Osijek County Court menyatakan Zeljko Travica bersalah dan menghukumnya dengan 20 tahun penjara atas kejahatan perang yang dilakukannya terhadap pejuang Kroasia yang ditangkap di desa Ceric dan Mirkovci pada tahun 1991, di awal Perang Kemerdekaan Kroasia.
Putusan ini merupakan putusan tingkat pertama dan dapat diajukan banding.
Setelah hakim menjelaskan putusan, Travica mengatakan kepada pengadilan: “Death to fascism, freedom to the common man. I am not guilty!”
Travica, yang berusia 64 tahun, dituduh melakukan kejahatan perang antara 2 dan 4 Oktober 1991, di Ceric dan Mirkovci di Kroasia timur sebagai anggota unit pasukan paramiliter Serbia Pertahanan Wilayah di Mirkovci. Kejahatan tersebut terjadi selama serangan bersama oleh anggota Tentara Rakyat Yugoslavia, JNA, dan Pasukan Pertahanan Wilayah ke Ceric, dan setelah pendudukan desa tersebut.
Menurut jaksa penuntut, Travica, bersama anggota lain dari Pasukan Pertahanan Wilayah, menembak mati delapan petugas polisi yang ditangkap dari Departemen Kepolisian Vinkovci dan anggota Pasukan Pertahanan Kroasia, HOS, meskipun mereka berhenti melawan dan meletakkan senjata mereka.
Travica juga dituduh secara fisik menyiksa pejuang Kroasia yang terikat dan, bersama anggota lain dari Pasukan Pertahanan Mirkovci, tertawa saat salah satu anggota formasi paramiliter memaksa tahanan untuk makan otak manusia dari helm tentara.
Pada sidang terakhir, Travica memaparkan pembelaannya namun meminta agar dibacakan secara lantang karena kesehatannya yang buruk. Pengacaranya, Marko Cvrkovic, membacakan pernyataan tersebut atas namanya. Travica membantah melakukan kejahatan perang dan mengatakan bahwa ia dipaksa oleh otoritas Serbia untuk ikut dalam kekerasan.
“Walaupun saya menentang serangan ke Ceric, saya harus ikut dalamnya,” tulis Travica dalam pembelaannya.
Pernyataan tersebut juga mencatat bahwa Travica secara aktif berpartisipasi dalam reintegrasi damai wilayah setelah perang dan kemudian terpilih sebagai wali kota Mirkovci pada tahun 1997.
“Prosedur ini terhadap saya sengaja dibuat, karena jika saya benar-benar melakukan apa yang saya tuduhkan, saya akan segera diadili setelah Perang Kemerdekaan,” kata pernyataan pembelaan Travica.
Jaksa menggambarkan pernyataan Travica sebagai palsu dan bertujuan untuk menghindari tanggung jawab pidana. Jaksa menambahkan bahwa saksi yang selamat, Zoran Sorli, menyatakan bahwa Travica mengikat tangan, kaki, dan lehernya dengan kawat, sementara saksi lain, Ivan Kopcic, menyatakan bahwa Travica memukul tahanan dan hadir saat mereka dipaksa untuk makan otak manusia.
Pengacara Travica berpendapat bahwa tidak terbukti bahwa terdakwa melakukan kejahatan yang diduga dan bahwa keadaan tepat seputar kematian para tentara Kroasia belum terklarifikasi. Dia juga mengatakan bahwa penolakan pengadilan untuk mendengarkan saksi pembelaan yang diusulkan tertentu, yang merupakan saksi mata atau peserta dalam peristiwa yang dijelaskan dalam dakwaan, melanggar hak atas pengadilan yang adil.
Travica ditangkap pada 5 Oktober 2024, di perbatasan Calais di Prancis saat masuk dari Britania, dan diekstradisi ke Kroasia dan dibawa ke penjara Osijek.
