WASHINGTON (AP) – Seorang mantan bintang acara televisi realitas sekarang telah memasuki tahun keenam masa jabatannya sebagai presiden. Kabinetnya termasuk seorang mantan eksekutif gulat bersama dengan mantan anggota pemain “Real World” yang pernah difilmkan beberapa dekade yang lalu menari hanya mengenakan handuk. Lebih dari setengah lusin bintang dari waralaba “Real Housewives” baru saja mampir ke Capitol Hill.
Seharusnya TMZ sudah berada di Washington sejak lama?
Situs gosip tabloid itu yang telah merevolusi liputan Hollywood dan gosip selebriti tengah mengarahkan fokusnya pada ibu kota negara dengan TMZ DC, mengirimkan staf untuk menghadapi para penyusup secara gaya paparazzi di Washington dan meminta masyarakat untuk mengambil gambar candid para politisi yang tengah berpesta di jalan. Langkah ini telah menciptakan momen viral, termasuk gambar Senator Lindsey Graham, R-S.C., memegang tongkat di Disney World saat kekacauan melanda garis keamanan bandara karena tidak adanya tindakan kongres terkait undang-undang pembiayaan.
Pada Jumat, TMZ memperlihatkan keberadaannya di Pentagon, dengan Menteri Pertahanan Pete Hegseth memanggil media tersebut dan menyorot mereka sebagai “anggota baru dari kelompok pers kami di sini” – kritik halus yang mencerminkan kritik kampanye yang tidak terlalu halus terhadap media warisan.
Washington dan Hollywood telah lama memiliki hubungan yang canggung, dengan pemain di setiap pusat kekuasaan menyimpan ketidakamanan dan ketidakpahaman tentang yang lain karena politik dan hiburan secara perlahan-lahan berubah menjadi satu kekuatan budaya tunggal.
Upaya sebelumnya oleh TMZ untuk membangun biro di Washington gagal. Tetapi, kali ini mungkin akan berbeda.
Kembalinya Presiden Donald Trump ke Gedung Putih semakin menormalisasi jenis budaya selebriti tertentu di ibu kota negara yang membuatnya sering tampil di tabloid selama beberapa dekade. Selain itu, Kongres saat ini sedang dihebohkan oleh skandal, dengan tiga anggota parlemen mengundurkan diri hanya dalam bulan April setelah berbagai tuduhan, termasuk perilaku tidak senonoh dan penipuan.
Juga, sebuah jajak pendapat Gallup yang dirilis pekan ini menemukan bahwa ketidakpuasan terhadap Kongres telah mencapai 86%, menyamai rekor tertinggi sebelumnya. Hanya 33% penduduk Amerika Serikat yang menyetujui kinerja keseluruhan Trump, menurut jajak pendapat AP-NORC yang dirilis minggu ini. Ini merupakan penurunan sebesar 9 poin persentase sejak awal masa jabatan kedua Trump.
Instansi Washington dinilai rendah
Dengan institusi-institusi Washington dinilai rendah seperti itu, kejutan yang lebih besar mungkin adalah bahwa TMZ belum mencoba melakukan kegiatan serupa di sini lebih awal.
“Saya sangat terkejut mereka belum berada di sana,” kata Ana Marie Cox, yang menulis blog Wonkette, yang meliput Washington dengan sikap irreveren yang jarang ditemukan pada awal tahun 2000-an. “Mereka sebenarnya agak terlambat untuk ikut bermain.”
Seorang perwakilan TMZ tidak menanggapi permintaan komentar.
TMZ didirikan pada tahun 2005 dan masih dijalankan oleh pengacara Los Angeles yang keras dan tokoh media Harvey Levin, yang memiliki hubungan yang beralih dengan Trump. Dalam waktu satu dekade, TMZ membuat namanya dengan kombinasi berita selebriti yang merendahkan dan sensasional. Pada awal keberadaannya, TMZ memecahkan berita yang mencakup pernyataan anti-Semit yang dilakukan oleh aktor Mel Gibson selama penangkapan dan pesan suara marah yang ditinggalkan oleh aktor Alec Baldwin kepada putrinya.
Tetapi situs ini, yang inisialnya merujuk pada zona 30 mil dari pusat sejarah industri televisi dan film di Los Angeles, benar-benar mempopulerkan dirinya dengan memecahkan berita kematian Michael Jackson pada 2009 dan penggunaan obat yang menyebabkan hal tersebut.
Metode mereka dapat melanggar batas-batas jurnalistik tradisional, terutama ketika membayar sumber-sumber berita. Selain pelanggaran profesional yang terlibat dalam pertukaran semacam itu, pembayaran tersebut dapat melanggar aturan etika kongres. Levin tidak menyangkal membayar untuk tips cerita, yang tidak disetujui oleh outlet jurnalistik tradisional.
TMZ juga mengalami beberapa kegagalan kelas atas, termasuk laporan bahwa Beyoncé akan tampil di Konvensi Nasional Demokrat 2024, yang tidak terjadi.
Sebagian dari karya TMZ mendapat pujian
Namun sebagian dari karya awal TMZ di Washington mendapat pujian.
Robert Thompson, seorang profesor dana trust televisi dan budaya populer di Universitas Syracuse, mengatakan foto Graham di Disney World merupakan berita yang benar-benar layak diberitakan karena itu menunjukkan para anggota legislatif tidak berada di Washington selama krisis politik. Seorang perwakilan untuk Graham tidak merespons permintaan komentar.
TMZ mempublikasikan gambar para anggota kongres dari kedua partai yang meninggalkan Washington selama reses kongres terkini yang bersamaan dengan penutupan Departemen Keamanan Dalam Negeri yang sedang berlangsung. Di luar Graham, situs tersebut mempublikasikan foto Senator Demokrat Cory Booker dari New Jersey dan Rep. Robert Garcia dari California.
TMZ saat ini tidak memiliki akses kredensial oleh galeri pers kongres. Hal ini membatasi liputan mereka di Washington hanya pada wawancara jalan di trotoar di luar Capitol atau di lorong bangunan kantor publik – fitur dari wawancara selebriti gaya penyerangan mereka.
Beberapa wawancara itu menghibur bagi penonton yang mengerti situasinya. Dalam satu video pekan ini, Rep. Troy Downing, R-Mont., tampak bingung dengan pertanyaan tentang pesta yang diadakan oleh situs kencan dan kencan gay Grindr menjelang White House Correspondents’ Dinner akhir pekan ini.
“Saya tidak mengerti,” kata Downing. “Apakah mereka perusahaan media?”
Beberapa lainnya berjalan ke arah yang tak terduga, kadang menyentuh secara pribadi. Saat ditanya bagaimana para anggota kongres merayakan hari libur konsumsi ganja 4/20, Rep. Lateefah Simon, D-Calif., berbicara tentang bagaimana hari itu merupakan hari peringatan kematian ayahnya.
“4/20 adalah hari di mana ayah saya meninggal,” katanya. “Ayah saya adalah orang luar biasa di San Francisco. Saya selalu memikirkannya setiap kali ada 4/20.”
Terkadang, sifat gotcha dari laporan itu kembali menimbulkan kegagalan. Rep. Jared Moskowitz, D-Fla., termasuk di antara para anggota kongres yang gambarnya diambil saat mereka berada di luar Washington selama penutupan Departemen Keamanan Dalam Negeri. Ia ditunjukkan sedang menonton pertandingan basket putranya, sehingga memicu pembelaan dari rekan sejawatnya, termasuk anggota Republik, yang mengatakan bahwa ia tidak seharusnya dipermalukan karena menjadi seorang ayah yang hadir.
Pada konferensi pada Jumat, Charlie Cotton dari TMZ dengan antusias mendukung pembrandingan Hegseth atas “Departemen Perang,” dan klaim administrasi Trump bahwa perang di Iran adalah hal yang diperlukan.
“Apakah Anda akan mempertimbangkan untuk mengubah nama lagi menjadi Departemen Perdamaian karena itu yang kita semua dambakan?” tanya Cotton.
Hegseth memuji pertanyaan tersebut dan menyatakan bahwa “satu-satunya institusi yang seharusnya memenangkan Nobel Perdamaian setiap tahun adalah militer Amerika Serikat.”
Sejarah panjang wawancara penyerangan
Pendekatan TMZ ini tidak terlalu baru. Koresponden CBS veteran Mike Wallace sering melakukan wawancara penyerangan, mengambil subjek yang tidak siap di kamera.
Sebelum ia memecahkan berita tentang perselingkuhan yang akan menjerumuskan kampanye presiden Democrat Gary Hart pada tahun 1988, Tom Fiedler menghadap Senator Colorado di gang Washington. Seorang reporter untuk Miami Herald pada saat itu, Fiedler mengatakan bahwa ia “tidak bertujuan untuk melakukan itu.”
“Kami hanya menemui diri kami berada dalam situasi tersebut,” katanya pekan ini. “Pada saat itu, kami tahu bahwa dia tahu kami sedang mengamatinya. Perasaan kami adalah kami perlu memberitahu dia siapa kami sehingga ia tidak akan berpikir bahwa ada, dalam kasus terburuk, seorang pembunuh yang menguntitnya.”
Hampir 40 tahun kemudian, jurnalisme di Washington sangat berbeda.
The Washington Post memotong hampir seperempat karyawannya pada bulan Februari dalam pukulan brutal bagi ruang berita yang legendaris tersebut. Outlet lain sedang berkembang. Situs web NOTUS sedang rebranding sebagai The Star, dengan ambisi untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh Post, terutama dalam liputan lokal dan olahraga.
Cox, mantan blogger Wonkette, kini seorang penulis yang tinggal di Austin, Texas. Merenungkan waktu di Washington, ia mengatakan bahwa tujuannya adalah untuk “mendemistifikasi politik dan menunjukkan bahwa ini adalah orang-orang yang tidak selalu pantas mendapatkan rasa hormat kita.”
Tetapi ia menyatakan kekhawatiran tentang liputan yang caranya memperkuat aspek-aspek menggelitik di Washington. Jika ia mulai Wonkette hari ini, katanya, “Saya tidak berpikir saya akan sehumoris dulu.”
“Lucu adalah bagaimana kita sampai di sini,” katanya. “Mengolok-olok Donald Trump tidak berhasil.”
___
Penulis Media AP Dave Bauder dan Bill Barrow berkontribusi untuk laporan ini.
