Apakah perang di Iran telah berakhir? Dalam beberapa jam setelah penjelasan dari sekretaris negara Marco Rubio bahwa “operasi telah berakhir” minggu lalu, Donald Trump menggunakan media sosial untuk menyatakan bahwa perang tersebut belum berakhir dengan tegas. Jika Iran gagal menerima rencana perdamaian AS, Trump memperingatkan bahwa pengeboman akan dilanjutkan “dengan tingkat dan intensitas yang jauh lebih tinggi dari sebelumnya”. Meskipun tidak ada bom yang jatuh sejak saat itu, kebuntuan tetap ada. Meskipun tidak jelas kapan dan bagaimana perang ini akan berakhir, dapatkah kita setidaknya setuju kapan dimulainya?
Sepertinya tidak. Itu adalah intisari dari dokumen Departemen Negara tanggal 21 April, upaya penuh pertama administrasi untuk memberikan alasan hukum untuk “Operation Epic Fury”. Dokumen itu terlambat, datang hampir dua bulan setelah kampanye pengeboman dimulai. Lebih menarik lagi adalah seberapa lengkap penolakan alasan yang ditawarkan oleh presiden pada 28 Februari dalam pidato televisi yang direkam sebelumnya mengumumkan dimulainya serangan: “Tujuan kita adalah mempertahankan rakyat Amerika dengan menghilangkan ancaman yang bersifat mendesak dari rezim Iran”.
Bukan begitu menurut Departemen Negara sekarang. Diduga mengakui bahwa argumen ancaman mendesak gagal dalam ujian wajah lurus, penilaian hukum Departemen Negara memutuskan: “Amerika Serikat tidak mengandalkan teori ketidakberlanjutan untuk membenarkan tindakannya dalam kasus ini”. Sebagai gantinya, dokumen tersebut menegaskan bahwa Epic Fury hanyalah kelanjutan “konflik bersenjata dengan Iran yang telah berlangsung selama bertahun-tahun”.
Benar? Kita mungkin tidak terkejut mengetahui bahwa AS telah lama berperang dengan Republik Islam, dan bahwa serangan besar-besaran yang dimulai pada 28 Februari adalah “hanya putaran terbaru dari konflik bersenjata internasional yang sedang berlangsung”. Kapan perang ini dimulai? Di sini dokumen hukum Departemen Negara menjadi kikuk. Pada beberapa titik, dokumen tersebut menyarankan bahwa pertempuran dimulai selama Revolusi Iran 1979 dengan penjarahan kedutaan AS dan penyanderaan sandera AS. Pada titik lain, itu menunjuk ke tahun 2019, ketika milisi pro-Iran menembakkan roket ke pangkalan di Irak di mana personel AS berada. Terakhir, dokumen tersebut menunjuk ke Juni 2025, ketika AS dan Israel, untuk memparafrasekan menteri pertahanan, Pete Hegseth, menghancurkan kemampuan nuklir Iran tetapi tidak ambisinya.
Bahkan jika memulai perang saat ini pada Juni 2025 menimbulkan pertanyaan sulit mengenai apa yang membenarkan serangan itu; memindahkan awal konflik ke saat itu hanya memundurkan tanggal dimulainya agresi AS delapan bulan.
Secara aneh, dokumen Departemen Negara tampaknya kurang dirancang untuk menjawab argumen pengamat hukum yang telah mengutuk perang sebagai pelanggaran terang-terangan terhadap Piagam PBB – yang menempatkan larangan umum terhadap penggunaan kekuatan militer dalam semua kasus kecuali pertahanan diri atau intervensi bersenjata yang diotorisasi oleh dewan keamanan – daripada untuk memperkuat kritik itu.
Dengan bersikeras bahwa Epic Fury hanyalah pertempuran lain dalam perang yang sedang berlangsung, dokumen tersebut menggunakan logika yang tak terbantah untuk menyimpulkan: “Jika suatu konflik belum berakhir, maka itu harus berlangsung”. Sayangnya, standar ini mengkomplikasikan negosiasi apapun untuk mengakhiri perang. Dengan syarat dari garis waktu yang lebih luas yang ditawarkan negara, AS akan dibenarkan menyerang Iran pada saat Barack Obama bernegosiasi kesepakatan nuklir pada tahun 2015. Terlepas dari apa yang dikatakan tentang Republik Islam, negosiasi harus didasarkan pada unsur kepercayaan bahwa setiap penyelesaian akan mengakhiri konflik. Inilah yang pasti dikalahkan oleh argumen departemen yang negara.
Sayangnya, kita seharusnya tidak terkejut bahwa administrasi yang menawarkan argumen yang paling tidak beralasan untuk mempertahankan penyalahgunaan dalam negeri terhadap aturan hukum akan menyusun upaya yang sama menyedihkan untuk merasionalkan pelanggarannya terhadap hukum internasional. Setidaknya kita dapat menghargai janji Hegseth tentang “lebih banyak ketidakterbatasan, bukan legalitas rendah”. Legalitas rendah berarti ketidaklegalan.
Lawrence Douglas adalah penulis, yang terbaru, The Criminal State: War, Atrocity, and the Dream of International Justice. Dia mengajar di Amherst College.
