Israel memperluas cepat kekuatan udaranya saat ini dalam perang multi-front yang sedang berlangsung, mengubah negara itu menjadi kekuatan militer utama.
Meskipun Israel tidak memiliki kapal induk atau kemampuan untuk proyeksi kekuatan udaranya secara global, keputusan untuk melanjutkan pembelian F-35 tambahan membuat Israel menjadi pemimpin global dalam penggunaan pesawat generasi ke-5. Israel akan menjadi salah satu pengguna terbesar F-35 dan kemungkinan pemimpin global per kapita dalam hal pesawat.
Menurut data Lockheed Martin dari akhir Januari 2026, saat ini ada 20 negara yang menggunakan F-35. Ini termasuk pengguna besar seperti AS, dengan sekitar 2.000 pesawat di berbagai layanan.
Inggris telah mengakuisisi 138 pesawat tempur itu, sementara Australia menginginkan 100 pesawat, Kanada telah membeli 88, dan Italia menginginkan total 115.
Selain itu, Jepang sedang mengakuisisi 142 pesawat tersebut, dan Korea Selatan memiliki 60. Israel sekarang akan memiliki 100 pesawat itu di empat skuadron, menjadikannya pengguna utama. Untuk negara sebesar dan sependuduk Israel, ini merupakan jumlah pesawat generasi ke-5 yang signifikan.
Pasukan Udara Israel memimpin upaya pertahanan. Israel telah menunjukkan selama perang multi-front terbaru yang dimulai dengan serangan Hamas pada 7 Oktober 2023, bahwa negara itu akan menggunakan pasukan udaranya untuk menghadapi ancaman di seluruh wilayah. Ini termasuk sekitar 939 hari pertempuran di berbagai front. Israel telah harus melawan Hamas, Hezbollah, Houthi, dan Iran. Juga ada satu serangan udara di Qatar.
Pasukan Udara Israel telah memimpin upaya ini. Sementara Israel memiliki kekuatan darat yang besar dan canggih dan juga telah memperkuat armadanya dalam beberapa tahun terakhir dengan akuisisi kapal korvet Sa’ar 6 dan kapal selam baru, pasukan udara adalah lengan panjang Israel dalam hal dapat melaksanakan perang di sekitar wilayah.
Pertumbuhan Israel sebagai kekuatan militer tidak luput dari perhatian. Laporan terbaru menunjukkan bahwa negara-negara kuat lainnya di wilayah itu semakin waspada terhadap apa yang mereka pandang sebagai pencarian Israel untuk dominasi regional.
Ini terutama benar di Ankara dan mungkin akan menjadi masalah yang lebih akut di Riyadh dan Kairo. Secara historis, Mesir, Turki, dan beberapa negara lain memiliki tentara besar di wilayah itu.
Rezim Assad yang didukung Uni Soviet dan kemudian Rusia pernah memiliki tentara besar puluhan tahun yang lalu. Namun, itu melemah dan menjadi lemah selama perang saudara Suriah, dan sekarang pemerintah Suriah baru tidak memiliki kekuatan yang kuat.
Mesir, yang dulunya juga merupakan negara bersenjata Uni Soviet, beralih ke dukungan AS setelah perjanjian perdamaian Israel-Mesir. Baru-baru ini, mereka melakukan pelatihan di Sinai, dan ada persepsi bahwa Mesir khawatir tentang kekuatan yang meningkat di Israel.
Arab Saudi adalah negara lain yang telah mengalokasikan miliaran untuk pengeluaran pertahanan. Sejak tahun 1980-an, Israel telah khawatir tentang beberapa pembelian sistem pertahanan AS oleh Arab Saudi.
Elemen kunci dari dukungan Israel dari AS telah menjadi konsep mempertahankan Keunggulan Militer Kualitatif (QME), yang mengimplikasikan bahwa Israel perlu mampu mengalahkan setiap lawan di wilayah itu secara bersamaan dengan lawan lainnya.
Konsep QME lebih penting selama era kekuatan militer konvensional. Namun, banyak negara di wilayah itu dengan kekuatan konvensional telah melemah. Misalnya, rezim Saddam, yang memiliki kekuatan konvensional yang besar yang dipasok oleh Soviet, melemah dalam Perang Teluk 1991. Pertahanan udara Iran dan pasukan mereka telah dilemahkan oleh dua putaran serangan Israel dan AS.
Turki tidak dianggap sebagai ancaman oleh Israel sampai relativitas baru-baru ini. Sebagai sekutu NATO, itu duduk dalam sistem aliansi Barat. Itu pernah juga bagian dari program F-35. Ini berakhir ketika Turki mengakuisisi sistem S-400 Rusia.
Namun, Ankara tetap menjadi mitra dekat AS, NATO, dan Eropa. Turki juga salah satu dari sedikit negara di wilayah itu yang memiliki industri pertahanan lokal yang kuat, serupa dengan Israel. Ankara juga mengalokasikan dana besar untuk industri pertahanannya, sama seperti yang telah dilakukan Israel dalam beberapa tahun terakhir. Dalam banyak hal, investasi baru Israel dalam pasukan udara dan ekspansi cepat angkatan bersenjata adalah hasil dari peristiwa 7 Oktober.
Sebelum 7 Oktober, konsep di Israel adalah untuk berinvestasi dalam teknologi tinggi dan kecerdasan buatan tetapi untuk menjaga kekuatan darat lebih ringan.
Konsep bahwa Israel akan ingin manuver cepat dan unit multi-dimensi, dengan banyak pasukan khusus. Ini tampaknya cocok untuk melawan konflik kecil melawan kelompok teroris.
Serangan 7 Oktober menunjukkan bahwa Israel menghadapi perang panjang di beberapa front, memerlukan setidaknya lima divisi IDF pada satu waktu, dan juga penggunaan penuh pasukan udara. Di mana Israel sebelumnya pertimbangan untuk pensiun helikopter serangan Apache, sekarang negara ingin lebih banyak.
Selain itu, antara 2005 dan 2025, Israel pada dasarnya menunda pembelian helikopter pengangkut berat baru yang sangat dibutuhkan. Sekarang Israel mendapat helikopter CH-53K baru. Akhirnya, Israel akan mendapatkan lebih banyak pengisian bahan bakar, setelah menunda pembelian selama beberapa dekade.
Periode 2005-2025 tidak menunda semua akuisisi militer. Israel memodernisasi tanknya, meluncurkan pertahanan udara baru, mendapat kapal baru, dan juga membangun artileri canggih baru. Tetapi banyak hal ini masih berada di sisi ringan, daripada sisi otot besar.
F-35 pertama tiba pada tahun 2016 dan melihat pertempuran pertama kali pada tahun 2018. Awalnya, Israel menginginkan 50 pesawat tempur canggih itu, kemudian pindah untuk mendapatkan tiga skuadron atau 75 pesawat. Sekarang Israel ingin 100 dari mereka.
“Komite Menteri Pengadaan telah menyetujui rencana Kementerian Pertahanan Israel (IMOD) untuk secara bersamaan mengakuisisi dua skuadron tempur baru: sebuah skuadron F-35 keempat dari Lockheed Martin, dan sebuah skuadron F-15IA kedua dari Boeing. Kesepakatan tersebut, bernilai puluhan miliar NIS, termasuk integrasi armada penuh ke Angkatan Udara Israel, dukungan kelestarian komprehensif, suku cadang, dan dukungan logistik,” kata Kementerian Pertahanan Israel pada 3 Mei.
Israel telah menggunakan pasukan udaranya secara intensif dalam beberapa tahun terakhir. Ini termasuk menjadikannya kuda kerja misi melawan Hezbollah dan juga Iran. Itu juga melakukan serangan jarak jauh terhadap Houthi.
Kerja sama Israel dengan Komando Pusat AS juga telah membantu Israel mencapai pencapaian baru di wilayah itu. Fondasi untuk ini telah ditetapkan bertahun-tahun yang lalu dengan pelatihan bersama dengan AS. Selain itu, dasar keunggulan udara Israel kembali ke tahun 1960-an. Israel menggunakan pasukan udaranya dalam Kampanye Antara Perang di Suriah, yang bertujuan untuk mencegah pengaruh Iran.
Meskipun pasukan udaranya mengesankan, ada batasan dalam penggunaan senjata teknologi tinggi dan serangan presisi yang baru. Perang multi-front ini telah menunjukkan bahwa musuh dapat dilemahkan dan melemah, tetapi tidak benar-benar dikalahkan semata-mata dari udara.
Oleh karena itu, dorongan baru Israel untuk kekuatan regional dan bahkan global dalam hal pasukan udaranya akan selalu menemui batasan dari apa yang kekuatan militer dapat capai.
