NFL tidak akan membuka penyelidikan terhadap pelatih Patriots Mike Vrabel atas foto-foto terbaru yang menunjukkan dia bersama reporter NFL Dianna Russini. Seorang juru bicara NFL mengatakan kepada ESPN bahwa perilaku Vrabel tidak akan ditinjau sebagai bagian dari kebijakan tingkah laku pribadi liga, yang memberikan hak pada liga untuk menyelidiki situasi di mana seorang pemain, pelatih, atau eksekutif menunjukkan perilaku yang “mengganggu integritas dan keyakinan publik dalam National Football League.”
Vrabel juga telah menjalankan tanggung jawab pra-draft normalnya dengan New England Patriots, menurut general manager Eliot Wolf.
“Segala sesuatunya seperti biasa,” kata Wolf tentang keterlibatan Vrabel.
Ada beberapa pertanyaan apakah liga akan menyelidiki perilaku Vrabel setelah beberapa foto muncul yang menunjukkan dia memeluk dan bergandengan tangan dengan Russini, yang meliput liga untuk The Athletic sebelum mengundurkan diri minggu ini.
Foto-foto, yang dipublikasikan oleh Page Six dari New York Post, diambil pada 28 Maret di sebuah hotel mewah di Sedona, Arizona. Keduanya menghabiskan waktu bersama di sebuah bungalow atap dan mereka juga duduk berdampingan di sebuah bak mandi air panas. Menurut Vrabel, yang sudah menikah, foto-foto itu tidak menunjukkan apa pun yang melanggar, dan karakterisasi lainnya hanyalah salah.
“Foto-foto ini menunjukkan interaksi yang benar-benar bersifat tak bersalah dan setiap saran sebaliknya hanya lucu,” kata Vrabel kepada Page Six. “Ini tidak pantas mendapatkan tanggapan lebih lanjut.”
Menurut laporan Page Six, Vrabel hanya mengunjungi hotel tersebut dan tidak menginap semalam. Salah satu teman Vrabel mengatakan kepada publikasi bahwa pelatih Patriots itu kembali ke hotelnya sendiri, yang berjarak sekitar dua jam dari Sedona.
Dari pihak Russini, reporter NFL veteran itu bersikeras bahwa dia berada di hotel dengan sekelompok teman.
“Foto-foto itu tidak mewakili kelompok enam orang yang sedang berkumpul pada siang hari,” kata Russini kepada Page Six. “Seperti kebanyakan jurnalis di NFL, wartawan berinteraksi dengan sumber di luar stadion dan tempat lain.”
Awalnya, The Athletic mendukung Russini dalam pernyataannya setelah foto-foto itu muncul. Beberapa hari kemudian, perusahaan mengumumkan bahwa dia akan diberhentikan sementara ceritanya diselidiki. Russini mengundurkan diri dari The Athletic pada 14 April.
Steven Ginsberg, editor eksekutif The Athletic, menjelaskan mengapa perusahaan memutuskan untuk membuka kembali penyelidikan.
“Ketika situasi ini kami ketahui, ada kekhawatiran yang jelas, tetapi kami mendapat penjelasan yang detail, dan naluri kami adalah untuk mendukung dan membela seorang rekan sementara kami terus meninjau masalah tersebut,” kata Ginsberg. “Seiring munculnya informasi tambahan, pertanyaan baru muncul yang menjadi bagian dari penyelidikan kami.”
Situasi tersebut menciptakan konflik kepentingan potensial bagi The Athletic jika Russini dan Vrabel memiliki hubungan selain profesional.
Sebelum foto-foto tersebut dirilis, Russini dan Vrabel memiliki hubungan kerja yang sudah lama dimulai pada masa Vrabel sebagai pelatih Tennessee Titans. Pada saat itu, Russini bekerja untuk ESPN, dan dia menjadi orang terdekat di Nashville untuk sebagian besar enam musim Vrabel bersama tim itu (2018-23). Russini meninggalkan ESPN tepat sebelum musim 2023 dimulai untuk bergabung dengan The Athletic.
Titans memecat Vrabel setelah musim 2023, tetapi dia tidak berada tanpa pekerjaan dalam waktu lama. Pada tahun 2025, mantan linebacker Patriots itu dipekerjakan oleh New England untuk menjadi pelatih tim. Di tahun pertamanya sebagai pelatih, Vrabel terpilih sebagai Pelatih NFL Terbaik setelah membawa Patriots ke Super Bowl.
Vrabel belum mengadakan konferensi pers sejak foto-foto itu dirilis, tetapi diharapkan dia akan tersedia untuk media pada beberapa saat setelah NFL Draft 2026.
