Paraikh Hanya Salah Satu dari Pemungkiri Pemilu yang Kini Mendapat Kekuasaan
Clay Parikh, seorang pakar keamanan cyber dari Alabama, telah menghabiskan bertahun-tahun sebagai pemain kecil dalam dunia penyangkalan pemilu. Dia bukan bintang dengan platform media sendiri, seperti orang MyPillow. Namun, dia masih mendapat pengikut yang sedikit dengan menyebarkan teori konspirasi tentang kekalahan Presiden Trump pada 2020, termasuk bahwa petugas pemungutan suara memberikan penanda felt-tip kepada pendukung Trump—tapi bukan pemilih lain—untuk mengisi surat suara mereka, sehingga surat suara menjadi tidak sah dan tidak dapat dibaca oleh mesin pemungutan suara. Lebih baru-baru ini, dia menyatakan bahwa sekelompok anggota dewan federal sedang menutupi campur tangan pemilu asing. “Mereka semua boneka,” kata dia di acara Rumble-streamed Real AF Patriot bulan Januari. “Mereka sudah dibayarkan; hanya oleh siapa.” Dia mengklaim bahwa karena bukti “tidak terbantahkan” tentang kelalaian, keadilan akan datang.
Pada poin terakhir tersebut, Parikh mungkin benar-benar tahu. Dia sekarang mendorong klaim pemilu yang sudah dibantah dari dalam sistem yang dia kritik sebagai karyawan khusus pemerintahan di administrasi Trump. Surat perintah pencarian yang memungkinkan FBI menyita bahan pemilu di Georgia pada bulan Januari—suatu intervensi luar biasa oleh penegak hukum federal—mengutip analisis oleh Parikh. Musim gugur lalu, Parikh memulai kontrak dengan kantor Jaksa Agung Texas Ken Paxton yang membuatnya sebagai pemain dalam proses negara untuk mengesahkan peralatan pemilu. Dia berbangga dengan akses ke sekretaris negara bagian Wyoming, yang, kata dia di Rumble, telah mengundangnya untuk berpartisipasi dalam presentasi online dengan warga. Dan pada pukul 1:01 dini hari pada Hari Natal, Trump membuat Parikh terkenal di internet ketika dia memposting video pria berusia 63 tahun tersebut memberi kesaksian di pengadilan bahwa peralatan pemilu bisa disusupi dari jarak jauh.
Parikh hanyalah salah satu dari banyak pemungkiri pemilu yang dulunya diasingkan ke pinggiran dan sekarang—dengan Trump kembali memegang jabatan dan masih belum bisa melupakan kekalahan pemilihannya enam tahun lalu—tertanam di dalam pemerintahan. Lainnya adalah pengacara Kurt Olsen, yang dipanggil pada musim gugur lalu oleh Trump untuk menyelidiki pemilu 2020. Karya Olsen di pemerintahan—setelah bertahun-tahun menyebarkan teori yang sudah dibantah atau belum terbukti—membantu menyebabkan penyitaan surat suara Georgia. Di Arizona, penyelidikan federal tentang pemilu 2020 oleh FBI dan Departemen Keamanan Dalam Negeri sedang berlangsung. Olsen dan pejabat administrasi Trump lainnya telah berpartisipasi dalam pertemuan-pertemuan ekstensif tentang pemilu AS dengan anggota senior Departemen Kehakiman dalam beberapa bulan terakhir, kata empat orang yang akrab dengan pertemuan tersebut kepada kami. Dalam pernyataan, juru bicara DOJ mengatakan, “Departemen Kehakiman bertekad untuk menjaga integritas sistem pemilu kita dan akan terus memprioritaskan upaya untuk memastikan semua pemilu tetap bebas, adil, dan transparan.”
Presiden menandatangani perintah eksekutif pada tanggal 31 Maret yang mencoba mengubah aturan tentang pemungutan suara melalui pos, dan sekutunya di Kongres berupaya untuk membentuk kembali pemilu menjelang pemilu tengah tahun ini, menghabiskan berbulan-bulan membahas sebuah RUU identitas pemilih yang hampir pasti akan gagal. Pada bulan April, Departemen Kehakiman menuntut pejabat di Wayne County, Michigan, menyerahkan surat suara dari pemilu 2024. “Ada beberapa orang pemungkiri pemilu di antara kita yang mendukung pemerintah federal, dan hal-hal sedang berubah,” kata Parikh. Meskipun dia mengatakan tim yang dia kerjakan lebih kecil dari yang dia inginkan, dia mengatakan tim tersebut diisi dengan “orang berkualitas” yang peduli tentang “memperbaiki” pemilu.
Tidak lama sebelum surat perintah Georgia menjadi publik, Parikh mengatakan kepada kami bahwa dia tidak akan memasuki detail pekerjaannya untuk pemerintah federal. Dalam sebuah panggilan telepon, dia mengatakan dia ingin menyelidiki peralatan pemungutan suara di semua 50 negara bagian tetapi dengan tegas dan keras mengatakan kepada kami bahwa dia tidak bisa “mengkonfirmasi atau membantah” detail pekerjaan pemerintahannya. Namun dalam sebuah wawancara dengan Talking Points Memo setelah surat perintah Georgia diumumkan, Parikh memperingatkan tentang “kabah” yang mengkompromikan pemilihan dan membandingkan dirinya dengan Ron Swanson dari sitkom Parks and Recreation, karakter yang membenci pemerintah yang dia layani. “Bekerja untuk pemerintah tetapi membenci mereka sepenuhnya. Benar?” kata dia kepada outlet berita itu. “Pria itu adalah pahlawanku.”
Banyak orang yang mendukung teori pemungkiran dan belum terbukti tentang pemilu dari dalam pemerintahan sehingga kehadiran mereka telah menjadi fitur dari sistem tersebut. Mereka berasal dari mereka dengan kekuasaan besar—termasuk presiden—hingga pejabat lokal. Lainnya sedang menyelidikinya. Di Riverside County, California, Sheriff Chad Bianco, seorang Republik yang mencalonkan diri sebagai gubernur, menyita sekitar 650.000 surat suara dan bahan pemilu lainnya pada Maret setelah aktivis lokal menuduh kelalaian ketika pemilih California tahun lalu sepakat secara luas untuk mengesahkan usulan undang-undang untuk memperbarui peta kongres negara bagian tersebut yang menguntungkan Demokrat.
Bianco mengatakan kepada kami bahwa aktivis dari kelompok warga yang dikenal sebagai Tim Integritas Pemilihan Riverside telah mengeluh ke kantornya bahwa jumlah surat suara yang dihitung oleh petugas pemungutan suara melebihi jumlah suara yang dilemparkan. “Ada yang jelas-jelas salah dengan mesin,” kenangnya aktivis mengklaim, mengutip penelitian mereka sendiri, “karena kami tidak memiliki begitu banyak surat suara.” Pejabat pemilu kabupaten menjelaskan bahwa aktivis mengandalkan data yang tidak akurat. Tapi Bianco bertekad untuk menemukan sendiri. “Tujuan dari penyelidikan ini adalah untuk menghitung surat suara dan melihat berapa jumlahnya,” katanya kepada kami dalam wawancara video.
Ketika kami bertanya langkah-langkah yang diambil oleh penyelidiknya untuk menilai keabsahan klaim aktivis, sheriff tersebut menjadi frustrasi. “Tidak ada langkah-langkah untuk menentukan keabsahan,” kata dia. “Keabsahan tersebut adalah catatan.” Dia mengabaikan kritik dari Jaksa Agung Demokrat Rob Bonta, yang pergi ke pengadilan untuk mencoba menghentikan penyelidikan. Dan Bianco menolak kekhawatiran para ahli pemilu yang mengatakan langkah-langkahnya dapat memperdalam ketidakpercayaan publik dalam proses demokratis. “Sebuah penyelidikan meningkatkan rasa percaya mereka,” kata sheriff ini kepada kami. Tak lama setelah itu, Mahkamah Agung California memerintahkan sheriff untuk menghentikan sementara penyelidikannya dan melestarikan bahan yang disita sementara pengadilan meninjau kasus itu.
Tak gentar, Tim Integritas Pemilihan Riverside bekerja dengan aktivis dari setidaknya setengah lusin kabupaten di California untuk membantu mereka mendapatkan catatan dari pejabat kabupaten untuk meninjau hasil referendum redistrik tahun lalu. Greg Langworthy, yang menyebut dirinya “pemimpin de facto” kelompok tersebut, mengatakan kepada kami kelompoknya bermaksud untuk meneliti catatan serupa setelah pemilu tengah tahun—sebelum hasilnya disertifikasi, proses yang bisa memakan waktu berminggu-minggu di California.
Di tingkat federal, satu fokus utamanya tampaknya adalah membuktikan campur tangan pemilu asing—yang pemungkiri pemilu telah sebarkan sebagai alasan mungkin bagi Trump untuk menyatakan keadaan darurat nasional yang bisa memungkinan dia untuk mencoba mengendalikan beberapa aspek pemilu. Tetapi buktinya sulit ditemukan.
Staf dari Kantor Direktur Intelijen Nasional dalam beberapa bulan terakhir telah memberi informasi kepada perwakilan kantor jaksa AS tentang kerentanan potensial pada mesin pemungutan suara dan jaringan komunikasi. Tulsi Gabbard, direktur intelijen nasional, telah menuduh personel penegak hukum dan intelijen AS berpartisipasi dalam “kudeta selama bertahun-tahun” terhadap Trump yang dimulai dengan pemilu 2016. Pada Januari, dia hadir pada penggeledahan di Fulton County, tindakan yang sangat tidak biasa bagi pejabat intelijen yang peran intinya adalah ancaman asing, bukan penegakan hukum dalam negeri.
Tim Gabbard telah menemukan bahwa mesin pemungutan suara di Puerto Rico mengandung kelemahan keamanan yang dapat membuat mereka rentan terhadap manipulasi, tetapi tidak menemukan bukti bahwa mesin tersebut benar-benar dimanipulasi atau bahwa suara mana pun diubah, menurut orang-orang yang akrab dengan temuan itu. Dua orang yang diminta tentang kegiatan tersebut mengatakan pejabat lokal di Puerto Rico tidak mendengar apa pun lebih lanjut dari ODNI sejak tahun sebelumnya. Jason Wareham, CEO Mojave Research, perusahaan yang melakukan tinjauan keamanan, mendokumentasikan kesimpulan teknisnya dalam pernyataan yang ditandatangani kepada Gabbard, yang kami tinjau. Dia menyatakan bahwa Olsen (yang tidak merespons beberapa permintaan komentar) membuat pernyataan tentang suara yang dicuri yang tidak didukung oleh bukti forensik yang cukup. Wareham mengatakan dia diberitahu oleh pejabat ODNI bahwa, setelah tinjauan Mojave selesai, Olsen menulis surat kepada Trump di mana dia mengklaim bahwa perusahaan mengambil uang dari miliarder George Soros dan bertindak atas perintahnya. Wareham “tegas” menyangkal tuduhan tersebut, kata dia kepada kami.
Seorang pejabat ODNI mengatakan kepada kami bahwa Olsen tidak terlibat dalam pemeriksaan sistem pemungutan suara Puerto Rico, dan informasi yang dia berikan “disajikan dengan sukarela” dan “ditinjau dalam konteks semua informasi lain yang tersedia untuk ODNI.” Pejabat tersebut menambahkan bahwa keputusan untuk memeriksa sistem di Puerto Rico dibuat secara internal dan “tidak terkait langsung dengan upaya yang lebih luas dari Mr. Olsen.”
Juru bicara Gedung Putih Abigail Jackson mengatakan kepada kami dalam sebuah pernyataan bahwa “integritas pemilu selalu menjadi prioritas utama Presiden Trump, dan rakyat Amerika mengirimnya kembali ke Gedung Putih karena mereka secara sangat mendukung agenda integritas pemilu yang sederhana dari beliau. Seluruh Administrasi-nya bekerja sama erat pada isu-isu ini,” katanya. “Presiden akan melakukan segala yang disarankan oleh kekuasaan hukumnya untuk membela keselamatan dan keamanan pemilu Amerika dan memastikan bahwa hanya warga Amerika yang memberikan suaranya dalam mereka.”
Pablo Joséc Hernández, Komisioner Penduduk Puerto Rico, yang mewakili pulau tersebut sebagai anggota Kongres nonpengait dengan Demokrat, mengatakan kepada kami bahwa meskipun tidak ada bukti infiltrasi, dia khawatir bahwa adminstrasi Trump bisa “menggunakan Puerto Rico untuk membangun teori konspirasi dan narasi untuk merusak pemilu di seluruh Amerika Serikat.”
Pemungkiri Pemilu Akhirnya Ingin Mengubah dasar Berbagal Bagaimana Negara Bagian dan Otoritas Daerah AS Merekam dan Menghitung Suara. Olsen mencoba membannedkan peralatan pemungutan suara elektronik di Arizona pada 2022—dan kalah. Dia mewakili Kari Lake, yang saat itu mencalonkan sebagai gubernur, dan Mark Finchem, yang saat itu mencalonkan diri sebagai sekretaris negara bagian. Mereka mengklaim bahwa transisi nasional ke sistem elektronik dan teknologi pemungutan suara komputer puluhan tahun lalu menciptakan risiko hacking dan penipuan, dan berargumen bahwa perangkat tersebut melanggar hak-hak penduduk Arizona karena sistem pemungutan suara rentan terhadap serangan cyber.
Para kandidat dan pengacara mereka meminta hakim federal untuk membatalkan mesin penghitungan suara dan memerintahkan suara dihitung dengan tangan di tingkat precint. (Pejabat pemilu kabupaten terkemuka memberikan kesaksian bahwa penghitungan secara manual akan memerlukan perekrutan 25.000 pekerja sementara dan sebuah bangunan sebesar stadion NFL.) Hakim membuang kasus tersebut, menemukan bahwa para penggugat hanya menyebutkan klaim hipotetis tentang peralatan pemungutan suara. Olsen dan pengacara lainnya dikenai sanksi hukum sebesar $122.200.
Pada saat itu, gugatan tersebut membuat Steve Gallardo, satu-satunya Demokrat dalam dewan pemerintah yang telah membantu menjalankan pemilu di Kabupaten Maricopa, merasa aneh. Sekarang dia mengatakan kepada kami bahwa kasus tersebut memberikan gambaran tentang bagaimana Trump, dibantu oleh beberapa pemain yang sama, mungkin sedang mencoba merusak pemilu yang akan datang. “Saya adalah salah satu yang sangat cepat sekali hanya menggelengkan kepala dan berpikir bahwa orang-orang ini hanya gila,” kata Gallardo kepada kami. Saat ini, dia menganggap mereka serius. “Mereka sungguh-sungguh berusaha memastikan bahwa pemilu dijalankan di bawah pengawasan mereka—cara mereka ingin pemilu diadakan.”
Finchem, yang kini merupakan senator negara bagian, masih berusaha mempengaruhi pemilu. Dia mengatakan selama penampilan online pada Maret bahwa sebuah lembaga nirlaba pemilu yang dia bantu pimpin telah “membuat riset” untuk ke pihak berwenang federal. “Tanggul itu retak,” katanya dalam sebuah permintaan dana belakangan ini. Dua minggu yang lalu, dia memposting gambar di media sosial X yang seperti dibuat dengan AI tentang seorang pria yang menyerupai Sekretaris Negara Bagian Arizona Adrian Fontes berjalan di dekat penjara kabupaten dengan diikat oleh borgol. (Pengacara Fontes mengirimkan tuntutan hukum pekan lalu kepada Finchem meminta dia untuk menarik kembali “konten yang merusak reputasi,” tulis letter, yang kami tinjau.)
Joanna Lydgate, CEO dan presiden States United Democracy Center yang non-partisan, mengatakan kepada kami bahwa dia percaya tujuan utama dari para penolak pemilu adalah untuk merusak sistem Amerika yang memilih perwakilannya dan membuatnya lebih mudah untuk menolak hasil yang tidak disukai Trump dan sekutunya. “Saya pikir itu sederhana; saya sungguh percaya,” kata dia. “Baik itu dengan perintah eksekutif atau mati secara perlahan, itu membuat kerusakan pada sistem pemilu kita. Mereka perlu menanamkan keraguan; mereka perlu merusak kepercayaan publik; dan setiap naratif ini adalah taktik untuk tujuan tersebut.”
Dalam banyak hal, MAGA sudah memenangkan perangnya terhadap pemilu Amerika. Kepercayaan bahwa pemerintah negara bagian atau lokal akan menjalankan pemilihan bebas dan adil sedang menurun. Administrasi Trump dipenuhi dengan skeptis pemilu; penyelidikan federal terhadap 2020 sedang berlangsung; dan para teori konspirasi yang dulunya diasingkan sekarang menjalankan beberapa kantor pemilu lokal. Beberapa pejabat yang sangat penting dalam menjalankan pem
