Jaksa federal mengatakan Departemen Keuangan AS akan memungkinkan pengacara bela diri Nicolás Maduro dan istrinya, Cilia Flores, dibayar oleh pemerintah Venezuela.
Langkah ini menghilangkan hambatan utama dalam kasus ini, menghilangkan risiko keterlambatan panjang akibat perselisihan pendanaan dan kemungkinan warga AS harus membayar biaya bela diri mereka.
Pengembangan ini terjadi sebulan setelah persidangan di Distrik Selatan New York di mana jaksa berpendapat Maduro telah “merampok kekayaan Venezuela dan seharusnya tidak dapat menggunakan uang negara tersebut untuk biaya hukum.”
Pengacara Maduro, Barry Pollock, menyanggah bahwa pemerintah AS secara tidak pantas menghalangi kemampuan kliennya untuk membiayai pertahanan hukumnya. “Dia berhak menggunakan sumber daya itu untuk membela dirinya sendiri,” kata Pollack.
Hakim Alvin Hellerstein tampak setuju dengan argumen bela diri, menyarankan dia bisa menolak kasus tersebut jika Maduro tidak dapat mengamankan dana untuk perwakilan hukumnya.
Dalam surat bersama yang diajukan pada Jumat malam, Jaksa Amerika Serikat Jay Clayton menetapkan syarat ketat yang mengatur dana semacam itu: Mereka harus tersedia setelah 5 Maret 2026, dan tidak boleh berasal dari rekening deposito pemerintah asing yang terbatas. Pemerintah berpendapat bahwa lisensi yang baru dikeluarkan oleh Departemen Keuangan menyelesaikan perselisihan tersebut, yang mendorong para terdakwa untuk mencari penghapusan, dan bela diri sejak itu menarik kembali gugatan tersebut tanpa prasangka.
Kedua belah pihak meminta pengadilan untuk menjadwalkan konferensi status dalam kurang lebih 60 hari dan untuk menghentikan jam persidangan cepat. Penundaan, mereka berargumen, akan memberi waktu kepada jaksa untuk menyerahkan bukti dan memungkinkan pengacara bela diri untuk meninjau materi penemuan dan mempertimbangkan mosi pra persidangan – sebuah permintaan yang disetujui oleh semua terdakwa.
Maduro dan istrinya ditangkap pada 3 Januari selama serangan malam di Caracas yang dilakukan oleh pasukan AS. Mereka dibawa ke Kota New York, di mana mereka didakwa dua hari kemudian atas tuduhan perdagangan narkoba. Keduanya menyatakan tidak bersalah.
Menurut dakwaan federal, Maduro dan rekan konspirasinya yang diduga menghabiskan puluhan tahun bekerja bersama beberapa pengedar narkoba paling kejam di dunia dan pejabat regional yang korup untuk menyuntikkan sejumlah besar kokain ke Amerika Serikat. Dia saat ini ditahan di unit keamanan yang ditingkatkan di Pusat Penahanan Metropolitan di Brooklyn.
