PAW PAW, Mich. – Baru sebelum ulang tahun ke-250 Amerika, rekrutan militer terbaru dari West Michigan menerima standing ovation di Paw Paw. Para remaja di Lions Club Sabtu lalu hanya beberapa minggu lagi akan lulus dari sekolah menengah, tetapi mereka tidak memikirkan major atau kamar asrama mereka. Mereka dipuji dalam acara “Cords for Grads” yang diselenggarakan oleh Blue Star Mothers ketika para rekrutan bersiap untuk meninggalkan keluarga mereka di tengah meningkatnya fokus pada konflik-konflik dunia. Blue Star Mothers adalah organisasi “ibu, ibu tiri, nenek, ibu asuh, dan wali perempuan” dengan anak-anak yang melayani di militer, penjaga atau cadangan, atau anak-anak yang merupakan veteran, menurut situs web mereka. Ada 13 pria dan wanita muda yang dihormati berasal dari sekolah-sekolah tinggi di Van Buren, Allegan, dan Cass Counties dan mendaftar di beberapa cabang yang berbeda, termasuk Marinir, Angkatan Laut, dan Angkatan Udara. Keluarga militer ingin menunjukkan kepada mereka betapa dibutuhkannya mereka meskipun jalan mereka berbeda dari teman-teman mereka. “Bergabung dengan militer itu sendiri terpisah dan sama menakutkannya dengan mendaftar perguruan tinggi dan program,” kata Kristen DeGroff. Putranya bergabung dengan Angkatan Udara dua tahun lalu, dan ia ingin memberikan momen bagi Kelas 2026. Ia mengakui bahwa media sosial meningkatkan jumlah rekrutan yang tidak biasa dan menyebarkan informasi bahwa hidup setelah sekolah menengah tidak harus berarti lebih banyak belajar. “Dulu kami selalu mengatakan kepada anak-anak kami bahwa perguruan tinggi adalah satu-satunya cara untuk mencapai kesuksesan,” kata DeGroff. “Militer adalah tempat untuk belajar keterampilan dan tumbuh serta melakukan sesuatu yang lebih besar dari diri mereka sendiri.” Dorongan untuk tumbuh itulah yang membuat Jesse Munn mendaftar di Garda Nasional Angkatan Darat. Lulusan Bloomingdale memiliki kontrak enam tahun untuk bertugas sebagai mekanik kendaraan beroda, mulai dari mobil ringan hingga Hummer militer besar. “Saat itu hampir seperti suara dalam pikiran saya dan sedikit bantuan dari saudara perempuan saya, yang memberi tahu saya bahwa ini adalah pilihan yang baik,” katanya. Meskipun dunia dihadapkan pada ketidakpastian, ia memberi tahu kami bahwa ia yakin bahwa iman dan kerja keras akan membimbingnya melalui apa pun yang akan terjadi. “Anda bisa berjuang untuk berjuang atau Anda bisa berjuang untuk berhasil,” kata Munn. DeGroff mengatakan bahwa upacara ini juga memberi tahu para orang tua Blue Star bahwa mereka memiliki komunitas untuk mendukung mereka serta anak-anak mereka. Mereka mengatakan bahwa ketika seseorang mendaftar, seluruh keluarga mereka juga melayani. “Ini adalah kehormatan menjadi seorang ibu Blue Star, karena saya tahu bahwa orang yang saya cintai adalah bagian dari satu persen yang melayani,” katanya. Setiap rekrutan yang dihormati pada akhir pekan ini akan melanjutkan ke pelatihan dasar, beberapa di antaranya hanya dalam satu bulan setelah meninggalkan sekolah menengah.
