WASHINGTON (AP) – Menteri Angkatan Laut John Phelan meninggalkan jabatannya, Pentagon secara tiba-tiba mengumumkan pada hari Rabu, merupakan kepala layanan militer pertama yang pergi selama masa jabatan kedua Presiden Donald Trump namun hanya yang terbaru dari para pemimpin pertahanan papan atas yang mengundurkan diri atau dipecat.
Alasan tidak diberikan untuk kepergian yang tak terduga dari pejabat sipil teratas Angkatan Laut, datang ketika layanan laut tersebut telah memberlakukan blokade pelabuhan Iran dan menargetkan kapal yang terkait dengan Tehran di seluruh dunia selama gencatan senjata yang rapuh dalam perang. Seorang loyalis Trump lainnya mengambil alih sebagai kepala Angkatan Laut penjabat: Wakil Menteri Hung Cao, seorang veteran tempur Angkatan Laut selama 25 tahun yang gagal dalam kampanye untuk Senat dan Dewan AS di Virginia.
Kepergian Phelan adalah yang terbaru dalam serangkaian guncangan kepemimpinan teratas di Pentagon, datang hanya beberapa minggu setelah Menteri Pertahanan Pete Hegseth memecat pejabat tertinggi militer Angkatan Darat, Jenderal Randy George. Hegseth juga telah memecat beberapa jenderal, laksamana, dan pemimpin pertahanan papan atas lainnya sejak menjabat tahun lalu.
Pemecatan dimulai pada Februari 2025, ketika Hegseth mengeluarkan pemimpin militer, termasuk Laksamana Lisa Franchetti, pejabat uniform teratas Angkatan Laut, dan Jenderal Jim Slife, pemimpin kedua Angkatan Udara. Trump juga memecat Jenderal Charles “CQ” Brown Jr. sebagai ketua Dewan Gabungan Staff.
Menunjukkan seberapa tiba-tibanya langkah terbaru ini, Phelan telah berbicara kepada sekelompok besar pelaut dan profesional industri pada hari Selasa di konferensi tahunan Angkatan Laut di Washington dan berbicara dengan wartawan tentang agenda-nya. Dia juga menjadi tuan rumah pemimpin Komite Layanan Bersenjata Dewan untuk membahas permintaan anggaran Angkatan Laut dan upaya untuk membangun lebih banyak kapal, menurut unggahan media sosial dari kantornya.
Juru bicara Pentagon Sean Parnell mengatakan dalam sebuah unggahan Xenia bahwa Phelan “meninggalkan administrasi tersebut, efektif segera.”
John Phelan adalah donor utama Trump
Phelan tidak pernah bertugas di militer atau memiliki peran kepemimpinan sipil dalam layanan sebelum Trump mencalonkannya sebagai menteri pada akhir 2024. Dia dianggap sebagai orang luaran yang dibawa untuk mengguncang Angkatan Laut.
Phelan adalah donatur utama kampanye Trump dan telah mendirikan perusahaan investasi swasta Rugger Management LLC. Menurut biografinya, paparan utama Phelan terhadap militer berasal dari posisi penasihat yang dipegangnya di Spirit of America, sebuah lembaga nirlaba yang mendukung pertahanan Ukraina dan pertahanan Taiwan.
Associated Press tidak dapat langsung menghubungi kantor Phelan untuk memberikan komentar. Casa putih tidak menjawab pertanyaan dan malah merespons dengan mengirimkan tautan ke pernyataan Parnell.
Phelan pergi selama waktu sibuk bagi Angkatan Laut. Saat ini, ada tiga kapal induk yang dikerahkan di Timur Tengah, sementara pemerintahan Trump menyatakan bahwa semua angkatan bersenjata siap untuk melanjutkan operasi tempur melawan Iran jika gencatan senjata berakhir.
Angkatan Laut juga telah menjaga kehadiran yang kuat di Karibia, di mana telah menjadi bagian dari kampanye serangan terhadap kapal-kapal obat-obatan yang diduga. Angkatan Laut juga memainkan peran utama dalam penangkapan pemimpin Venezuela, Nicolás Maduro, pada bulan Januari.
Hung Cao, menteri penjabat baru Angkatan Laut, gagal mencalonkan diri ke Kongres
Berperan sebagai menteri penjabat adalah Cao, yang gagal dalam pencalonan Senat AS di Virginia untuk mencoba menggantikan Senator Demokrat Tim Kaine pada tahun 2024. Dia mendapat restu dari Trump dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik yang ramai dan memberikan pidato di Konvensi Nasional Republik tahun 2024.
Biografi Cao termasuk melarikan diri dari Vietnam dengan keluarganya sebagai seorang anak pada tahun 1970-an. Dalam video kampanye untuk pencalonan Senatnya, dia membandingkan rezim komunis Vietnam selama Perang Dingin dengan pemerintahan Presiden Demokrat Joe Biden.
Selama satu perdebatan dengan Kaine, Cao mengkritik mandat vaksin COVID-19 untuk anggota layanan serta upaya keberagaman, kesetaraan, dan inklusi militer.
“Ketika Anda menggunakan seorang drag queen untuk merekrut Angkatan Laut, itu bukan orang-orang yang kita inginkan,” kata Cao dari panggung debat. “Yang kita butuhkan adalah pria alfa dan wanita alfa yang akan mencabut usus mereka sendiri, memakannya, dan meminta tambahan. Itulah para pemuda yang akan memenangkan perang.”
Trump dan Hegseth telah membantah DEI dalam militer, melarang upaya tersebut, dan memecat orang yang dituduh mendukung program-program tersebut.
Ketika mencalonkan diri ke Kongres di Virginia pada tahun 2022, Cao menyatakan keberatan terhadap bantuan untuk Ukraina selama debat melawan lawan Demokratnya.
“Hatiku peduli pada rakyat Ukraina. … Tapi saat ini kita meminjam $55 miliar dari China untuk membayar perang di Ukraina. Tidak hanya itu, kita menghabiskan cadangan strategis nasional kita,” kata Cao.
Cao lulus dari Sekolah Tinggi Thomas Jefferson untuk Sains dan Teknologi di Alexandria, Virginia, sebelum masuk Akademi Angkatan Laut AS.
Dia diangkat sebagai perwira operasi khusus dan melanjutkan tugas dengan tim SEAL dan pasukan khusus di Irak, Afghanistan, dan Somalia sebelum pensiun dengan pangkat kapten, menurut biografi kampanye Senatnya.
Cao juga memperoleh gelar magister fisika dan memiliki fellowship di Massachusetts Institute of Technology dan Harvard University.
Sejak menjadi wakil menteri Angkatan Laut, Cao telah memperjuangkan kembali ke dinas anggota yang menolak mandat vaksin COVID-19 era Biden.
Penulis Associated Press Michelle L. Price turut serta dalam laporan ini.
Hak Cipta 2026 The Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan ulang, ditulis ulang, atau didistribusikan tanpa izin.
