NEW YORK (AP) – Hampir setahun sejak dia secara tiba-tiba dipecat oleh Presiden Donald Trump sebagai kepala perpustakaan Kongres, Carla Hayden berdiri di depan ratusan anggota komunitas sastra yang bersorak sorai saat dia menerima Penghargaan Champion of Writers dari Authors Guild pada hari Senin.
Hayden, 73 tahun, yang memimpin Perpustakaan Kongres dari 2016 hingga 2025 dan bekerja di perpustakaan sebagian besar hidup dewasanya, menyebut profesi tersebut sebagai jembatan vital antara penulis dan masyarakat umum.
“Perpustakaan adalah tempat di mana cerita bertemu dengan kesempatan,” kata dia kepada para penonton yang berkumpul untuk makan malam gala tahunan Guild, yang diadakan di Cipriani Wall Street. “Mereka adalah tempat di mana seorang anak menemukan buku favorit pertamanya, di mana seorang warga Amerika baru menemukan bahasa dan tempat berpijak, di mana penelitian mengungkap sejarah tersembunyi, dan di mana komunitas melihat diri mereka di halaman sastra. Perpustakaan melakukan lebih dari hanya menyimpan buku. Anda tahu itu. Mereka menghubungkan orang dengan gagasan, dengan pengetahuan, dan dengan satu sama lain. Mereka memastikan bahwa menceritakan cerita tidak hanya untuk beberapa orang, tetapi dibagi oleh semua orang.”
Hayden adalah salah satu dari tiga penerima penghargaan, bersama dengan novelis pemenang Pulitzer Percival Everett dan penulis “The Joy Luck Club” Amy Tan. Hayden, wanita pertama dan orang hitam pertama yang diangkat menjadi pustakawan Kongres, tidak merujuk kepada Trump atau pemecatannya selama sambutannya yang singkat. Tetapi pidatonya merupakan bantahan implisit terhadap serangan Trump terhadap apa yang disebutnya sebagai budaya “woke” yang ditujukan kepadanya dan ke institusi budaya seperti Kennedy Center dan Smithsonian Institution.
Dia memuji perpustakaan sebagai “mesin aksesibilitas dan inklusi” serta sebagai tempat perlindungan bagi ekspresi bebas di masa larangan buku yang mencapai rekor tertinggi.
“Di banyak tempat saat ini, para pustakawan diserang karena percaya pada kekuatan kata-kata tertulis dan pada prinsip bahwa orang bebas harus dapat membaca kebebasan,” katanya. “Namun pustakawan tetap tegar dan penuh harapan.”
Gala tersebut menjadi forum untuk menentang larangan dan untuk penyebab lain yang penting bagi Guild dan ribuan penulis yang diwakilinya. Penulis David Baldacci termasuk di antara mereka yang mengutuk AI, yang telah menjadi subjek berbagai gugatan yang diajukan oleh penulis terhadap Microsoft, OpenAI, dan perusahaan lain yang mengklaim karya mereka telah digunakan tanpa izin mereka untuk program generatif AI. Baldacci termasuk di antara beberapa penulis yang hadir yang telah menjadi penggugat dalam tindakan hukum, dan namanya disebutkan kemudian dalam acara malam tersebut: Ia dihubungkan dengan penghargaan yang diberikan kepada Everett, Penghargaan Baldacci untuk Aktivisme Sastra.
Everett, 69 tahun, yang “James”-nya memenangkan Pulitzer dan National Book Award, adalah seorang penulis yang produktif dan akademisi veteran yang bercanda bahwa menerima penghargaan untuk aktivisme seperti disebut seolah-olah dipanggil seorang pemain catur atletik. Buku-bukunya dikenal karena pandangan mereka yang tajam dan provokatif tentang rasisme dan subjek lainnya, dan dia merujuk secara tidak langsung kepada kepergian Hayden dengan membayangkan masa depan – satu yang menurutnya sangat mungkin – di mana satu-satunya jenis karya yang tersedia di Perpustakaan Kongres adalah tulisan-tulisan Ayn Rand dan favorit konservatif lainnya.
“Di sinilah kita berada, dan saya tidak bisa memberitahu Anda seberapa sedihnya saya tentang hal ini,” kata Everett.
Tan, 74 tahun, diakui atas Pengabdian kepada Komunitas Sastra. Selain menulis “The Joy Luck Club” dan novel-novel seperti “The Kitchen God’s Wife” dan “The Bonesetter’s Daughter,” dia juga memiliki sejarah panjang mendukung penulis-penulis yang baru muncul dan membantu orang muda membayar pengobatan penyakit Lyme, yang telah dideritanya selama beberapa dekade.
Tan menawarkan kisah pribadi yang sangat penting tentang pentingnya menulis, berpikir, dan bagaimana dia mulai memikirkan dirinya dan penulis lain sebagai “politik.” Sebagai seorang gadis, dia ditegur oleh seorang pendeta karena membaca “The Catcher in the Rye” yang diduga tidak bermoral. Pendeta itu kemudian menyerangnya, serangan yang meninggalkannya hancur, sebuah “pelajaran hidup yang tidak diinginkan” yang membuatnya mempertanyakan segala hal dan membawanya pada jalan menceritakan cerita yang penuh kasih dan intrinsically “politis” karena kekuatannya untuk merubah pikiran.
“Buku, oleh sifatnya, memiliki konsekuensi yang jauh mencapai terlepas dari niat kita yang sadar. Buku memiliki pembaca, pembaca memiliki reaksi, dan apa yang mereka lakukan dengan reaksi-reaksi itu memiliki konsekuensi,” kata Tan, seorang putri imigran China yang menggambarkan dirinya sebagai “penulis, penulis Amerika, seorang Amerika yang menggunakan kebebasan berekspresi.”
