Barack dan Michelle Obama, Joe dan Dr. Jill Biden, Bill dan Hilary Clinton, dan George W. Bush berkumpul di Philadelphia pada Sabtu bersama pemimpin media, olahraga, dan hiburan sebagai bagian dari perayaan 250 tahun Amerika Serikat.
Pertemuan bersejarah dari setiap mantan presiden AS yang masih hidup dan tiga dari empat mantan first lady disertai dengan percakapan dengan aktor seperti Nicole Kidman, penulis utama Saturday Night Live Tina Fey dan Colin Jost, juara Super Bowl Tom Brady dan calon pemain NFL Joshua Fernando Mendoza serta musisi Garth Brooks. Percakapan dimoderatori oleh aktor Ted Danson, anggota mantan pemeran SNL Kate McKinnon, mantan Philadelphia Eagle dan juara Super Bowl Jason Kelce, pembawa acara Today Jenna Bush Hager dan Hoda Kotb, Damian Holbrook dari majalah TV Guide, tuan rumah podcast On Purpose Jay Shetty dan lainnya.
Di luar Kimmel Center, di mana acara berlangsung, SUV hitam berjejer di sepanjang blok, dengan polisi menutup jalan samping sebagai bagian dari upaya keamanan yang diselaraskan, menyoroti keunikan dan profil tinggi dari hari itu. Di dalam, kerumunan ramai meramaikan Marian Anderson Hall yang berkapasitas 2.500 tempat duduk, di mana lebih dari 10 percakapan panel diadakan. Itu dilaksanakan bersamaan dengan penghormatan emosional kepada warga Amerika sehari-hari, dari veteran hingga imigran hingga selamat genosida, serta materi trailer untuk proyek mendatang seperti dokumenter 20 bagian World War II with Tom Hanks dan podcast delapan bagian dari Obamas dengan Malcolm Gladwell tentang Era Rekonstruksi.
Lineup bintang itu merupakan bagian dari seri pembicara langsung HISTORYTalks, diproduksi oleh saluran HISTORY bersama dengan Comcast NBCUniversal dan A+E Global Media. Edisi 2026 sepanjang hari mengeksplorasi sejumlah tema, terutama peran warisan dan kepemimpinan dalam masa lalu, sekarang, dan masa depan negara, dan dimulai dengan pertunjukan pagi oleh United States Army Field Band. Langsung setelah itu, pernyataan selamat datang disampaikan oleh Brian L. Roberts, ketua dan co-CEO Comcast NBCUniversal, dan Paul Buccieri, presiden dan ketua A+E Global Media.
Roberts berbicara tentang patriotisme dan “kebanggaan kolektif” yang dibagikan dalam momen-momen di mana orang Amerika berkumpul, dari ulang tahun ke-250 negara hingga Olimpiade. “Ayahku memulai Comcast 60 tahun yang lalu di sini di Philadelphia,” dia mengingat. “Banyak hal yang berubah, tetapi misi membawa orang bersama-sama untuk perusahaan kami tetap sama. Saat kami mendekati ulang tahun ke-250, dan kami sedang mencari, banyak dari kami, perasaan persatuan itu, saya pikir kami diingatkan akan peran khusus yang dapat kami mainkan untuk membantu mencoba mencapainya.”
A+E Global’s Buccieri menawarkan rekapitulasi yang menggugah dari sifat sejarah acara ini, yang berlangsung di kota yang menjadi rumah bagi pendirian negara. “Di sini di Philadelphia, 250 tahun yang lalu, orang berani membayangkan sesuatu yang belum pernah dilakukan sebelumnya – eksperimen Amerika kita yang besar. Dan meskipun dengan segala ketidaksempurnaan, dan kami tahu kami memiliki banyak ketidaksempurnaan, masih ada janji akan persatuan yang lebih sempurna,” kata Buccieri. “Harapan adalah bahan bakar yang mendorong kita untuk membangun, menemukan, bertindak, bahkan ketika hasilnya tidak pasti. Itu menular, dan itu adalah energi yang sama yang mendirikan negara ini. Hari ini, Anda akan mendengar dari ikon budaya dan pembuat perubahan yang mengingatkan kita tentang apa yang bisa harapkan untuk dicapai.”
Di sepanjang serangkaian panel selama 20 hingga 30 menit, cakupan percakapan sangat luas, dengan tamu menyentuh peran keluarga dalam membentuk mereka, hubungan personal mereka dengan identitas Amerika, bagaimana ide konstitusi, tantangan, dan optimisme muncul dalam karya dan filosofi mereka, serta kehidupan selama dan setelah Gedung Putih, SNL, atau NFL. “Kami benar-benar berfokus pada memberi jalan dan membina generasi berikutnya dari pemimpin,” kata mantan Ibu Negara Michelle Obama selama panelnya. “Pusat Kepresidenan akan dibuka [pada Juni], dan saya mulai melihat fase pekerjaan selanjutnya yang ingin saya lakukan dalam pendidikan perempuan. Kami mungkin akan mengumumkan bagaimana bentuknya sekitar satu tahun ke depan.”
Selama hari itu, ada diskusi sporadis tentang proyek-proyek pribadi, termasuk rekaman dan tamu yang menyoroti buku W. Bush Out of Many, One: Potret Imigran Amerika. Fey mencatat dia tidak memiliki rencana untuk melakukan lebih banyak Mean Girls, sebelum menyelidiki nama dalam percakapan yang lebih luas tentang komedi dan hubungan SNL dengan politik Amerika. Dan selama panel terpisah mereka, kedua Obama berbicara tentang pekerjaan mereka dengan Higher Ground, dengan mantan presiden khususnya mencatat bahwa setelah beberapa tahun bekerja secara eksklusif dengan Netflix dan merasa “sangat bersyukur atas peluncuran yang terjadi,” pasangan itu “sedang dalam proses transisi ke sebuah perusahaan yang lebih independen di mana kami bisa bekerja dengan beberapa studio yang berbeda.”
Di antara pembicara politik hari itu, diskusi sering menangani harapan historis dan saat ini terhadap pemerintah AS dan interpretasi lebih luas terhadap dokumen pendirian negara. “Pertanyaan sentral ini yang baru saja saya bicarakan – siapa kita? Apa demokrasi yang kita miliki? Di hati perdebatan itu ada ini tentang siapa yang termasuk. Saya rasa wajar untuk mengatakan bahwa kita tidak mendekati ideal-ideal yang telah ditetapkan dalam dokumen-dokumen awal itu sampai 1965, tetapi bahkan saat itu, masih belum sempurna,” kata mantan Presiden Barack Obama. “Dan tentu saja telah ada duel berkelanjutan sepanjang sejarah kita seputar mereka yang ingin mencoba menginterpretasi dokumen-dokumen asli itu sebagai bisa mengakomodasi kasta, hirarki, dan keistimewaan serta preferensi untuk mengeluarkan versus gagasan bahwa tidak, tidak, kita rakyat.”
Tidak ada percakapan dengan mantan pemimpin AS yang secara eksplisit menyebut Presiden Donald Trump saat ini atau mengkritik tindakan dari administrasi tertentu. Sebaliknya, mereka secara garis besar mempresentasikan front bersatu dan semangat kolaborasi yang mencerminkan pemahaman bersama tentang prinsip-prinsip yang mereka yakini sebagai prinsip-prinsip penting untuk memegang jabatan tertinggi. Mereka juga membahas kesuksesan umum – dan kadang-kadang penyesalan – dari administrasi masing-masing dan negara mereka sendiri.
“Banyak hal yang terjadi adalah bagian dari kebenaran tentang siapa kita, tetapi seluruh gagasannya adalah untuk terus mencoba membentuk serikat yang lebih sempurna dan terus maju ke arah yang positif,” kata mantan Ibu Negara dan Menteri Luar Negeri Hilary Clinton. “Pengertian bahwa Anda akan mencoba menghapus hal-hal buruk yang terjadi karena Anda tidak ingin orang mengabaikan hal-hal baik – bagaimana Anda melakukannya dengan kehidupan? Anda tidak bisa melakukannya dengan kehidupan. Anda tidak bisa melakukannya dengan negara.”
“Jika satu-satunya waktu Anda mencintai negara Anda adalah ketika Anda menang – apa itu? Ini bukan demokrasi,” kata Biden dalam panel terpisah dengan Dr. Jill Biden. “Demokrasi adalah orang-orang yang secara kolektif memutuskan apa yang terbaik bagi diri mereka dan negaranya, dan jika Anda hanya mencintai negara Anda saat menang, maka apa yang terjadi pada tempat ini?”
Percakapan menemukan keseimbangan antara keterbukaan dan harapan saat membahas kesulitan pribadi atau nasional. Itu termasuk dialog tentang bagaimana aspek-aspek politik modern telah menjadi kurang bersatu dan lebih menantang di tengah, antara hal lain, pemahaman yang bersaing tentang individualisme versus kolektivisme.
“Pada tahun keenam atau ketujuh saya sebagai Wakil Presiden, hal-hal mulai sulit di Senat. Mereka tidak memperlakukan Senator seperti dulu,” kenang Biden selama panel bersama. “Jadi saya pergi untuk makan siang di ruang makan Senat. Saya berjalan ke ruang makan dan itu tidak ada lagi. Tidak ada satu tempat pun di Senat Amerika Serikat, selain kantor Senator, di mana seorang Demokrat dan seorang Republikan bisa duduk di Washington. Mereka tidak saling mengenal. Saya pikir itu salah satu masalah utama yang kita miliki. Kami tidak berbicara satu sama lain, kami tidak melibatkan satu sama lain.”
Beberapa panel juga menjelajahi bagaimana tamu mengelola kehidupan politik publik dan bagaimana pengalaman unik mereka membentuk pilihan yang mereka buat sebagai pemimpin. “Saya sudah menghadapi yang terburuk dari apa yang akan menghadapi saya selama kampanye. Label, ketakutan, kritik, manipulasi suara saya, nada saya, rasisme, seksisme yang terjadi. Saya menemukan cara saya sendiri untuk menangani secara emosional dan strategis hal itu,” kata Michelle Obama saat membahas pendekatan nya dalam menjaga rasa normalitas selama presiden dua periode Barack. “Jadi saya tahu sejak awal di Gedung Putih bahwa saya hanya perlu mendefinisikan diri saya sendiri.”
“Saya adalah satu-satunya anak kulit putih yang saya kenal yang bermain dengan anak-anak kulit hitam. Saya tidak pernah menganggap itu sebagai hal yang besar, tetapi itu mempersiapkan saya ketika saya melihat orang lain bereaksi terhadap kehidupan di mana beberapa orang ingin inklusif dan yang lain tidak,” kenang Bill Clinton tentang masa kecilnya yang miskin di Arkansas pedesaan dan bagaimana itu memengaruhi pendekatan nya sebagai pemimpin politik. “Dan di sini kita sekarang, bertahun-tahun kemudian, dan itu adalah pertanyaan nomor satu yang menghadapi kita. Apakah kita percaya pada ulang tahun ke-250 kita, kita bersedia mengorbankan nyawa kita atas fakta bahwa kita semua diciptakan setara dan bahwa keragaman kita adalah berkah, bukan kutukan?”
Dalam deretan cerita yang dibagi di sepanjang acara sehari penuh itu, Barack Obama menyoroti kekuatan bercerita tidak hanya dalam kampanye dan masa presidennya sendiri, tetapi juga untuk pemimpin AS yang mencari memahami apa yang membuat identitas dan demokrasi Amerika bersama.
“Kita memiliki cerita yang bersaing setiap saat, bukan? Kita memiliki cerita yang mendorong kita untuk menjadi rakus atau mendorong kita untuk takut dan jahat,” kata Obama. “Itu adalah satu set cerita. Dan kemudian ada satu set cerita lain yang mendorong kita untuk menjadi baik dan murah hati dan pandai pikir dan jujur dan serius dan bertanggung jawab. Banyak yang dipertaruhkan dalam cerita apa yang menarik perhatian orang.”
“Saya pikir kita akan melewati waktu-tidaktidak mudah ini, tetapi kita akan melewatinya bukan hanya karena kita memiliki kebijakan 10 langkah yang lebih baik. Ini akan karena kita menemukan cara untuk mereset arah pada komitmen moral ini untuk memperlakukan orang lain seperti yang kita inginkan diperlakukan,” kata presiden ke-44 Amerika Serikat kepada penonton Philly. “Bahwa kami peduli pada orang miskin dan rentan dan kami mengakui kewajiban kami pada sesuatu yang lebih besar dari diri kami sendiri dan untuk generasi selanjutnya, dan kami tidak berpikir tentang hal-hal seperti perang dalam istilah kemuliaan atau dominasi.”
Pada akhirnya, percakapan hari Sabtu mencakup bagaimana hak-hak telah berevolusi di Amerika sejak pendiriannya, bagaimana berbagai presiden telah menafsirkannya, dan bagaimana evolusi negara selama dua setengah abad secara sadar membentuk kembali kesempatan serta apa yang dapat diharapkan dalam masyarakat Amerika yang lebih besar.
“Masih hidup dalam waktu yang menantang. Tidak ada keraguan dalam pikiran saya bahwa kita akan melewati ini, tetapi [saat ini] adalah yang mengajukan banyak pertanyaan baru tentang kekuasaan yang tak terhitung, dan beberapa pertanyaan lama tentang bagaimana kita mengatur diri kita sendiri dan apakah kita tetap setia pada nilai-nilai pendirian kita dan aturan hukum – semua hal yang membawa kita ke tempat kita berada saat ini,” kata Hilary Clinton. “Saya melihat banyak hal untuk dioptimalkan, tetapi itu tidak datang hanya karena kita menginginkannya,” imbuhnya, sebelum mengingat percakapannya dengan Warren Buffet tentang cakupan sejarah manusia. “Seperti yang disukainya katakan, ‘Apakah Anda akan memilih waktu lain di mana harus hidup?’ Karena sungguh, ketika Anda memikirkannya lagi, meskipun semua masalah kami, jika Anda melihat kembali segalanya – kita sangat beruntung. Kami masih tinggal di negara terbesar dalam sejarah dunia. Kami memiliki begitu banyak kesempatan. Dan, seperti Benjamin Franklin mengatakan saat keluar dari Konvensi Konstitusi dan dia ditanyai, ‘Apa yang telah kau ciptakan?’ Dia berkata, ‘Republik, jika Anda bisa menyimpannya.'”
