Nikola Jokic mencetak 23 poin dalam penampilan babak pertama saat Denver Nuggets mengalahkan San Antonio Spurs 128-118 untuk meraih peringkat ketiga di Wilayah Barat pada hari terakhir musim NBA reguler.
Kemenangan Denver berarti Los Angeles Lakers finis sebagai peringkat keempat di Wilayah Barat untuk babak play-off NBA, yang dimulai akhir pekan ini.
Lakers, yang tanpa pemain bintang mereka Luka Doncic dan Austin Reaves karena cedera, mengalahkan Utah Jazz 131-107.
Bintang veteran Lakers LeBron James, 41 tahun, menunjukkan performa yang impresif dengan 18 poin, enam assist, dan empat rebound dalam babak pertama.
Denver akan menjamu peringkat keenam Minnesota Timberwolves dalam babak pertama play-off, sementara Lakers akan menyambut Houston Rockets yang berperingkat kelima.
Jokic, MVP tiga kali, yang juga mencatat delapan rebound, bermain selama lebih dari 18 menit di Texas untuk mencapai 65 pertandingan dan memenuhi syarat untuk penghargaan paling prestisius di akhir musim liga.
Julian Strawther dari Denver mencetak 25 poin dan Jonas Valanciunas menyelesaikan dengan 16 poin dan 11 rebound.
De’Aaron Fox memimpin Spurs dengan 24 poin sementara calon MVP Victor Wembanyama diistirahatkan setelah mencetak 40 poin dalam kemenangan 139-120 atas Dallas Mavericks pada hari Sabtu.
Peringkat kedua San Antonio, yang memastikan tempat play-off mereka melawan Mavericks, akan menjamu pemenang pertandingan turnamen in-play antara Portland Trail Blazers dan Phoenix Suns dalam babak pertama.
Turnamen in-play adalah kompetisi round-robin yang mengikuti musim reguler, di mana delapan tim bersaing untuk menentukan peringkat ketujuh dan kedelapan di setiap konferensi.
Oklahoma City Thunder, yang merupakan juara bertahan NBA dan unggulan teratas di Barat, ditambah peringkat satu dan dua di Wilayah Timur Detroit Pistons dan Boston Celtics, akan mengetahui lawan babak pertama mereka setelah turnamen in-play selesai pada Jumat.
