Pertandingan Kompetisi Jumpmaster Terbaik Pertama Diadakan di Pangkalan Angkatan Laut Fort Benning, Georgia
Pertandingan kompetisi Jumpmaster Terbaik yang pertama di Fort Benning, Georgia dimulai dengan gaya yang serupa dengan banyak kompetisi “Terbaik” di Angkatan Darat: dengan peserta melakukan tes kebugaran fisik dan memulai long ruck march.
Selama 28 peserta menyusuri rute sejauh 13 mil, mereka berhenti di sepanjang jalan untuk dinilai atas berbagai keterampilan jumpmaster. Selama tiga hari acara tersebut, para prajurit parasut ini diuji dalam berbagai keterampilan mulai dari inspeksi pesawat dan pemberian briefing awak hingga perlengkapan atau “rigging” parasut.
Dan tentu saja di tengah menjalani semua itu, prajurit harus membuktikan keahlian mereka dalam keterampilan inti pekerjaan, yaitu Inspeksi Personel Jumpmaster, atau JMPI.
“JMPI adalah tarian sistematis dengan kecepatan tinggi untuk kehidupan seorang paratrooper,” ujar Sersan Satu Gustavo Quintero, yang menilai para paratrooper selama kompetisi, dalam sebuah pernyataan tentang acara tersebut. “Anda tidak hanya melihat; Anda merasakan letak kursi mekanis dari perangkat pelepas kanopi serta ketegangan khusus dari garis statis yang ditempatkan di atas bahu. Tangan Anda memverifikasi apa yang Anda lihat, melacak setiap inci tali webbing untuk merasakan ketidakrataannya – seperti tali yang terbelit atau ujung yang kusut – yang bisa mengubah lompatan rutin menjadi bencana.”
Angkatan Darat mengadakan kompetisi “Terbaik” dalam berbagai bidang karier dan keterampilan, seperti Rangers, medis, sappers, dan bahkan pendeta. Namun, 28 prajurit yang memiliki kualifikasi jumpmaster yang berkumpul di Fort Benning – yang menjadi markas sekolah parasut Angkatan Darat – adalah peserta pertama yang bersaing untuk menjadi Jumpmaster Terbaik, demikian diumumkan oleh pejabat.
Kompetisi ini diakhiri dengan lompatan terakhir ke zona drop dari helikopter Black Hawk, sambil prajurit menilai kecepatan angin dan ketinggian untuk mencapai target di tanah di bawah.
Pemenang kompetisi adalah tim dari Brigade Pelatihan Airborne dan Ranger Fort Benning: Sersan Satu Tedder Bridges, Staff Sersan Nathan Byrd, Staff Sersan Riley Fischl, dan Staff Sersan Zachary Wiertalla. Tujuh tim berpartisipasi, termasuk Divisi Airborne ke-11 dan Divisi Airborne ke-82.
Penyelenggara berencana untuk mengadakan acara ini setiap tahun selama Infantry Week di Maneuver Center of Excellence di musim semi, kata pejabat dalam pernyataan. Planners Angkatan Darat berharap acara di masa depan dapat menarik semua jenis prajurit di unit-unit udara, seperti mereka dari unit drop berat dan operasi khusus, atau siapa pun yang telah melatih diri menjadi jumpmaster.
Jumpmaster adalah para ahli yang memimpin dan mengawasi paratrooper saat mereka melompat dari pesawat. Di atas pesawat, jumpmaster memberi arahan kepada paratrooper saat mereka mendekati zona drop, lalu mengarahkan mereka keluar dari pintu troop seperti pada jalur perakitan. Jumpmaster memperhatikan dengan cermat setiap penyimpangan yang dapat membahayakan keselamatan atau, dalam skenario terburuk, menjadi kesalahan fatal.
Jumpmaster dipilih dari paratrooper berpengalaman yang menunjukkan semangat nyata untuk taktik udara dan keselamatan. Untuk memenuhi syarat mengikuti Kursus Jumpmaster tiga minggu di Fort Benning, paratrooper harus melakukan setidaknya 12 lompatan dengan garis statis dan bertugas dalam status lompat selama setidaknya satu tahun. Di sana, prajurit mempelajari puluhan detail kecil peralatan parasut, prosedur, dan JMPI.
Dalam waktu sedikit lebih dari satu menit, JMPI jumpmaster memeriksa puluhan detail kritis pada setiap parasut dan peralatan setiap paratrooper sebelum melompat. Pemeriksaan tersebut mencari ikatan dan sabuk yang salah, peralatan yang longgar, dan bahkan ukuran yang tepat untuk harness parasut. Mereka harus lulus inspeksi di mana mengabaikan “gig” sekecil sebuah ikat rambut yang hilang bisa membuat siswa gagal.
“Sekuensinya berakhir dengan sinyal fisik yang disengaja,” kata Quintero. “Anda meraih, mendapatkan sejumput udara, dan memberikan persetujuan dengan mengetuk punggung lompatan itu. Saat Anda memberikan perintah ‘recovery’ dan beralih ke orang berikutnya, Anda menyetujui keamanan mereka. Pada saat itu, hidup mereka benar-benar berada di tangan Anda.”
