Semua mata akan tertuju pada Marie-Louise Eta pada hari Sabtu ketika dia membuat sejarah sebagai pelatih kepala wanita pertama dari tim pria di liga sepakbola Jerman, namun para ahli percaya momen bersejarah ini seharusnya menjadi awal pengakuan yang lama ditunggu-tunggu untuk keterampilan kepemimpinan dan kemampuan wanita dalam olahraga yang didominasi pria.
Eta akan menjadi pusat perhatian saat Union Berlin menjamu FC Wolfsburg di Bundesliga, tetapi pelatih kepala perintis ini ingin fokus bergeser dari pencapaian uniknya dan beralih ke permainan begitu aksi dimulai di Stadion An der Alten Forsterei.
“Saya menantikan pertandingan dimulai dan ketika akhirnya berbicara tentang sepakbola,” kata Eta dalam konferensi pers pra-pertandingan pertamanya sebagai pelatih kepala pada hari Kamis.
“Saya tahu ini memiliki dampak sosial dan arti,” kata Eta, tetapi menambahkan: “Bagi saya, selalu tentang sepakbola, tentang bekerja dengan orang-orang, dan tentang apa yang saya nikmati paling: Berusaha seberhasil mungkin bersama.”
Eta mencuri perhatian pekan lalu ketika Berlin mempercayakan padanya pekerjaan tersebut setelah pemecatan Steffen Baumgart, menjadikannya wanita pertama yang memimpin tim pria di salah satu dari lima liga sepakbola Eropa teratas.
Di tengah hiruk pikuk media dan pengakuan atas pengangkatannya sebagai terobosan untuk peran wanita dalam sepakbola pria, suara utama dalam sepakbola wanita telah menekankan perlunya menandai langkah ini sebagai momen penting.
“Saya pikir titik balik akan datang ketika ini bukanlah pengecualian, itu hanya diterima,” kata pakar sepakbola Yvonne Harrison kepada Al Jazeera.
“Ketika kita melihat pengalaman pelatih wanita lain yang sukses, terutama dalam permainan wanita, kita mendengar bahwa mereka tidak ingin menjadi satu-satunya.
“Keterlihatan wanita sukses dalam peran-peran ini, terutama beralih ke permainan pria, adalah sesuatu yang belum kita lihat sejumlah besar.”
Eta bukanlah orang asing dalam menciptakan sejarah. Dia adalah wanita pertama yang diangkat sebagai asisten pelatih di Bundesliga pada tahun 2023, juga dengan Berlin.
Untuk saat ini, wanita berusia 34 tahun akan mengambil alih untuk sisa musim bagi tim yang berada di peringkat ke-11.
Meskipun penugasan Eta banyak dirayakan, itu diikuti dengan porsi yang sama oleh pelecehan online yang seksis dan merendahkan, yang ditegur cepat oleh klub Union.
“Kami memiliki kepercayaan 100 persen pada Loui, dengan keyakinan penuh. Saya merasa gila bahwa kita harus berurusan dengan ini pada zaman ini, bahwa kita harus membela diri,” kata Direktur sepakbola profesional pria Union, Horst Heldt.
Wanita telah menjadi bagian dari permainan pria, mengambil berbagai peran meskipun ada penolakan.
Stephanie Frappart, Salima Mukasanga, dan Yoshimi Yamashita telah membuka jalan dengan menjadi wasit dalam pertandingan-pertandingan pria selama beberapa tahun terakhir.
Eta telah mengakui wanita yang membuka jalan sebelumnya, mencatat bahwa dia “jauh dari wanita pertama yang bekerja dalam sepakbola pria profesional” sambil juga mengakui mereka yang melihat pengangkatannya memiliki “efek sinyal”.
Namun, wanita tampaknya lebih terpaku pada peran administratif di level teratas daripada sisi teknis, menurut Harrison, CEO Women in Football.
“Wanita masih secara besar-besaran kurang diwakili dalam peran-peran pengambilan keputusan itu, dan kita tahu bahwa secara budaya, terutama dalam sepakbola pria,” kata Harrison.
Dia percaya bahwa di mana wanita dahulu sengaja dijauhkan dari permainan sekitar 50 tahun yang lalu, hambatan-hambatan itu telah dihapus, tetapi masih belum ada jalur-jalur yang jelas bagi mereka untuk diikuti.
Harrison menegaskan bahwa sistem perlu diterapkan untuk membantu menciptakan lingkungan yang kondusif bagi kemajuan wanita dalam sepakbola profesional.
Dia menyerukan perombakan untuk memastikan penunjukan seperti Eta menjadi hal yang biasa dan muncul karena sistem dan bukan semata-mata karena ketahanan dan determinasi individu.
“Pria memiliki tanggung jawab untuk dapat membantu menciptakan lingkungan terbaik dan paling inklusif,” kata Harrison, menambahkan bahwa sepakbola pria tidak boleh dilihat sebagai puncak keunggulan olahraga.
“Menurut saya, ini tentang menemukan keseimbangan dan membantu mendorong budaya sepakbola, terutama dalam permainan pria, bahwa kehadiran wanita sudah benar-benar normal, benar-benar diterima, dan mereka berkontribusi seperti yang selalu mereka lakukan terhadap kesuksesan permainan,” katanya.
“Harrison, yang merupakan pendukung kesetaraan gender, juga menyoroti ketidakjelasan wanita yang sukses dalam peran-peran tersebut, terutama dalam permainan pria.
Pakar berbasis di Inggris tersebut menyamakan “kemajuan nyata” dengan pergeseran percakapan ke arah memahami bahwa lingkungan yang sangat kompetitif memerlukan orang terbaik untuk peran tersebut, tanpa melihat gender.
Emma Hayes, pelatih kepala tim nasional wanita Amerika Serikat, mengulangi sentimen yang serupa menyusul pengangkatan Eta.
“Sangat bagus melihat dunia sepakbola akhirnya bangun terhadap kualitas pelatih wanita. Seorang pelatih yang baik adalah pelatih yang baik tanpa memandang gender,” kata mantan manajer Chelsea Women.
Eta akan berada di bawah pengawasan ketat saat Union memainkan lima pertandingan tersisa musim ini, setelah hanya memenangkan dua pertandingan sejak Natal dan berada tujuh poin di atas zona playoff degradasi.
Sebagai pemain Turbine Potsdam, Eta memenangkan Liga Champions pada tahun 2010, bersama dengan tiga gelar Bundesliga. Dia telah berkomitmen untuk mengambil alih tim Bundesliga wanita Union Berlin dalam beberapa bulan mendatang.
Tarik-menarik awal antara pria dan wanita yang menjadi perhatian Eta berakhir ketika Presiden klub Dirk Zingler mengonfirmasi bahwa Eta akan menyelesaikan dengan tim pria, sebelum beralih ke rekanannya dan memenuhi kontraknya di sana.
