganggu komunikasi Anda. Layar Anda akan mati. Anda tidak akan bisa memanggil markas utama untuk izin. Anda tidak akan bisa memanggil evakuasi medis. Apakah Anda akan membeku? Apakah Anda akan menunggu informasi yang sempurna? Apa yang akan Anda lakukan? Untuk menjawab pertanyaan itu akan membutuhkan segalanya yang Anda miliki. Ini akan membutuhkan pelajaran dari institusi hebat ini yang dibangun di atas tradisi yang tak tertandingi, dan tradisi-tradisi ini seiring waktu telah menjadi legenda.” Mahoney kemudian menyinggung alumni legendaris VMI seperti Letjen Chesty Puller, Kelas VMI 1921; Letjen Charles Kilbourne, Kelas VMI 1894; Mayor Jenderal William Upshur, Kelas VMI 1902; dan Jenderal Lemuel Shepherd, Kelas VMI 1917; yang semua menghadapi situasi kritis dalam pertempuran, namun alih-alih ragu atau panik, mereka mengandalkan kekuatan VMI yang ada dalam diri mereka. “Mereka tidak mundur dari kekerasan. Mereka melangkah ke celah.” Dia memperingatkan para perwira baru bahwa karena hantu-hantu legendaris VMI ini menetapkan standar yang sangat tinggi, militer memiliki harapan tinggi terhadap lulusan VMI. “Ketika seorang komandan melihat cincin VMI di jari, mereka tidak melihat lulusan perguruan tinggi baru-baru ini, mereka melihat hantu-hantu VMI. Mereka mengharapkan Anda tidak bisa dipecahkan, mereka mengharapkan Anda memimpin dari garis depan, dan mereka mengharapkan Anda dapat menavigasi kekacauan tanpa kehilangan arah. Virginia Military Institute telah memberi Anda disiplin dan standar yang tak tergoyahkan. Sisanya tergantung pada Anda. Hantu-hantu VMI sedang mengawasi Anda. Para lawan kami sedang mempersiapkan Anda. Apa yang akan Anda lakukan?”
Dia kemudian meminta para kadet komisi untuk berdiri saat ia mengadminisrasi sumpah jabatan. Setelah itu, saudara sesama memberikan pelukan selamat satu sama lain sambil penonton bertepuk tangan dan bersorak. Setelah upacara, cabang-cabang militer yang berbeda mengadakan upacara pin-on individu di berbagai lokasi di pos. Di sana para perwira baru yang diomisikan mengikuti tradisi memberikan dolar perak kepada anggota aktif atau veteran yang memberikan salam pertama kepada mereka.
Menurut Kapten Megan Taylor, asisten profesor ilmu militer untuk Batalyon George C. Marshall ROTC Angkatan Darat di VMI. Banyak di antaranya luar biasa, tetapi dua di antaranya menonjol: James Aldinger, jurusan studi internasional dari Arlington, Virginia; dan Matthew Kleinschuster, jurusan matematika terapan dari Richmond, Virginia. “Aldinger menjabat sebagai pemimpin pluton Ranger Challenge yang bertanggung jawab atas pelatihan dan persiapan tim Ranger Challenge. Di bawah kepemimpinannya, tim tersebut berhasil bersaing dalam Latihan Cambrian Patrol di Wales, Britania Raya; pada Ranger Challenge Brigade ke-4 di Fort Pickett, Virginia; dan pada Kompetisi Keterampilan Militer Sandhurst di Akademi Angkatan Bersenjata AS di West Point. Kemampuannya untuk mengkoordinasikan pelatihan, perencanaan, dan logistik untuk kompetisi lokal, nasional, dan internasional jauh melampaui pengalaman kadet tradisional. Dia masuk dalam 1% teratas kadet di seluruh negeri dan cabang di infanteri. Kleinschuster menjabat sebagai komandan batalyon dan bertanggung jawab atas pengawasan, akuntabilitas, dan pelatihan empat kompi dan lebih dari 1.000 kadet VMI. Dia memiliki dampak terbesar pada misi ROTC Angkatan Darat dan kesuksesan keseluruhan batalyon selama setahun terakhir. Melalui kepemimpinannya, etos kerja, dan GPA yang sangat mengesankan, Kleinschuster memperoleh predikat sebagai kadet No. 8 di negeri ini dan terpilih untuk masuk jurusan pemusnahan bahan peledak,” kata Taylor.
Letnan Komandan Tom Campbell, instruktur sains kelautan untuk NROTC Angkatan Laut, menunjuk dua kadet yang diomisikan ke Angkatan Laut dan dua yang diomisikan ke Korps Marinir sebagai benar-benar luar biasa. Macallister Clark, jurusan teknik mesin dari Saint Michael, Minnesota, merupakan penerima beasiswa nasional selama empat tahun, dan mempertahankan GPA 4.0 selama empat tahun. Dia dipilih untuk diomisikan sebagai insinyur penggerak (NRE), seorang perwira teknis elit yang mengelola siklus hidup dari tanaman propulsi nuklir Angkatan Laut. Tahun terakhir seorang kadet VMI diomisikan sebagai NRE adalah 2017.
Nicole Samella, jurusan teknik listrik dan komputer dari Virginia Beach, Virginia, adalah penerima beasiswa nasional selama empat tahun, mempertahankan GPA yang superior dan skor kebugaran fisik yang tinggi, serta menjabat sebagai komandan batalyon NROTC. Sebagai perwira peperangan permukaan teratas di negara ini, dia dipilih langsung untuk beralih ke program Petugas Dinas Teknik Angkatan Laut.
Kern Aughinbaugh, jurusan biologi dari San Marcos, California, menjabat sebagai komandan Kompi Marinir dan penasihat untuk Program Bulldog NROTC, membantu mempersiapkan calon untuk persyaratan fisik Sekolah Calon Perwira Marinir. Selain itu, dia melayani Korps sebagai komandan Kompi Golf dalam resimen. Devin Auzenne, jurusan sejarah dari Opelousas, Louisiana, merupakan penerima beasiswa nasional selama empat tahun. Selain melayani Korps sebagai komandan regu, dia juga adalah penasihat untuk Program Bulldog NROTC. Baik Aughinbaugh maupun Auzenne akan pergi ke Sekolah Dasar di Quantico, Virginia.
Kolonel Eric Steele, komandan AFROTC, menyebut dua kadet sebagai luar biasa. Reese Lassiter, jurusan teknik mesin dan fisika ganda dari Louisa, Virginia, telah memperoleh penghargaan Distinguished Graduate (DG) yang didirikan untuk mengakui 10% teratas kadet komisi dari AFROTC. “Dia telah menjadi kadet berprestasi sepanjang waktunya di program kami, memenangkan penghargaan nasional dan mendapatkan pengakuan melalui beberapa kursus militer yang sangat kompetitif. Dia akan menghadiri pelatihan pilot sarjana di Pangkalan Angkatan Udara Columbus di Mississippi setelah diomisikan,” kata Steele.
Hannah Buttner, jurusan studi internasional dari Williamsburg, Virginia, berhasil menyelesaikan tur kepemimpinan sebagai komandan Sayap Kadet musim gugur lalu. “Melalui proses yang sangat ketat di tingkat nasional, ia juga terpilih untuk menghadiri Green Flag-West di Pangkalan Angkatan Udara Nellis di Las Vegas, Nevada, dan di Fort Irwin, California, di mana dia mendapat paparan yang luas terhadap operasi udara-darat gabungan Angkatan Udara dan Angkatan Darat dalam lingkungan pelatihan dunia nyata. Dia adalah penerima Penghargaan Captain John W. Kennedy ’69 for sustained excellence selama waktunya sebagai kadet. Dia akan menghadiri pelatihan petugas intelijen di Pangkalan Angkatan Udara Goodfellow di San Angelo, Texas,” jelas Steele.
Menurut Command Sgt. Maj. Suzanne Rubenstein, direktur kegiatan kadet dan penghubung VMI untuk Program Universitas Auxilier Penjaga Pantai, ada satu kadet yang terkomisi di Penjaga Pantai. Shane McKenna, jurusan studi internasional dari Salt Point, New York, menjabat sebagai komandan AUP dan merupakan perwira eksekutif Kompi Foxtrot.
[Ucapan selamat yang menunjukkan Furness ’87 mengucapkan selamat kepada RCO Devin Auzenne ’26 dalam upacara pin-on untuk kadet Marine-Option NROTC. – Foto VMI oleh Kelly Nye.]
[Shane McKenna menerima pin pangkatnya dari orangtuanya. – Foto VMI oleh Marianne Hause.]
[Upacara Parade Memorial] Pada pagi hari sebelumnya, Parade Memorial diadakan, memperingati keberanian dan pengorbanan semua alumni yang meninggal di medan kehormatan termasuk Perang Amerika-Meksiko, Perang Saudara Amerika, Perang Amerika-Spanyol, Perang Dunia I, Perang Dunia II, Konflik Korea, Perang Vietnam, Korps Marinir di Lebanon, Perang Teluk Persia, dan Perang Global melawan Terorisme. Bendera garrison besar dikibarkan setengah tiang, atas perintah Gubernur Abigail Spanberger, sebagai penghormatan dan penghormatan terhadap Hari Peringatan Petugas Polisi, sebuah latar belakang yang tepat ketika semua 591 nama alumni dibacakan dengan khidmat oleh Stone Gardner ’28, Sophia Lurey ’28, Garrett Maye ’28, dan Jamie Rodriguez ’28. Sebuah karangan bunga diletakkan di kaki monumen, “Virginia Morning Her Dead,” serta di tiga lengkungan barak. Doa yang dipimpin oleh Kolonel John P. Casper ’04, kapelan Institut, diikuti oleh penembakan salut tiga tembakan. Sebuah penghormatan ganda yang mengharukan dari “Taps” dimainkan oleh Louis Marangoni ’27 dan dikumandangkan oleh Khaidan Piedmonte ’28, diikuti oleh Pipe Band yang memimpin Band Resimen dalam pengiriman yang penuh emosi dari “Amazing Grace.” Kolonel Lawrence “Ley” Havird ’90, komandan, bergabung dengan Furness dalam meninjau parade saat Korps berjalan dari Lapangan Parade turun ke Jalan Letcher dan berakhir di barak.
[Marianne Hause] [Komunikasi & Pemasaran INSTITUT MILITER VIRGINIA]
