Seorang mantan pejabat rezim Suriah yang dicurigai memimpin pembantaian warga sipil yang terkenal yang diungkap oleh Guardian dan yang menjadi buronan paling dicari di negara itu setelah kejatuhan Bashar al-Assad telah ditangkap oleh pasukan keamanan, Kementerian Dalam Negeri Suriah mengumumkan.
Amjad Youssef ditangkap di daerah Ghab plain sekitar 30 mil (50km) di luar kota Hama dan “telah ditahan setelah operasi keamanan yang dilakukan dengan hati-hatiâ€, kata Menteri Dalam Negeri Anas Khattab dalam unggahan media sosial pada hari Jumat.
Mugshot yang dirilis oleh kementerian menunjukkan Youssef, 40 tahun, mengenakan seragam penjara bergaris, sementara video yang beredar di media sosial menunjukkan mantan petugas intelijen militer itu dalam tahanan di dalam kendaraan, wajahnya berdarah, dicerca dan dicubit oleh pria berseragam.
Dalam rekaman, tampaknya dari penggerebekan, yang diposting di halaman media sosial lokal, pasukan keamanan melakukan penyergapan di sebuah rumah beton berwarna krem di daerah pedesaan sambil berteriak “Allah adalah besarâ€, mengepung Youssef, yang mengenakan hoodie merah dan tak berwajah saat dikepung dan ditarik pergi ke kendaraan keamanan.
Youssef telah bersembunyi di daerah Ghab plain sejak penggulingan Assad pada akhir 2024, kata sumber keamanan kepada Reuters.
Dia adalah salah satu tersangka paling menonjol dalam apa yang dikenal sebagai pembantaian Tadamon, pembunuhan sekitar 288 warga sipil, termasuk 12 anak-anak, di sebuah lingkungan selatan Damaskus pada tahun 2013.
Ini didokumentasikan dalam serangkaian video yang diambil oleh para pelaku sendiri dan bocor ke para peneliti di Eropa, cuplikannya juga dipublikasikan oleh Guardian pada tahun 2022.
Peringatan: berisi gambar grafis
Lebih dari 24 video menunjukkan pejabat keamanan Suriah dan militan pro-pemerintah membawa kelompok-kelompok warga sipil yang terpaut mata ke tepi lobang, memaksa mereka masuk dan kemudian menembak mati. Mayat mereka dibakar dan dikubur menggunakan buldoser, semua itu terekam dengan detail oleh pelaku.
Video tersebut menawarkan sekilas perlakuan brutal terhadap warga sipil oleh pasukan pemerintah Assad di daerah sengketa di seluruh Suriah dan juga luar biasa karena cara munculnya.
Seorang informan menemukan video-video tersebut di laptop pemerintah dan melewatkan secara rahasia kepada aktivis di Paris, yang mengirimkannya ke dua peneliti yang berbasis di Belanda, Annsar Shahhoud dan Prof Uğur Ümit Üngör, dari Universitas Amsterdam dan Institut NIOD untuk Studi Perang, Holocaust, dan Genosida.
Selama dua tahun berikutnya, Shahhoud dan Üngör bekerja untuk mengidentifikasi lokasi pembunuhan dan identitas korban serta pelaku, termasuk pemimpin mereka yang diduga, seorang pemuda dengan bekas luka yang khas di sebelah alis kirinya yang mereka sebut sebagai “the shadow manâ€.
Akhirnya, Shahhoud menemukan halaman Facebook, gambar profilnya mirip dengan pria itu, yang dimiliki oleh seorang pejabat intelijen Suriah bernama Amjad Youssef. Dia menyamar sebagai peneliti pro-Assad yang berbasis di Eropa dan menghabiskan setahun berikutnya melakukan wawancara dengan Youssef yang ia rekam secara diam-diam.
Setelah Guardian mengungkapkan pembantaian tersebut dalam teks dan mempublikasikan cuplikan wawancara rahasia Shahhoud dalam seri podcast miniseri dua bagian, Departemen Luar Negeri AS dan Uni Eropa mengumumkan sanksi terhadap Youssef, dan Prancis mengatakan akan memulai penyelidikan kejahatan perang.
Berita penangkapan Youssef disambut dengan sukacita di Tadamon, dengan perayaan massal setelah salat Jumat. “Saya tidak tahu harus berkata apa, saya sangat senang,†kata Maher Rahima, seorang pria muda yang hidup selama era pembunuhan.
“Namun, saya tidak bisa melupakan gambaran anak-anak dan wanita yang dibunuh dan dibakar. Mereka tidak boleh dilupakan,â€
Penduduk mengatakan kekejaman di Tadamon terus berlanjut setidaknya hingga tahun 2015, dengan jumlah kematian sebenarnya kemungkinan melebihi 1.000 orang, banyak di antaranya dikubur dalam kuburan massal di sekitar daerah tersebut.
Tadamon menjadi simbol kejahatan yang dilakukan terhadap warga sipil Suriah. Setelah kejatuhan Assad, media, kelompok hak asasi manusia, dan orang dari seluruh negara berbondong-bondong ke daerah tersebut untuk menemukan situs pemakaman korban dan mewawancarai saksi.
Daerah yang digambarkan dalam video yang bocor telah diberi label di Google Maps sebagai “situs pembantaian Tadamonâ€. Penduduk menyebut situs itu sebagai “lubang Amjad Youssefâ€.
Ahmad Adra, seorang penduduk Tadamon dan anggota komite lingkungan, mengatakan kepada Reuters bahwa keluarga korban telah merayakan di jalanan sejak pagi. “Kami akan membawa mawar putih dan menanamnya di lokasi pembantaian dan memberitahu para korban bahwa kenangan mereka masih hidup dan bahwa keadilan sedang dilayani,†katanya.
Rekaman dari Tadamon yang diposting secara online pada hari Jumat menunjukkan orang-orang berkumpul di lubang, di mana kuburan massal ditandai dengan lingkaran blok beton. Seorang pria setempat yang sedang berbicara di depan kamera mengatakan bahwa ini adalah “hari besar, yang telah membawa lega ke hati para pengikutâ€.
“Mengapa dunia begitu terguncang oleh pembantaian ini, yang pertama kali diungkap oleh surat kabar Inggris The Guardian pada tahun 2022?†dia bertanya.
“Karena mereka benar-benar menyaksikan perbuatan pembunuhan. Orang Suriah telah melihat ratusan pembantaian, rezim biasanya bom dengan bom tong dan mereka akan melihat para syuhada mereka. Mengapa dunia bereaksi begitu kuat terhadap Amjad Youssef? Karena ada kamera yang terlibat.â€
Rekaman lain menunjukkan ratusan orang berjalan melalui lingkungan, bagian-bagian yang masih dalam puing, membagikan permen, mengibarkan bendera Suriah, dan menyanyikan slogan-slogan agama.
Penangkapan Youssef adalah penangkapan simbolis besar bagi pemerintah Suriah yang dipimpin oleh Ahmed al-Sharaa, yang naik ke tampuk kekuasaan 18 bulan yang lalu dengan janji untuk bertanggung jawab atas kejahatan pejabat era Assad dan pendukungnya.
Namun, kemajuan menuju pertanggungjawaban telah tidak merata, dengan beberapa figur kuat di bawah Assad mencapai kesepakatan dengan pemerintah baru untuk memberikan informasi, bernegosiasi menyerahkan senjata atau sandera, dan bernegosiasi kesepakatan perdamaian sebagai imbalan kekebalan dari penuntutan.
Mereka termasuk Fadi Saqr, mantan komandan Pasukan Pertahanan Nasional (NDF), milisi pro-Assad yang ikut serta dalam pembunuhan massal warga sipil di Tadamon. Saqr telah membantah keterlibatan dalam pembantaian tersebut, mengklaim bahwa dia diangkat sebagai komandan NDF setelah kejadian tersebut.
Shahhoud memberi tahu Guardian: “Saya sangat senang untuk keluarga-keluarga. Namun, tetap harus dilihat dalam bentuk apa persidangan Amjad Youssef akan berjalan sekarang, dan apakah kita akan mendapatkan akun transparan tentang apa yang dia katakan.
“Pada akhirnya, ini mungkin akan mencemarkan banyak pelaku lain, termasuk orang-orang yang saat ini berdamai dengan pemerintah baru, seperti Fadi Saqr.
Setelah merasakan selama bertahun-tahun bahwa Youssef mencoba melacaknya sebagai balas dendam atas pekerjaannya, Shahhoud mengatakan: “Saya merasa aman sekarang.â€
Kabar tentang keberadaan Youssef telah beredar selama bertahun-tahun setelah pemerintahan Assad runtuh pada Desember 2024, termasuk laporan bahwa dia telah melarikan diri ke Lebanon atau ke Eropa dan telah menjalani operasi plastik untuk mengubah penampilannya.
Pasukan keamanan Suriah akhirnya menangkapnya sekitar 125 mil dari Tadamon dengan penampilan yang sama seperti pada tahun 2022, dengan bekas luka yang sama di alis kirinya, tetapi lebih tua, takut, dan memar di tahanan pemerintah baru yang dipimpin oleh pemberontak.
