Setelah Max von Essen mengumpulkan kredensial Broadway yang kuat, orang-orang mendorongnya untuk menyusun pertunjukan solo, cabaret seperti banyak dari musikal Broadway telah lakukan. Von Essen menolak. Dalam panggilan telepon dari rumahnya, dia mengatakan bahwa dia menyanyi di mana-mana – di mobil, di kamar mandi – tetapi dia menganggap berdiri sendirian di panggung klub malam, hanya berbicara dan menyanyi kepada penonton sebagai sesuatu yang menakutkan. “Saya tidak akan berbohong,” kata von Essen, “Saya hanya takut. “Saya belum pernah melangkah di atas panggung tanpa karakter, tanpa naskah. Ide itu sangat menakutkan.” Kemudian datang “An American in Paris,” musikal Broadway yang diikuti von Essen pada tahun 2015, meraih nominasi Tony sebagai keturunan keluarga kaya Prancis dan salah satu saingan untuk hati penari balet yang menarik banyak minat romantis. ” ‘An American in Paris’ mengubah segalanya,” kata von Essen. “Menyanyikan Gershwin setiap malam membuat saya menyadari sesuatu: Saya kuno. Saya suka musik dan lagu dari era emas dari buku lagu Amerika yang besar. Saya ingin bernyanyi dengan gaya Tony Bennett dan Frank Sinatra. Saya menemukan musik dan lagu yang ingin saya tampilkan.” Pemahaman ini membuka ide tentang materi dan presentasi. Ini menghancurkan beberapa rintangan yang ada di depan von Essen. Bahkan, dia menyebut pertunjukan klab cabaretnya yang akan dilakukan pada hari Senin, 20 April di Rittenhouse Grill Philadelphia, sebuah boîte pintar di Warwick Hotel, “Call Me Old-Fashioned.” Ini menampilkan lagu-lagu dari komposer besar, seperti Gershwin, Rodgers dan Hammerstein, Rodgers dan Hart, Lerner dan Loewe, dan Peter Allen, membawa suara von Essen dari kamar mandi ke panggung. Melibatkan salah satu direktur musik, pengatur musik, dan penampil terbaik, Billy Stritch, untuk berkolaborasi menjadikan “Call Me Old-Fashioned” lebih maju. “Saya tetap dengan tema, saya memilih untuk membuka pertunjukan saya dengan standar lama, ‘Saya Sudah Kuno.’ Billy punya ide untuk menggabungkannya dengan ‘Everything Old in New Again’ milik Peter Allen, lagu yang belum pernah saya nyanyikan. Kombinasi dan aransemen tersebut berhasil. Ini adalah campuran gaya yang baik dan menetapkan nada.” Von Essen mengatakan bahwa dia juga akan menyanyikan “Almost Like Being in Love” dari “Brigadoon” karya Lerner dan Loewe, pertunjukan di mana dia akan berperan sebagai pria utama di Pasadena Playhouse musim semi ini. Tyne Daly adalah salah satu lawan mainnya. “Mereka mengubah peran dari pria menjadi wanita untuk Tyne,” kata von Essen. “Saya benar-benar bersemangat untuk berperan dalam sebuah peran Lerner and Loewe yang besar. Saya memiliki suara yang sah, jadi repertoar musikal klasik sangat sempurna untuk saya.” “Saya seharusnya pergi ke Pasadena pada tanggal yang saya akan di Rittenhouse Grill, tetapi saya memberi tahu mereka, ‘Tidak, pertama saya harus pergi ke Philadelphia.'” Secara mengejutkan, tanggal Rittenhouse akan menandai pertama kalinya von Essen tampil di Philly. Dia pernah ke kota itu. “Saudari saya pergi ke Penn. Dia adalah anggota tim voli, jadi saya melihat banyak pertandingan voli di Penn. Saya pernah berkunjung dalam kesempatan lain tetapi tidak dijadwalkan untuk tampil di sini sampai sekarang.” Sebuah kejutan lain adalah penampilan von Essen di Rittenhouse Grill datang setelah pertunjukan yang luar biasa dari Mandy Gonzalez di sana. Von Essen dan Gonzalez keduanya adalah alumni dari “Dance of the Vampires,” produksi yang kurang berhasil yang berlangsung sekitar 50 pertunjukan di Broadway pada tahun 2002. “Aku berbicara dengan Mandy. Dia mengatakan kepada saya bahwa orang-orang di Philadelphia mengingat pertunjukan itu. Jauh dari hit, tetapi saya menerima ulasan bagus untuk peran saya di dalamnya.” “Saya harus berterima kasih atas pengalaman itu. Selain menyenangkan, itu membuat saya dikenal. Dan saya menikmati duet dengan Mandy.” Tahun ini secara umum menyenangkan untuk von Essen. Dia baru saja menyelesaikan pertunjukan sebagai Billy Flynn dalam musikal “Chicago,” dan langsung menuju ke L.A. setelah pertunjukan di Rittenhouse untuk bekerja di “Brigadoon.” Satu kejutan lagi, kali ini mengenai pertanyaan yang belum pernah ditanyakan von Essen sebelumnya tentang sesuatu yang belum pernah dipertimbangkannya. Saya memberitahunya bahwa saya pernah bertanya kepada Debbie Reynolds apakah dia berpikir karirnya akan berbeda jika dia bernama “Deborah” daripada “Debbie.” Tanpa ragu, dia mengatakan “ya”. Dia mengatakan dia pikir dia akan lebih serius diambil jika dia memiliki nama yang lebih formal. “Saya mungkin tidak bermain sebagai remaja ketika saya hampir 30,” katanya. Saya bertanya kepada von Essen apakah namanya yang kedengaran aristokratis memengaruhi karirnya. “Saya harus mengatakan bahwa saya tidak pernah memikirkan itu,” katanya, “tetapi ketika saya memikirkannya, saya biasanya berakhir memerankan karakter dari kelas tertentu. Saya tidak pernah ditawari peran-peran Cockney yang kasar.” Siapa tahu, Max? Anda akan melakukan Lerner and Loewe selanjutnya. Mungkin ada peran Alfie Dolittle di masa depan. Sementara itu, pada tanggal 20 April, von Essen akan menyanyikan musik yang dia sukai. “Ini seperti naluri kedua untuk melakukan musik ini. Menyanyikan apa yang saya cintai membuatnya lebih mudah bagi saya untuk melakukan pertunjukan solo.” Rittenhouse berada di Warwick Hotel, Jalan 17 dan Locust, di Philadelphia. Garth Weldon mengubah restorannya yang mewah menjadi klub malam yang sama mewah, lengkap dengan paket makan malam. Itu semua dimulai ketika impresario veteran Randy Swartz, yang memesan pertunjukan, bertanya kepada Weldon apa yang dia lakukan dengan Rittenhouse Grill pada hari Senin malam. Senin menjadi hari yang tepat untuk menyelenggarakan acara cabaret karena Grill biasanya akan ditutup, dan Senin adalah hari dimana kebanyakan pemain Broadway memiliki waktu luang untuk bekerja diam-diam di luar New York. Curtis Sliwa mungkin harus menyerahkan perlombaan wali kota New York kepada Zorhan Mamdani, tapi dia berhasil. Sliwa baru-baru ini meluncurkan program radio pagi baru di WOR New York (710 AM). Dia bukanlah tindakan solo. Dia memiliki co-host yang akrab bagi penonton Philadelphia. Larry Mendte, yang menjadi anchor pukul 11 malam di Channel 10 dan Channel 3 ketika stasiun-stasiun itu berusaha melawan dominasi rating Channel 6 yang kuat. “Pagi dengan Curtis Sliwa dan Larry Mendte” disiarkan dari pukul 6 hingga 10 pagi setiap hari kerja. Mendte tampil solo pada edisi Sabtu pukul 6 hingga 7 pagi di mana dia membicarakan hiburan dan memberikan berita hiburan. Mendte bukanlah hal baru bagi WOR. Dia telah ada di stasiun sejak tahun 2023. Radio sekarang menjadi bagian dari keluarga Mendte. Dawn Stensland-Mendte adalah salah satu wanita besi radio Philadelphia. Dia berada di udara selama enam jam penuh di WPHT (1210 AM). Dia memulai hari pada pukul 6 pagi sebagai bagian dari kru pagi Rich Zeoli, lalu mengambil mikrofon untuk acaranya sendiri, “The Dawn Stensland Show” dari pukul 10 pagi sampai tengah hari, menuju ke Dom Giordano. “Saya menggunakan musikal ‘1776’ sebagai contoh dari fenomena teatrikal yang menarik. Ini berkaitan dengan ketegangan. Anda tidak perlu memiliki obsesi saya terhadap Revolusi Amerika untuk mengetahui hasil dari Kongres Kontinental untuk memberikan suara menerima Deklarasi Kemerdekaan. Sekiranya Anda melewatkan itu, resolusi tersebut lolos. Tidak semudah yang mungkin Anda kira. Pemungutan suara harus bulat sepenuhnya dengan masing-masing dari 13 Koloni asli perlu mengatakan “ya” agar Deklarasi diterima dan diumumkan. Dibutuhkan perjalanan larut malam seorang pria yang sekarat dari Delaware dan persuasi untuk mengubah suara yang potensial fatal dari Pennsylvania untuk membawa karya masterpiece politik Jefferson pulang.” Semua ini dicatat dalam musikal “1776,” yang akan dipentaskan minggu ini di Walnut Street Theatre Philadelphia. “Saya baru saja memberi tahu Anda hasil dari pemungutan suara penting, sesuatu yang saya ketahui sejak obsesi saya terhadap Revolusi dimulai sekitar usia 8 tahun.” “Yang menakjubkan dari ‘1776,’ dan alasan mengapa saya menggunakannya saat saya mendiskusikan ketegangan adalah bahwa meskipun mayoritas penonton akan tahu bahwa akhir yang bahagia akan datang, ini membangun ketegangan yang menyebabkan menggigit kuku yang mirip dengan tim lawan yang mencoba tendangan lapangan yang bisa mengubah permainan dengan 6 detik tersisa dalam pertandingan Eagles.” “Saya belum pernah melihat pertunjukan tanpa merasa terkejut dengan seberapa banyak hasilnya tetap diragukan, dan betapa lega rasanya melihat Caesar Rodney muncul, melihat Benjamin Franklin memalukan delegasi Pennsylvania James Wilson untuk memberikan suara penentuannya untuk pihak yang benar, dan melihat bahkan New York dan North Carolina menunjukkan keberanian dalam perhitungan terakhir.” “Sesuatu yang mengesankan dari ‘1776,’ yang memenangkan Tony untuk Musikal Terbaik melawan kompetisi hebat dari ‘Hair’ dan ‘Promises Promises’ pada tahun 1969, adalah betapa akurat sejarahnya untuk sebuah musikal.” “Kredit untuk komposer dan penyair Sherman Edwards untuk itu. Peter Stone menulis buku, tetapi Edwards memikirkan pertunjukan ini dan sangat hati-hati dalam mengkonfirmasi fakta-fakta tersebut.” “Sekali atau dua kali diambil kebebasan, tetapi sebagian besar, ‘1776’ cukup setia pada subjeknya.” “Tidak ada yang akan melihat produksi Walnut ini untuk beberapa hari, tetapi saya percaya itu karena para pemeran yang terkumpul untuk menghidupkan karya Stone dan Edwards.” “Jeff Coon, yang telah menggunakan bakat bisnisnya di kantor pengembangan di Walnut, dan sebelumnya di Lancaster, kembali ke panggung untuk memberikan suara kuatnya kepada Richard Henry Lee dalam janji untuk membawa Virginia ke sisi ‘ya’ dalam pemungutan suara Deklarasi.”
