Rekrutmen pemain nomor 1 di portal transfer mungkin telah, dalam beberapa hal, menjadi yang paling membingungkan. Sam Leavitt kemungkinan adalah salah satu penerimaan portal yang paling jelas dari siklus ini. Kemungkinan masuknya menjadi pengetahuan umum di lingkaran sepakbola perguruan tinggi sebagian besar bulan November ketika dia pulih dari cedera kaki yang membuatnya absen selama satu bulan terakhir musim 2025. Namun, berbeda dengan kebanyakan pemain, Leavitt sebenarnya tidak pernah mengumumkan bahwa dia berencana untuk pergi. Dia hanya muncul di portal pada 2 Januari. Saya sedang duduk di ruang konferensi dengan analis CBS Sports, Cooper Petagna saat itu, dan setelah berbicara dengan scout area NFL, Petagna menyimpulkan bahwa Leavitt akan menjadi pemain peringkat teratas di portal.
Dengan talenta, itu masuk akal. Leavitt memulai musim 2025 dengan pujian Draft NFL putaran pertama. Saat sehat, dia bermain seperti itu, melempar untuk 1.628 yard dan 10 touchdown serta meraih 306 yard berlari. Dia lincah. Dia pencipta permainan kreatif. Dia 16-4 sebagai starter. Namun, dia terbukti menjadi prospek yang memecah belah bagi sekolah-sekolah.
Proses rekrutmen Leavitt yang rumit
Tinjauan di balik layar tentang Leavitt dari staf Arizona State bercampur, dan tim mempunyai kekhawatiran tentang kesehatan Leavitt setelah cedera Lisfranc-nya, terutama mengingat investasi yang diharapkan untuk membawanya ke kampus – sebuah angka yang akhirnya akan melonjak menjadi lebih dari $4 juta. Arizona State akhirnya menandatangani QB Kentucky, Cutter Boley, dengan diskon besar – dalam kisaran $1,5 juta hingga $2,5 juta dibandingkan dengan Leavitt.
Sementara itu, quarterback lain ada di depan Leavitt pada papan tim. Brendan Sorsby adalah opsi teratas untuk Texas Tech, LSU, dan Miami. Josh Hoover dan Indiana menemukan kandidat cocok secara relatif cepat sebelum pembukaan resmi siklus. Oregon menyukai Drew Mestemaker dan Dylan Raiola. Leavitt merupakan opsi kedua atau ketiga bagi kebanyakan, sampai pada titik bahwa Kentucky melakukan dorongan sangat kuat untuk Leavitt di tengah rekrutmen Sorsby yang sedang memuncak.
Akhirnya, dominologi quarterback mulai jatuh, dan tim-tim kembali kepada Leavitt. Texas Tech menggunakan Leavitt sebagai pemanfaatan dengan Sorsby, menjadwalkan kunjungan dengannya saat Sorsby berkunjung ke LSU. Tapi Sorsby segera berkomitmen ke Red Raiders, yang meninggalkan LSU dan Miami membutuhkan quarterback.
Leavitt muncul sebagai target utama LSU setelah Sorsby dicoret dari daftar, dengan sedikit catatan seukuran Demond Williams Jr. Berita niat Williams untuk transfer muncul saat Leavitt duduk di sisi lapangan dengan Lane Kiffin di pertandingan bola basket LSU. Sumber CBS dengan cepat menandai LSU sebagai favorit awal untuk Williams, bersama dengan Miami. Hal ini menimbulkan ketegangan antara Leavitt dan LSU, menurut sumber yang akrab dengan masalah ini. Leavitt meninggalkan kampus tanpa berkomitmen, memilih untuk mengunjungi Tennessee, yang masuk ke pertarungan quarterback dengan status kelayakan Joey Aguilar untuk tahun 2026 masih belum jelas.
Leavitt pergi ke Knoxville sementara harapan transfer Williams runtuh. Williams tidak bisa keluar dari kontraknya dengan Washington, dan sumber pada saat itu mengindikasikan bahwa dia menyesali keputusannya untuk transfer dalam waktu kurang dari 24 jam setelah postingannya. Tidak membantu kasus Williams bahwa Big Ten bertindak agresif di belakang layar untuk melindungi kontrak NIL-nya, mengancam tindakan terhadap tim-tim yang mungkin telah merusak Williams dan mendorongnya masuk ke portal setelah ia menandatangani kembali kontraknya dengan Washington.
Itu berarti titik belok lain bagi LSU. Lane Kiffin dan jajaran eksekutif LSU terbang ke Knoxville dan bertemu dengan Leavitt, berusaha untuk kembali bertaut setelah berita Williams membawa hubungan ke jalan yang salah. Leavitt kemudian mengunjungi Miami. Tapi pada akhirnya, LSU berhasil mendapatkan Leavitt sebagai QB1 mereka, pukulan besar pertama dari kelas quarterback No. 1 sepanjang sejarah untuk LSU di Tahun 1 di bawah Kiffin.
Masalah? Sedikit. Tapi begitulah dunia rekrutmen quarterback portal besar-besaran.
