Israel berhasil menyelesaikan Kejuaraan Dunia IIHF 2026 Divisi II Grup B dengan rekor sempurna 5-0.
Ketika lonceng terakhir bergema melalui Winter Sports Palace di Sofia pada hari Minggu, papan skor menunjukkan 5-2 untuk keuntungan Israel atas Islandia. Bagi pengamat casual, itu adalah kesimpulan yang dominan untuk turnamen yang sempurna. Bagi mereka yang akrab dengan hambatan sistemik yang dihadapi hoki es Israel, itu tidak kurang dari sebuah keajaiban.
Israel telah menyelesaikan Kejuaraan Dunia IIHF 2026 Divisi II Grup B dengan rekor sempurna 5-0. Namun, statistik paling luar biasa bukanlah 26 gol yang dicetak, tetapi fakta bahwa tim datang bukan sebagai delegasi nasional resmi, tetapi sebagai sekelompok atlet independen. Karena proses likuidasi federasi yang sedang berlangsung dan perang, bersama dengan penolakan birokrasi dari pejabat keamanan, tim ditolak persetujuan resmi. Pemain terpaksa terbang secara individu, sering kali dengan biaya sendiri, didorong oleh tekad murni untuk mewakili negara mereka ketika saluran resmi telah gagal.
Meskipun turnamen dimainkan dalam format round-robin, jadwal menentukan akhir yang sinematik. Pertandingan melawan Islandia adalah pertandingan terakhir dari grup, secara esensial berfungsi sebagai pertarungan medali emas pemenang mengambil semuanya. Kedua tim memasuki hari itu mengetahui bahwa pemenang akan mengklaim posisi teratas di podium. Tekanan itu besar, tetapi skuad Israel, didorong oleh rasa menentang terhadap kekacauan administratif di tanah air, bermain dengan tepi klinis yang tidak dapat disejajarkan oleh Islandia.
###Kehadiran fisik dan keajaiban teknis
Produksi serangan didukung oleh inti pemain yang membawa kehadiran fisik dan keajaiban teknis ke permukaan es. Berdiri dengan tinggi besar 1,90 meter (6 kaki 3) dan berat 100 kg, penyerang Kirill Polozov dari Ashdod Chiefs adalah kekuatan yang tidak tergoyahkan. Kemampuannya untuk melindungi puck dan menciptakan ruang memungkinkan Israel untuk mendirikan permainan siklus yang dominan yang menghabiskan pertahanan lawan. Melengkapi kekuatan Polozov adalah presisi bedah dari saudara Malashchanka, yang juga mewakili Ashdod Chiefs. Henadz dan adiknya Kiryl memberikan percikan kreatif. Kedua saudara tersebut menunjukkan koneksi telepati di lapangan. Kimia mereka terlihat dalam permainan transisi, di mana gerakan lateral cepat dan visi mereka mengubah pemulihan defensif menjadi peluang mencetak gol berbahaya.
###Kedatangan tim hoki nasional Israel berharap bersaing di Kejuaraan Dunia Divisi IIA, meskipun lokasi turnamen masih menjadi pertanyaan setelah Australia menarik diri sebagai tuan rumah, dilaporkan karena partisipasi biru-dan-putih. (Kredit: Senya Alman/Courtesy)
Pahlawan dari pertarungan penentu dengan Islandia tanpa ragu adalah kiper Maksim Kaliaev. Kaliaev adalah veteran berpengalaman berusia 28 tahun yang, sampai baru-baru ini, menjaga gawang untuk Rishon Devils. Sejak itu, dia pindah ke Czechia, di mana dia saat ini mencari klub baru untuk melanjutkan karir profesionalnya. Kematangan dan pengalaman internasionalnya adalah asuransi tim. Dalam bentrokan terakhir itu, Kaliaev menghentikan 29 dari 31 tembakan melawan serangan Islandia yang berat.
“Pemenangannya milik seluruh grup; kimianya luar biasa,” kata Kaliaev setelah upacara pemberian medali. “Setiap orang bermain dengan hati mereka. Kami ingin menunjukkan kepada dunia bahwa hoki Israel layak berada di divisi yang lebih tinggi. Kami tidak hanya menunggu hal-hal terjadi; kami mendorong permainan ke depan.”
Kedatangan pelatih kepala Evgeni Gusin, yang melewatkan dua pertandingan pertama karena masalah perjalanan, memberikan stabilitas taktis. Gusin menyoroti pengorbanan Mike Levin, yang tetap bermain meskipun cedera bahu parah.
“Mike hampir tidak bisa menggenggam tongkatnya, tetapi dia menolak untuk tidak berada di lapangan. Semangat itu yang menentukan turnamen ini.”
Lev Genin, figur berpengaruh yang mengkoordinasikan upaya logistik tim dan mengelola “tali” di balik layar, percaya kemenangan ini harus mendorong perubahan struktural. “Medali emas ini adalah tanda peringatan,” kata Genin.
“Kemenangan ini akan memberikan dorongan besar bagi olahraga di Israel. Sudah waktunya untuk menterjemahkan kesuksesan ini di atas es menjadi promosi infrastruktur dan pembangunan arena yang layak. Para pemain ini membuktikan bahwa bahkan tanpa basis rumah, mereka adalah juara; bayangkan apa yang bisa mereka lakukan dengan dukungan nyata.”
Meskipun medali emas, bayangan menggantung di atas promosi Israel. Turnamen Grup A Divisi II, yang dijadwalkan di Al Ain, Uni Emirat Arab, dibatalkan karena situasi keamanan regional dan perang yang sedang berlangsung dengan Iran. Menurut peraturan IIHF, pembatalan turnamen tier yang lebih tinggi sering kali membekukan promosi.
Delegasi Israel telah mengajukan banding resmi yang akan diputuskan di Kongres IIHF di Swiss.
“Sekarang sudah di luar kendali kami,” kata Gusin. “Tetapi di atas es, tidak ada keraguan di mana kita seharusnya berada.”
