Selama berabad-abad, Kastil Beaufort era Crusader menjadi saksi dan pos pemancar bagi pasukan-pasukan perang yang telah melintasi selatan Lebanon. Tertinggi di atas tebing curam dan menatap dengan angkuh ke arah Israel dan selatan Lebanon, citadel abad ke-12 ini kembali diselimuti konflik. Pada hari Rabu, serangan udara Israel menghantam desa tetangga Arnoun, dan area lebih luas menyaksikan beberapa serangan udara dan pertempuran darat paling sengit meskipun adanya gencatan senjata yang diduga ada.
“Siapa pun yang mengontrol benteng ini mengendalikan pandangan di selatan,” kata Mounir Shehadeh, seorang jenderal angkatan darat Lebanon pensiunan yang pernah menjabat di posisi senior termasuk di selatan Lebanon.
The National baru-baru ini berkendara di sepanjang jalan berliku yang memeluk Sungai Litani di bawah kastil. Bendera Israel ditarik dari dindingnya ketika penduduk kembali sejenak pada hari-hari pertama gencatan senjata.
Sekarang desa-desa dan kota-kota yang berdekatan dengan kastil telah menjadi kota-kota hantu, ditinggalkan karena perintah pemindahan paksa Israel. Perintah-perintah tersebut terus berlanjut meskipun adanya gencatan senjata dengan Hezbollah yang hampir selalu dilanggar.
Dengan Israel sudah menguasai zona buffer, mencapai “garis kuning” sejauh 10km ke selatan Lebanon, militernya selama seminggu terakhir juga telah memerintahkan pemindahan puluhan desa dan kota di utara area tersebut dan Sungai Litani, efektif membuat mereka tidak dapat dihuni.
“Perang tidak pernah berakhir. Semua orang pergi,” kata Ahmed, yang berasal dari Zawtar Al Charqiyeh dekat Beaufort dan mengingat kenangan bahagia di sana.
Di antara mereka yang melarikan diri dari Zawtar Al Charqiyeh, salah satu kota yang paling banyak dibom di luar zona buffer Israel di selatan Lebanon, adalah ibu Ahmed. Dia bergabung dengan lebih dari 1,2 juta orang – jumlah yang terus meningkat – yang telah terusir akibat konflik dan tidak dapat kembali ke rumah di daerah yang tidak dapat dihuni.
Gambar satelit terbatas dari udara di atas Zawtar Al Charqiyeh menunjukkan bahwa kota yang dulu subur telah menjadi reruntuhan dalam beberapa minggu terakhir, ketika Israel menghancurkan desa-desa di wilayah perbatasan hingga ke utara.
Kantor Direktorat Jenderal Peninggalan Bersejarah di Lebanon merangkap dengan mengatakan bahwa mereka tidak dapat mengecek kondisi situs ini karena kastil tersebut dikelilingi oleh konflik, meskipun benteng itu sendiri tidak langsung terkena serangan.
Sekarang, kastil terkenal itu terdampar sendirian, dikelilingi oleh jaringan jalan kosong yang menyeramkan dihantui oleh suara dron menakutkan; suara mudah terdengar di seluruh lembah dan bukit yang melintasi bagian selatan Lebanon.
Beberapa pertempuran darat paling sengit telah terjadi di dekat sana, termasuk apa yang Hezbollah katakan sebagai perangkap minggu ini.
Hezbollah mengatakan bahwa mereka telah mengamati tentara Israel bergerak ke utara Deir Seryan menuju Zawtar Al Charqiyeh, yang disambut dengan tembakan dalam “konfrontasi jarak pendek yang keras”. Mereka mengklaim helikopter yang datang untuk mengungsikan tentara yang terluka juga ditembak, sementara rekaman online tampaknya direkam dari dekat pertempuran membawa suara pertempuran intens.
Dalam banyak hal, mengejutkan bahwa Kastil Beaufort terlihat kosong. Dengan ketinggian sekitar 800 meter di atas permukaan laut, dengan lereng curam yang membuat akses sulit, itu menjadi posisi pertahanan yang baik, kata Jenderal Shehadeh – meskipun memerlukan upaya yang signifikan untuk mengendalikan dan mempertahankan.
Organisasi Pembebasan Palestina menguasainya di awal tahun-tahun Perang Saudara Lebanon 1975-1990, sampai kastil itu banyak ditembaki, disita, dan diduduki oleh pasukan Israel. Benteng yang rusak tersebut berubah menjadi pangkalan operasi forward Israel, menjadi target tembakan berat dari Hezbollah. Kemudian militer Israel menyerahkan kendali pada tahun 2000, melarikan diri kembali ke seberang perbatasan di bawah tekanan berat dari Hezbollah.
Selama perang 2024, kastil termasuk situs bersejarah yang diberikan perlindungan tambahan oleh Unesco.
Di awal sejarah Kastil Beaufort, Sultan Salah Al Din menangkapnya dari para Crusader pada tahun 1190 setelah mengumpulkan pasukannya di Marjayoun yang terdekat. Dia memegangnya selama 50 tahun sebelum Barons’ Crusade mengambil alih.
Dengan dimulainya peperangan udara – dengan dron memainkan peran penting dalam konflik saat ini – Beaufort mungkin memiliki sedikit signifikansi taktis dibandingkan dengan zaman Salib.
“Pesawat dan dron relatif mengurangi pentingnya ketinggian,” kata Jenderal Shehadeh. “Namun: ketinggian tetap penting… ketinggian sama dengan kendali visual dan tembak.”
