Mantan pemberontak dan warga Toboso, Negros Occidental berkumpul untuk aksi damai di depan Gedung Pemerintah Toboso untuk mengutuk pembunuhan 48 warga sipil oleh New People’s Army sejak tahun lalu. *Foto Buklod Kapayapaan
Tugas National Task Force to End Local Communist Armed Conflict (NTF-ELCAC) mengatakan pada Senin, 27 April, bahwa insiden terbaru di Negros Occidental dan Samar menunjukkan pergeseran yang mengkhawatirkan dalam praktik rekrutmen New People’s Army (NPA).
Tugas tersebut mengatakan keterlibatan meningkatnya warga asing dan anak di bawah umur dalam pertempuran aktif adalah perkembangan yang menimbulkan kekhawatiran serius mengenai arah gerakan bersenjata.
Undersecretary Ernesto C. Torres Jr., Direktur Eksekutif NTF-ELCAC, mengatakan bahwa selama pertempuran senjata di Toboso pada 19 April, dua warga negara Amerika-Lyle Prijoles dan Kai Dana-Rene Sorem-termasuk di antara 19 anggota NPA yang tewas.
“Kematian mereka menunjukkan bagaimana individu dari luar negeri sekarang ditarik ke dalam konflik bersenjata lokal,” kata Torres.
Penyelidikan Kepolisian Nasional Filipina, yang divalidasi oleh kerabat klaiman, juga mengidentifikasi dua anak di bawah umur di antara korban di Toboso: Jolinda Jimena berusia 16 tahun dan Dexter Patoja berusia 17 tahun. “Keberadaan mereka dalam lingkungan pertempuran menyoroti risiko besar yang dihadapi individu muda yang terlibat dalam konflik bersenjata,” kata Torres.
Dalam insiden terpisah di Samar pada 17 April, seorang anak di bawah umur lainnya, yang diidentifikasi dengan alias “John Paul,” tewas selama pertempuran yang dilaporkan oleh Divisi Infanteri ke-8 Tentara Filipina, katanya.
Kasus-kasus ini membawa jumlah total anak di bawah umur yang tewas dalam pertempuran bulan April ini menjadi tiga.
“Secara keseluruhan, kasus-kasus ini menunjukkan pola yang tidak bisa diabaikan,” kata Torres.
“Keterlibatan warga asing bersama anak di bawah umur menunjukkan jangkauan rekrutmen yang semakin luas yang melampaui basis-basis lokal tradisional dan masuk ke sektor-sektor yang lebih rentan,” tambahnya.
Torres menekankan bahwa rekrutmen dan penggunaan anak di bawah umur dalam konflik bersenjata merupakan pelanggaran serius terhadap Hukum Humaniter Internasional (IHL).
Tindakan demikian juga melanggar Undang-Undang Republik No. 11188 (Perlindungan Khusus Anak dalam Situasi Konflik Bersenjata), Undang-Undang Republik No. 7610, dan kewajiban Filipina di bawah Protokol Opsional terhadap Konvensi Hak Anak (OPAC).
“Mereka yang bertanggung jawab, terutama elemen CPP-NPA-NDF, harus dimintai pertanggungjawaban atas pelanggaran hukum domestik dan internasional ini,” kata Torres.
“Hukum-hukum ini ada untuk memastikan bahwa anak-anak dilindungi dari eksploitasi dan paparan pada kekerasan,” katanya.
Torres menambahkan bahwa keberadaan warga asing menunjukkan upaya rekrutmen telah meluas melampaui batas-batas Filipina, mengekspos diaspora pada bahaya konfrontasi bersenjata di tingkat dasar.
“Pertumbuhan ini menunjukkan tekanan yang semakin meningkat pada gerakan untuk mempertahankan anggotanya, tercermin dalam pergeseran mendekati dari sektor-sektor yang entah geografis jauh atau intrinsik rentan,” tambahnya.
Torres menyerukan peningkatan kesadaran dan kewaspadaan di antara keluarga, komunitas, administrasi sekolah, dan organisasi-di Filipina maupun di luar negeri-untuk memastikan individu, terutama anak muda, tidak ditempatkan dalam situasi berbahaya.
“Gerakan yang menarik anak-anak dan warga asing ke dalam konflik bersenjata tidak menunjukkan kekuatan, tetapi mengungkapkan ketegangan kritis yang datang dengan biaya nyawa manusia,” kata Torres. *
