Pada babak pertama babak playoff NBA 2026, Los Angeles Lakers yang menempati peringkat keempat Wilayah Barat akan menghadapi Houston Rockets yang menempati peringkat kelima. Kedua tim ini tidak pernah bertemu di babak playoff sejak tahun 2020, ketika Lakers milik LeBron James menghancurkan Rockets milik James Harden dalam perjalanan menuju kejuaraan.
Apa yang kita ketahui tentang Lakers Lakers melebihi ekspektasi sepanjang musim, meskipun memiliki pertahanan yang mudah ditembus (115,5 poin yang diizinkan per 100 posisi) dan rating net (+1,5) yang tidak mencerminkan posisi mereka. Mereka adalah tim NBA terbaik saat pertandingan ketat, dengan catatan 22-8 dan rating net besar (+26) setiap kali skor seimbang dalam lima menit terakhir pertandingan.
Kredit untuk Luka Dončić, supernova serangan. Dia memimpin liga dalam tingkat penggunaan (38,1%) serta percobaan tembakan (22,8), percobaan tiga angka (10,8), dan percobaan lemparan bebas (10,1) per game. Lakers ini awalnya dibangun untuk LeBron James, sebelum Dončić masuk ke tim mereka musim lalu. Pelatih kepala JJ Redick butuh waktu sebagian besar musim ini untuk memahami dinamika tim, tetapi begitu dia melakukannya – dengan lebih mengandalkan penggunaan Dončić, menempatkan Austin Reaves sebagai playmaker kedua, dan menggeser peran James menjadi yang terbaik ketiga di liga – Lakers melesat, mencatat rekor 15-2 pada bulan Maret.
Kemudian, dalam kekalahan memalukan dari Oklahoma City Thunder pada 2 April, Lakers kehilangan baik Dončić (hamstring) dan Reaves (otot perut) karena cedera. Status keduanya untuk seri babak pertama mereka masih diragukan, karena Dončić dilaporkan akan dievaluasi minggu ini, yang mungkin akan menempatkan James kembali ke peran utama.
Apa yang kita ketahui tentang Rockets Jika sepanjang tahun rasanya seperti Rockets kekurangan sesuatu, itu karena mereka benar-benar kekurangan. Houston kehilangan pengatur permainan Fred VanVleet akibat cedera ACL kanan pada bulan September dan pemain tengah Steven Adams akibat operasi pergelangan kaki pada bulan Januari.
Dua kehilangan berat bagi tim yang menganggap dirinya sebagai kontender juara setelah mendapatkan Kevin Durant pada musim panas. Hilanglah orang yang membuat mereka terorganisir dan orang yang memberinya lebih banyak kesempatan untuk membuat mereka terorganisir.
Jadi, pelatih kepala Rockets, Ime Udoka, membangun serangan dari dua pilar All-Star: Durant, pembunuh 37 tahun, dan Alperen Şengün, lebih seperti seorang penindas. Ini serangan yang didnya kadang lancar lalu tersendat, terutama di kuarter keempat, yang sangat bergantung pada seberapa besar Udoka percaya pada guard kedua Reed Sheppard yang berada di tahun kedua, yang jarang dipercaya.
Amen Thompson juga bukan awal yang buruk untuk pertahanan. Dia bisa menyusul Dončić, Reaves, atau James, tergantung siapa yang memegang bola. Panjangnya Houston di lini wing, di mana Durant, Thompson, Jabari Smith Jr., dan Tari Eason sebagian besar berpatroli, membantu mereka memiliki pertahanan 10 terbaik, meskipun kehadiran Sheppard dan Şengün di sebagian besar unit.
Sebagian besar paruh kedua musim reguler, Rockets adalah tim yang paling diinginkan oleh hampir semua tim yang ada di babak playoff Wilayah Barat, jika hanya karena mereka terasa sangat terpisah. Tapi di hari terakhir musim, dengan kemungkinan melawan Denver Nuggets, Houston malah harus berhadapan dengan Lakers yang cedera.
Head-to-head Lakers memenangkan seri musim reguler mereka dengan Rockets, 2-1.
Houston memiliki semua pemainnya (kecuali VanVleet) untuk pertemuan pertama pada Hari Natal. Starting lineup yang terdiri dari Durant, Smith, Eason, Thompson, dan Şengün menghancurkan Lakers, mengalahkan mereka dengan selisih 25 poin selama 13 menit pada kemenangan 119-96. Lineup tersebut memiliki margin +38 (dengan rasio tembakan 59/60/92!) dalam 25 menit dua pertandingan melawan Lakers musim ini.
Kedua tim bertemu di Houston dua kali dalam rentang 48 jam pada bulan Maret, saat mereka berebut posisi, dan Dončić mencetak 76 poin dalam dua kemenangan tipis. Rockets tanpa Şengün (dan Adams) dalam pertemuan kedua dari tiga pertemuan tersebut.
Dončić dan Reaves hampir tidak pernah berpisah selama 96 menit dalam dua kemenangan tersebut, jadi sulit untuk dibayangkan, jika keduanya tidak sehat, seberapa besar beban yang akan jatuh pada James.
Pertarungan yang Harus Dipantau LeBron James vs. Kevin Durant!
Jujur, mengapa membuatnya rumit. Mereka berdua adalah dua pemain terbesar, jika bukan dua pemain terhebat, dari generasi mereka. Mengasumsikan Dončić dan Reaves tidak tersedia, setidaknya untuk awal seri ini, James dan Durant somehow akan menjadi mesin serangan dari West Nos. 4 dan 5 seed pada usia 23 dan 18 dari karier mereka, masing-masing.
James dan Durant telah bertemu tiga kali dalam Final NBA dan belum pernah berada di sisi yang sama dari bracket playoff. LeBron memenangkan pertemuan pertama dengan tim Miami Heat yang kuat pada tahun 2012. KD memenangkan pada tahun 2017 dan 2018 dengan tim Golden State Warriors yang kuat.
Ini bisa menjadi puncak dari persaingan mereka. Kemungkinan besar tidak akan menjadi faktor penentu. Kedua tim tidak dianggap sebagai contender serius untuk juara, bahkan dengan kehadiran Dončić dan Reaves. Batasan serangan Houston, dan batasan pertahanan Los Angeles, kemungkinan membatasi potensi mereka, seperti halnya usia pemimpin superstar mereka.
Mereka mungkin tidak lagi menjadi pemain yang mereka dulu, tetapi mereka sangat dekat. Hanya Shai Gilgeous-Alexander, James Harden, Jaylen Brown, Anthony Edwards, dan Dončić yang lebih produktif dalam situasi isolasi daripada Durant musim ini. Dia tetap menjadi ahli midrange.
James, bahkan tanpa Dončić dan Reaves musim ini, memimpin lineup yang telah mengalahkan lawan dengan selisih 11,3 poin per 100 posisi berarti, menurut Cleaning the Glass. Dia masih bisa melakukan segalanya di lapangan basket pada usia 41 tahun.
Key question Apakah LeBron dapat mengemban beban yang diperlukan jika Dončić dan Reaves terbatas?
James masih mampu mengemban beban luar biasa sendirian – dalam waktu terbatas. Dia menghabiskan sekitar 18 posisi per game di lapangan tanpa Dončić dan Reaves musim ini, dan Lakers telah sukses, mengalahkan lawan dengan selisih 11,3 poin per 100 posisi berarti, menurut Cleaning the Glass.
Setidaknya Durant dapat berbagi beban dengan Şengün. Thompson, Sheppard, dan bahkan Smith, semuanya bisa melakukan – dan telah melakukannya – sedikit lebih dengan bola daripada perannya ketika VanVleet dan Adams absen. Houston masih memiliki senjata.
Hal ini tidak sama dengan Lakers. Dončić dan Reaves sekarang melakukan sebagian besar kreasi, dan jika mereka tidak ada, James harus hampir sepenuhnya melakukannya sendiri. Mungkin Marcus Smart atau Rui Hachimura bisa mendapatkan kesempatan, tetapi Lakers dibangun berdasarkan pemain peran – Deandre Ayton, Jaxson Hayes, Luke Kennard, Jake LaRavia – yang bisa mendukung tiga pemain menyerang utama Los Angeles dengan bantuan penjagaan di area tepi atau penguatan lantai.
Tidak ada pemain yang lebih baik mungkin, untuk mengikat semua potongan itu bersama-sama selain James. Di masa jayanya, seperti Dončić lakukan sekarang, James bisa mengemban tingkat penggunaan teratas liga, mengatur hampir semua hal di lapangan, hampir selama 48 menit.
Ingat saat dia membawa Cleveland Cavaliers ke Final NBA 2018? Durant ingat. Pertemuan itu bukan pertarungan yang adil. Pertarungan ini mungkin berbeda, jika James bisa kembali ke masa lalu. Itu mungkin terlalu banyak untuk diminta oleh tubuh berusia 41 tahun. Ini sungguh luar biasa, jika Dončić dan Reaves tidak bisa bermain: LeBron James, yang melakukan segalanya, sekali lagi.
Prediksi: Rockets dalam enam pertandingan
Pada 2 April, kita diberitahu bahwa cedera baik Dončić dan Reaves cukup signifikan. Seperti, mungkin sebulan atau lebih. Mengira kedua pemain akan tersedia untuk seri ini, apalagi dalam kondisi optimal, adalah taruhan yang jauh. Tanyakan saja kepada pihak bandar.
(Via BetMGM)
Los Angeles Lakers (+475)
Houston Rockets (-650)
Jadwal Seri (semua waktu Timur)
Game 1: Sabtu, 18 April di Los Angeles (20:30, ABC)
Game 2: Selasa, 21 April di Los Angeles (22:30, NBC)
Game 3: Jumat, 24 April di Houston (20:00, Prime)
Game 4: Minggu, 26 April di Houston (21:30, NBC)
*Game 5: Rabu, 29 April di Los Angeles (TBD)
*Game 6: Jumat, 1 Mei di Houston (TBD)
*Game 7: Minggu, 3 Mei di Los Angeles (TBD)
*jika diperlukan
