Mineral Wells terus menilai kerugian setelah tornado EF-3 melanda kota, tetapi kerusakan ini jauh melampaui rumah dan bisnis.
Bagian dari sejarah militer kota telah rusak atau hancur, termasuk pesawat historis dan memorial yang menghormati mereka yang bertugas.
Di Museum Perang Vietnam Nasional, badai meninggalkan dampak yang terlihat dan emosional.
Ean Tillett, direktur eksekutif museum, mengatakan bahwa kerusakan ini sulit diproses.
“Terutama dengan pekerjaan yang berpusat pada melestarikan sejarah, sulit untuk melihat,” kata Tillett.
Tornado merusak beberapa helikopter historis yang dipamerkan. Salah satunya bahkan terlepas dari bingkai dan dilemparkan ratusan kaki.
“Ia merobeknya dari bingkai udara, melemparkannya sekitar 600 kaki,” kata Tillett.
Taman memorial museum juga hancur, menyisakan apa yang tersebar di antara puing-puing.
“Kita selalu bisa menanam kembali dan kita selalu bisa membangun kembali, tapi menyakitkan,” katanya.
Bagi Tillett, kerugian itu melampaui barang fisik.
“Setelah bertemu dengan kebanyakan orang ini, atau bertemu dengan orang yang selamat dari orang yang menanamnya, sangat sulit untuk memahaminya, sulit untuk dihadapi,” katanya.
Tapi kerusakan meluas di luar batas museum.
Sejauh satu mil dari sana terletak apa yang dahulu merupakan Fort Wolters, sebelumnya merupakan Camp Wolters, situs pelatihan kunci selama Perang Vietnam di mana hampir setiap pilot helikopter Angkatan Darat AS dilatih sebelum dikerahkan ke luar negeri.
Sekarang, sebagian besar lanskap bersejarah itu juga rusak parah.
Sebuah memorial untuk penerima Medal of Honor dari daerah itu sekarang merupakan bagian dari proses pemulihan panjang kota.
Bagi mereka yang bekerja untuk melestarikan warisan itu, misi telah bergeser.
Rencana untuk meningkatkan museum sekarang ditunda karena sumber daya dialihkan ke perbaikan.
“Jadi kami sedang mengembalikan uang ke perbaikan properti, jadi sekarang kita harus beralih dari perbaikan properti ke perbaikan,” kata Tillett.
Bagi kota yang begitu erat terkait dengan masa lalunya yang militer, badai tidak hanya meninggalkan kehancuran fisik, tetapi juga menyentuh identitasnya.
Sekarang, fokusnya beralih untuk menyelamatkan apa yang tersisa dan membangun kembali sejarah yang menentukan Mineral Wells.
