Pada kemenangan Piala Wanita Six Nations 2026, Inggris mencatat sejarah lagi ke dalam warisan mereka. Tidak ada tim – baik pria maupun wanita – yang pernah memenangkan Piala Dunia dan Six Nations secara beruntun. Inggris melakukannya dalam waktu delapan bulan, memperpanjang rekor kemenangan mereka yang luar biasa menjadi 38 pertandingan uji coba.
Mereka mencapai hal ini meskipun diuji secara berulang terhadap kedalaman skuad mereka, dengan empat pemain, termasuk kapten Zoe Stratford, absen karena kehamilan dan lebih dari selusin pemain absen dalam pertandingan karena cedera. Hanya enam dari pemain yang memulai final Piala Dunia tahun lalu berada dalam starting XV lawan Prancis.
Pelatih kepala John Mitchell memberikan lima debut selama kejuaraan, mengembalikan Delaney Burns dan Liz Crake setelah absen tiga tahun, dan terpaksa melakukan langkah-langkah putus asa dalam paket penyerangnya, terutama menurunkan pasangan baris kedua yang berbeda dalam setiap pertandingan.
“Senang sekali memenangkan Piala Dunia di rumah, tetapi apa yang telah kami lalui melalui turnamen ini – pemain muda yang datang, teman-teman di rumah dan menjadi ibu, serta menjalani rehabilitasi, para gadis ini sangat berani,” Mitchell yang berlinang air mata memberi tahu BBC Sport.
“Saya harus mengangkat topi kepada staf dan pelatih kami. Saya ingin berterima kasih kepada orang-orang yang melakukan semua pekerjaan di belakang tim, untuk melewati begitu banyak perubahan tetapi hal itu telah membuat kami menjadi unit pelatihan yang lebih baik.”
Namun, orang Selandia Baru tersebut, yang belum pernah merasakan kekalahan sejak mengambil peran pada akhir 2023, bukanlah tipe orang yang hanya bergantung pada prestasi masa lalu.
Triumph terbaru ini hanyalah bagian dari proses evolusi dan langkah pertama menuju meraih gelar Piala Dunia secara beruntun.
“Kami ingin benar-benar bersungguh-sungguh dalam memenangkan karena dalam empat tahun ke depan, kami ingin melakukan hal yang sama,” ujar Mitchell. “Bagi generasi yang bergabung dengan kami dalam perjalanan ini, mereka berbeda dan memiliki banyak keyakinan. Meg telah melakukan pekerjaan luar biasa membantu mereka memahami apa artinya menjadi Red Rose.
“Kami berada di tempat yang sangat bagus dan hari ini adalah langkah pertama dalam bersungguh-sungguh dalam hal apa yang ingin kami lakukan dalam empat tahun. Itulah mengapa saya menunjukkan banyak emosi karena saya mencintai melatih turnamen ini dan gadis-gadis tersebut tampil dengan baik.”
