Redaksi: Cerita ini awalnya muncul dalam Laser Wars, sebuah buletin tentang senjata laser militer dan teknologi pertahanan futuristik lainnya. Berlangganan di sini.
Senjata laser berenergi tinggi yang dirancang untuk menghancurkan rudal jelajah yang visi oleh Departemen Pertahanan Amerika Serikat sebagai bagian dari tudung pertahanan rudal dalam negeri “Golden Dome for America” mulai mengambil bentuk.
Sistem Senjata Laser Gabungan (JLWS) yang baru – hasil kerjasama antara Angkatan Darat AS dan Angkatan Laut AS yang pertama kali dilaporkan oleh Laser Wars pada bulan Juni 2025 – awalnya akan terdiri dari sistem berdaya 150 kilowatt yang di-container dan memiliki potensi untuk ditingkatkan setidaknya menjadi 300kw untuk mengalahkan ancaman rudal jelajah yang masuk, menurut permintaan anggaran Angkatan Laut untuk tahun fiskal 2027.
Sistem itu juga akan mencakup Sistem Kontrol Balok Gabungan yang “mampu mendukung” senjata laser 300-500kw, kata dokumen tersebut.
Upaya JLWS akan memanfaatkan pelajaran penelitian dan pengembangan dari sistem High Energy Laser 60kw dengan Optical-Dazzler dan Surveillance (HELIOS) Angkatan Laut, yang saat ini terpasang di kapal perusak kelas panduan Arleigh Burke USS Preble, dan sistem Indirect Fire Protection Capability-High Energy Laser (IFPC-HEL) 300kw Angkatan Darat, prototipe pertama yang direncanakan oleh layanan tersebut akan dikirimkan akhir tahun ini.
Angkatan Laut juga akan “melakukan peningkatan” terhadap bantalan uji High Energy Laser Counter Anti-Ship Cruise Missile Project (HELCAP) “sesuai kebutuhan” untuk mendukung uji coba JLWS di masa depan.
Sementara permintaan anggaran Angkatan Darat tahun lalu menyoroti dana wajib sebesar $51 juta untuk JLWS melalui RUU Rekonsiliasi One Big Beautiful Bill dalam program elemen Misi Luas Area Rudal, permintaan tahun ini tidak mengandung dana riset dan pengembangan untuk tahun fiskal 2027. Sebaliknya, proposal tersebut merinci rencana untuk pengeluaran sebesar $337,8 juta yang dimulai pada tahun fiskal 2028 hingga tahun fiskal 2031.
Berdasarkan dokumen anggaran, tampaknya layanan tersebut berencana menyelesaikan kegiatan IFPC-HEL terlebih dahulu sebelum memulai bagian mereka dari upaya JLWS.
Namun, Angkatan Laut tidak menunggu. Layanan itu meminta $94,825 juta di bawah elemen program Sistem Senjata Energi dan Listrik Terarah dalam tahun fiskal 2027 – naik dari hanya $14,5 juta pada tahun fiskal 2026, seperti yang dilaporkan sebelumnya oleh Laser Wars.
Jumlah tersebut termasuk $79,84 juta di bawah usaha Sistem Senjata Laser Nelayan Permukaan untuk memulai penelitian dan pengembangan JLWS, mempertahankan sistem HELIOS tunggal layanannya untuk kegiatan pengujian masa depan, dan meningkatkan bantalan uji kapas HELCAP, yang juga menerima suntikan terpisah sebesar $14,978, menurut permintaan anggaran layanan tersebut.
Layanan tersebut berencana untuk menginvestasikan tambahan $243,3 juta ke dalam penelitian dan pengembangan JLWS di bawah elemen program tersebut hingga tahun fiskal 2031.
Secara bersama-sama, permintaan anggaran Angkatan Darat dan Angkatan Laut menyusun visi pengeluaran riset dan pengembangan sebesar $675,93 juta untuk JLWS hingga tahun fiskal 2031. Angkatan Laut berencana memberikan $31,7 juta dalam kontrak untuk pengembangan JBCS secepatnya pada kuartal keempat 2026 dan $30 juta dalam kontrak untuk pengadaan dan pengujian JLWS dalam kontainer oleh Maret 2027, menurut dokumen anggaran.
Nampaknya Lockheed Martin kemungkinan akan menerima kontrak tersebut. Bukan hanya karena perusahaan pertahanan tersebut adalah pemimpin teknis pada kedua upaya HELIOS dan IFPC-HEL yang akan menginformasikan JLWS, tetapi juga sudah mengembangkan versi dalam kontainer dari yang terakhir, ungkap seorang eksekutif perusahaan pada bulan Agustus 2025.
Sementara permintaan anggaran tahun fiskal 2027 dari Pentagon juga mencakup pengeluaran riset dan pengembangan sebesar $452 juta untuk “pengembangan, integrasi, dan penilaian” senjata energi terarah sebagai dukungan bagi Golden Dome, hubungan yang tepat dengan upaya JLWS Angkatan Darat dan Angkatan Laut masih belum jelas.
Dokumen anggaran Angkatan Laut menyatakan bahwa $79,84 juta yang dialokasikan untuk SNLWS juga mencakup dana untuk “memulai pengembangan rencana implementasi terkonsolidasi” untuk semua proyek energi terarah terkait Golden Dome, “memanfaatkan sinergi dan arsitektur senjata umum antara upaya-upaya tersebut bila memungkinkan” dalam koordinasi dengan Badan Pertahanan Rudal AS.
Mimpi akan senjata laser yang mampu menembak jatuh rudal jelajah hampir seumur laser sendiri.
Pertama kali muncul di tahun 1970-an dengan ARPA Chemical Laser Angkatan Laut, atau NACL, sebuah sistem deuterium fluoride yang dikembangkan oleh Badan Proyek Penelitian Lanjutan Pertahanan yang berhasil melibas target rudal kecil namun terlalu besar dan kompleks untuk penempatan praktis. Tantangan yang sama akan menimpa penerusnya, Mid-Infrared Advanced Chemical Laser kelas megawatt, atau MIRACL, meskipun sistem tersebut berhasil menetralisir rudal supersonik MQM-8 Vandal selama pengujian pada tahun 1989.
Perang Teluk sementara membangkitkan kembali mimpi ini dalam program Angkatan Udara AS yang tidak beruntung, Program Laser Diudara, yang menghabiskan lebih dari $5 miliar selama hampir dua dekade sebelum pembatalannya pada tahun 2012.
Lebih baru-baru ini, sistem Pertahanan Laser Bertingkat Angkatan Laut, yang dikembangkan oleh Lockheed Martin bersama dengan Kantor Riset Angkatan Laut, berhasil menembak jatuh drone target yang mensimulasikan rudal jelajah subsonik dalam demonstrasi tahun 2022 di White Sands Missile Range, New Mexico, upaya militer terbaru dalam mencoba memvalidasi konsep tersebut di bawah kondisi nyata.
Pentagon jelas berharap bahwa JLWS akhirnya akan mendorong upaya pertahanan rudal berbasis laser melewati garis finis. Namun, seperti yang dilaporkan sebelumnya oleh Laser Wars ketika JLWS pertama kali menjadi publik pada bulan Juni 2025, ancaman semacam itu menimbulkan tantangan yang jauh lebih kompleks bagi senjata energi terarah daripada drone berbiaya rendah yang sedang membentuk kembali perang di medan tempur dari Ukraina hingga Timur Tengah.
Rudal jelajah terbang rendah dan cepat, melekat pada permukaan tanah dan melakukan manuver menghindar yang mempercepat waktu reaksi, sedangkan badan keras mereka membutuhkan energi yang lebih berkelanjutan untuk dikalahkan daripada drone berbadan lembut yang laser taktis saat ini dioptimalkan. Menambah sulitnya tantangan, gangguan atmosfer dapat menyebarkan atau menyerap energi balok sebelum mencapai target; bahkan pada level daya 300kw, senjata laser membutuhkan tingkat kontrol balok dan presisi titik sasaran yang belum ada sistem yang menunjukkan itu terhadap ancaman realistis rudal jelajah.
Setelah bertahun-tahun mencoba menskalakan senjata laser menjadi tingkat kekuatan yang sesuai untuk pertahanan rudal jelajah, dorongan Pentagon untuk solusi berkontainer juga mewakili perubahan dari sistem sebelumnya yang dipasang pada kendaraan atau sistem terintegrasi di kapal perang.
Untuk Angkatan Laut khususnya, Kepala Operasi Angkatan Laut dan pendukung senjata laser terkemuka Laksamana Daryl Caudle secara eksplisit menekankan pengejaran kemampuan modular yang dapat dilepas cepat oleh layanan tersebut di seluruh armadanya untuk misi khusus tanpa tinggal yang panjang dan mahal di galangan kapal.
Lihat saja pengujian tembakan langsung Angkatan Laut pada Oktober 2025 dari sistem High Energy Laser P-HEL 20kw Angkatan Darat, berdasarkan Sistem Senjata Laser LOCUST dari kontraktor pertahanan AV, dari dek penerbangan dari kapal induk kelas Nimitz USS George H.W. Bush.
JLWS bukanlah satu-satunya senjata laser modular yang sedang dijelajahi oleh Angkatan Laut. Elemen program Directed Energy and Electric Weapon Systems yang disebutkan sebelumnya juga mencakup dana sebesar $4,82 juta untuk mendukung “pengembangan, integrasi, dan marinisasi” dari sistem Enduring High Energy Laser Angkatan Darat – senjata laser modular 30kw berdasarkan pelajaran dari P-HEL dan sistem Air Defense Stryker-mounted 50kw Directed Energy Maneuver-Short Range yang gagal dilaksanakan yang layanan tersebut bayangkan sebagai program energi terarah pertamanya.
Angkatan Darat berencana untuk memperoleh dua unit E-HEL pada tahun fiskal 2026 dan sepasang lagi tahun berikutnya, menurut permintaan anggaran layanan tersebut, dengan rencana untuk “menghasilkan dan segera memasang” hingga 24 sistem total dalam beberapa tahun mendatang.
Dengan sistem LOCUST-nya terbukti sebagai kemampuan counter-drone baik di luar negeri maupun di dalam negeri, AV tampaknya menjadi kandidat paling kuat untuk meraih kontrak tersebut dalam beberapa tahun mendatang.
Dengan dukungan lembaga untuk mengembangkan dan memasang senjata energi terarah dalam skala tertinggi sepanjang sejarah, JLWS mungkin akan menjadi kesempatan signifikan bagi Pentagon untuk akhirnya mewujudkan impian senjata laser pembunuh rudal. Namun, sejarah pengembangan laser kontra-rudal jelajah dipenuhi dengan program yang menyelesaikan setiap hambatan birokrasi namun tersandung pada fisika dan realitas operasional. Sistem 150kw dalam kontainer mungkin menjadi tujuan yang lebih sederhana dan dapat dicapai dibandingkan dengan raksasa-raksasa sebelumnya, namun apakah JLWS dapat bertahan dalam kontak dengan proses anggaran dan kompleksitas dunia nyata dalam meledakkan rudal jelajah di langit tetap menjadi pertanyaan terbuka.
