Penampilan pelatih kepala baru Tottenham Hotspur, Roberto de Zerbi, yang meratapi kepergian kapten Cristian Romero sambil meneteskan air mata, mungkin akan menjadi gambaran yang abadi dari musim yang perlahan-lahan menuju ke Championship.
Harapan De Zerbi untuk memulai dengan cepat setelah menggantikan Igor Tudor, eksperimen gila dari penunjukan Kroasia tersebut hanya bertahan selama 44 hari, berakhir dengan kekejaman ketika Spurs gagal menunjukkan respons signifikan atas kedatangan sang pelatih Italia itu.
Di tengah penampilan yang datar, kepergian meneteskan air mata pemimpin De Zerbi di lapangan dengan Spurs tertinggal 1-0 dalam 25 menit tersisa dan dalam perjalanan menuju kekalahan yang pantas di Sunderland merupakan bab yang mengharukan dalam kisah sedih ini mengenai ketemparan klub raksasa.
Pertanyaan apakah Spurs terlalu bagus untuk terdegradasi sudah lama tidak relevan. Tim tanpa kemenangan dalam 14 pertandingan Liga Premier yang membentang kembali hingga 28 Desember di Crystal Palace menjawab pertanyaan itu.
Pertanyaan yang lebih penting sekarang adalah – apakah Spurs terlalu buruk untuk bertahan?
Dari bukti kelam yang terjadi di bawah sinar matahari di Wearside, tampaknya begitu.
Romero tampaknya mengalami cedera lutut, meskipun De Zerbi mengatakan “kita harus melihat dalam beberapa hari ke depan,” menambahkan: “Saya berharap itu bukan masalah yang terlalu penting. Dia adalah pemain kunci bagi kami. Dia orang yang baik dan pemain yang bagus dengan kepribadian besar. Kami membutuhkan dia untuk menyelesaikan musim ini.”
Terlepas dari prognosis tersebut, mantan kiper Timnas Inggris Ben Foster mempertanyakan apakah sikap tertekan Romero saat meninggalkan lapangan mengirim pesan yang tepat kepada tim Spurs yang sudah tertinggal satu gol setelah tendangan Nordi Mukiele yang mengenai Antonin Kinsky melalui Van de Ven pada menit ke-60.
Itu adalah momen malang, jenis kejadian yang sering menjadi nasib sebuah tim, dan memang sebuah klub, dalam krisis.
“Romero mungkin adalah satu-satunya pemain yang memiliki sedikit karakter di tim tersebut, sedikit semangat dan determinasi,” kata Foster, seorang pembawa acara di Match of the Day hari Minggu. “Jika saya adalah salah satu rekan setimnya di sana, saya ingin melihatnya berjalan ke sisi lapangan, memotivasi semua orang, membuat semua orang semangat.
“Mereka masih memiliki 25 menit sampai akhir pertandingan. Tetapi air mata, menurut saya, mengirim pesan yang salah. Sebagai seorang kapten, Anda seharusnya tidak melakukan itu.”
