Babak kedua telah tiba dalam playoff NBA 2026. Delapan tim tersisa setelah babak pertama yang menarik, yang melihat dua kali comeback 3-1, beberapa kejutan, dan beberapa cedera yang mencolok. Knicks vs. 76ers dan Pistons vs. Cavaliers di wilayah Timur, serta Spurs vs. Timberwolves dan Thunder vs. Lakers di wilayah Barat.
Aksi babak kedua dimulai pada Senin malam. Siapa yang akan lolos ke final konferensi? Itulah yang akan diprediksi oleh pakar kami. Mari kita mulai.
New York Knicks vs. Philadelphia 76ers Botkin: 76ers dalam 7 pertandingan. Ini adalah pertandingan babak kedua yang paling menarik, dan saya memilih tim yang menurut saya lebih berbakat saat ini. Ini mengasumsikan bahwa Joel Embiid cukup sehat, yang merupakan asumsi berbahaya, tetapi hidup adalah petualangan. Knicks tidak akan memiliki tempat untuk menyembunyikan Jalen Brunson dalam seri ini dan Tyrese Maxey, VJ Edgecombe, dan Paul George akan mencarinya tanpa henti. Maxey dibangun untuk seri semacam ini. Dia akan menguasai Garden.
Gonzalez: Knicks dalam 7 pertandingan. Knicks adalah tim yang lebih baik di kedua ujung lapangan musim ini, tetapi bagaimana jika Embiid telah sembuh (lebih sehat? Cukup sehat?) dan Paul George tidak diskors selama 25 pertandingan? Seberapa tinggi Sixers bisa mendapatkan dengan skuad penuh berkualitas dipimpin oleh duo backcourt yang cepat? Seperti yang baru saja diketahui oleh Celtics, itu akan menjadi lawan yang tangguh. Seharusnya menjadi seri yang menarik antara dua tim (dan basis penggemar) yang tidak saling menginginkan.
Herbert: 76ers dalam 6 pertandingan. Ini terasa seperti lemparan koin bagi saya, dan pilihan aman adalah New York, mengingat bagaimana Knicks menutup seri mereka melawan Atlanta dan kenyataan bahwa Joel Embiid sempat berjalan terhuyung-huyung di akhir Game 7 di Boston pada hari Sabtu. Namun, saya memutuskan untuk tidak memilih yang aman, dan malah mengizinkan diri saya membayangkan Embiid melanjutkan performa luar biasanya. Jika dia cukup sehat, ini adalah duel yang paling menarik dari semua.
Maloney: Knicks dalam 6 pertandingan. Jika Joel Embiid dan Paul George bermain seperti yang mereka lakukan dalam seri melawan Celtics, prospek Sixers akan berubah. Sulit untuk percaya hal itu akan terjadi. Knicks terlihat luar biasa untuk menutup pertandingan melawan Hawks dan akan membawa momen tersebut ke babak kedua.
Quinn: Knicks dalam 7 pertandingan. Meskipun kedua tim bertemu dua tahun lalu, skuadnya terlihat sangat berbeda. Karl-Anthony Towns menimbulkan masalah pertahanan yang berbeda bagi Philadelphia dibandingkan dengan sentral New York yang sudah lama. Akankah dia dapat menjauhkan Joel Embiid dari zona pantulan, atau apakah Sixers akan menempatkan pemain sayap di dekatnya seperti yang dilakukan Atlanta? New York tampaknya menemukan cara untuk mengalahkan pendekatan itu dengan menggunakan Towns sebagai pusat late dalam seri tersebut. Kecepatan Tyrese Maxey menimbulkan masalah besar bagi New York seperti dua tahun lalu, tetapi dengan VJ Edgecombe dan Paul George sekarang berada di tim, ada sedikit tempat untuk menyembunyikan Jalen Brunson. Diharapkan Sixers akan menariknya ke dalam sebanyak mungkin skrining. Pada akhirnya, keunggulan New York terletak pada durabilitas. Lebih mudah membayangkan tim Knicks yang sebagian besar sehat sepanjang tahun bertahan dalam tujuh pertandingan daripada Embiid melakukannya.
Salerno: Knicks dalam 6 pertandingan. Ini adalah seri babak kedua yang paling saya nantikan untuk ditonton. Permusuhan klasik antara basis penggemar New York dan Philadelphia. Saya akan memperhatikan Joel Embiid vs. Karl-Anthony Towns dengan seksama. Kedua pemain ini memiliki sejarah sejak 2019, ketika Embiid dan Towns bertengkar di media sosial.
Wimbish: 76ers dalam 7 pertandingan. Ini akan menjadi seri terbaik di babak kedua…semoga. Joel Embiid telah sangat dominan, dan meskipun Knicks memiliki lebih banyak pemain bertubuh besar daripada Celtics yang bisa menantangnya, Karl-Anthony Towns tidak memiliki kemampuan pertahanan untuk benar-benar menghentikan Embiid. Sixers memiliki kedalaman untuk memperpanjang seri ini, serta serangan serba guna yang akhirnya sehat dan berjalan dengan baik. Sixers adalah underdog, tetapi saya lebih condong pada sebuah unit serangan yang juga menampilkan Tyrese Maxey, Paul George, dan VJ Edgecombe, yang semuanya bisa mengambil alih pertandingan kapan saja.
San Antonio Spurs vs. Minnesota Timberwolves Botkin: Spurs dalam 6 pertandingan. Jika Anthony Edwards kembali dan sehat, Wolves adalah tim tersamar yang tersisa dalam playoff ini. Tidak ada yang memasukkan mereka ke kelas elit, dan namun mereka telah mencapai dua final konferensi berturut-turut dan baru saja mengalahkan Nuggets. Namun, Spurs berada di level yang berbeda. Saya memilih mereka untuk menang, jadi tentu saja saya memilih mereka untuk memenangkan seri ini.
Gonzalez: Spurs dalam 5 pertandingan. Bahkan dengan Edwards, ini masih banyak yang diminta dari Wolves yang terluka. Tanpa Donte DiVincenzo. Ayo Dosunmo dalam keadaan hari demi hari. Dan jika/kapan Ant kembali, versi apa yang akan tampil di lapangan? Apakah dia akan dibatasi secara fisik atau dalam batasan waktu? Sementara itu, Spurs telah santai selama seminggu menunggu untuk menghantam lawan babak kedua mereka. Terasa seperti Wemby dan Co. akan menuju jalur mulus ke pertandingan final konferensi yang diinginkan oleh semua orang di luar Minnesota dan L.A.
Herbert: Spurs dalam 5 pertandingan. Setelah seri melawan Denver, menghadapi pertahanan San Antonio akan menjadi kejutan bagi sistem Wolves. Jika mereka lebih sehat, saya memprediksi bahwa ini akan berlangsung lebih lama, tetapi saya tidak tahu versi Anthony Edwards mana yang akan muncul.
Maloney: Spurs dalam 5 pertandingan. Saya akan memilih Spurs dalam pertandingan ini bahkan jika semua orang sehat, yang mungkin atau mungkin tidak terjadi pada Edwards. Timberwolves bisa melewati Nuggets, tetapi Spurs adalah tim pertahanan yang jauh lebih baik.
Quinn: Spurs dalam 5 pertandingan. Seri ini akan jauh lebih menarik jika Minnesota dalam keadaan penuh. Mereka tidak memiliki cukup serangan dengan Anthony Edwards yang terluka. Dia diragukan mengikuti Game 1, tanda yang menggembirakan bahwa dia akan kembali pada suatu saat. Hal tersebut seharusnya memberi Timberwolves cukup dorongan untuk mengamankan salah satu pertandingan kandang mereka. Jika tidak, ini akan jadi pertandingan tidak seimbang. Kemenangan Minnesota atas Denver bergantung pada pertahanan Nuggets yang sangat lemah. Sulit untuk membayangkan Jaden McDaniels mengalahkan Spurs dengan cara yang sama. Strategi pertahanan umum terhadap Victor Wembanyama musim ini adalah meletakkan pemain sayap di atasnya dan seorang sentral pada Stephon Castle. McDaniels dan Rudy Gobert seharusnya menjalankan strategi tersebut sebaik mungkin. Tapi itu tidak akan masalah jika mereka hanya mencetak skor di angka 80an setiap malam.
Salerno: Wolves dalam 7 pertandingan. Jika Anthony Edwards bisa pulih tepat waktu, beri saya Minnesota dalam 7 pertandingan. Saya suka apa yang saya lihat di seri terakhir melawan Denver. Setelah memilih favorit dalam seluruh babak pertama, inilah kejutan yang saya pilih.
Wimbish: Spurs dalam 5 pertandingan. Pertemuan antara Victor Wembanyama melawan temannya Toni Rudy Gobert akan menjadi sajian istimewa. Namun, ini adalah seri lain yang dirusak oleh cedera. Anthony Edwards mencoba untuk bermain melalui lutut hiperditegangkan dan Donte DiVincenzo absen dengan sobekan Achilles. Ayo Dosunmu bahkan terluka di babak pertama. Saya tidak melihat Wolves bisa mendorong seri ini tanpa Edwards pulih sepenuhnya.
Detroit Pistons vs. Cleveland Cavaliers Botkin: Pistons dalam 7 pertandingan. Mungkin Detroit baru saja melihat lawan terberat mereka dari Wilayah Timur pada babak pertama. Kemungkinan Magic sangat buruk dalam hal ofensif sehingga mereka adalah satu-satunya tim yang bisa dikalahkan Pistons dalam keseluruhan pertandingan ini. Saya tidak memiliki kepercayaan yang kuat pada kedua tim ini, jadi saya memilih pemain terbaik di lapangan, dan itulah Cade Cunningham.
Gonzalez: Pistons dalam 7 pertandingan. Saya telah mendukung Pistons sepanjang musim ini. Ini sebagian besar karena keras kepala saya. Semua masalah dan situasi yang dikritik oleh para kritikus mereka terungkap selama seri yang menjijikkan melawan tim Magic yang seharusnya tidak membuat mereka berjuang begitu keras. Meski jelek seperti itu, Pistons masih menemukan cara untuk menang. Jika mereka ingin melalui Cavs, mereka harus memperlambat Donovan Mitchell, James Harden, dan Evan Mobley. Cade Cunningham harus menjadi pemain terbaik di lapangan. Tobias Harris tidak boleh menghilang. Jalen Duren harus jauh lebih baik daripada yang dia tunjukkan di babak pertama. Akan membantu jika Duncan Robinson mencetak jumlah tiga angka yang normal. Dan Detroit harus mengubah seri ini menjadi pertarungan fisik berperingkat rendah. Tutup mata Anda.
Herbert: Cavs dalam 6 pertandingan. Kedua tim ini hampir kalah dalam babak pertama, dan saya tidak begitu yakin dengan kedua tim saat memasuki playoff. Namun, saya memilih Cleveland, dengan alasan yang cukup sederhana: Saya lebih percaya pada serangan mereka daripada di Detroit.
Maloney: Pistons dalam 7 pertandingan. Pistons berhasil melakukan comeback 3-1 untuk menghindari kekalahan babak pertama yang sangat mengecewakan, dan berhasil melewati tantangan tersebut seharusnya mengangkat beban dari pundak mereka. Cavaliers memiliki lebih banyak kekuatan daripada Magic, tetapi mereka tidak dapat menyaingi ketangguhan pertahanan dan fisik Magic. Dalam beberapa hal, ini bisa menjadi seri yang lebih mudah untuk Pistons.
Quinn: Cavs dalam 7 pertandingan. Cleveland baru saja menghadapi dan berjuang dengan lawan yang agak mirip di Toronto. Detroit hanya berhasil melalui sebuah seri melawan tim yang tidak bisa mencetak gol. Penyerangan Cleveland jauh lebih baik dari inisiatif, tetapi Cavaliers kekurangan identitas pertahanan yang sama yang dimiliki oleh Orlando. Cleveland tidak memiliki senjata pertahanan yang sama dengan yang dimiliki Orlando dengan Jalen Suggs untuk menghukum ketidakmampuan Ausar Thompson dalam menembak, tetapi Evan Mobley dan Jarrett Allen akan hidup di daerah cat di pertandingan ini dan menantang Detroit untuk membuat tembakan. Jalen Duren harus lebih baik dalam pertandingan ini, tetapi mengingat beberapa kesulitan yang dialami Allen dengan gaya permainan fisik di playoff, mungkin dia bisa melakukannya. Pada akhirnya, saya lebih memilih serangan daripada pertahanan. Saya berpikir Cleveland akan lebih mudah mendapatkan berhenti saat dibutuhkan daripada Detroit menghasilkan poin.
Salerno: Pistons dalam 7 pertandingan. Cade Cunningham luar biasa dalam Game 7 melawan Orlando. Saya akan terkejut jika seri ini tidak berlangsung setidaknya enam pertandingan. Beri saya Detroit untuk maju ke ECF. Cleveland akan membutuhkan versi terbaik Donovan Mitchell setelah dia tidak menunjukkan performa terbaiknya melawan Toronto.
Wimbish: Pistons dalam 7 pertandingan. Banyak hal harus berjalan baik bagi Pistons untuk memenangkan seri ini. Mereka harus mempelajari pelajaran dari apa yang dilakukan Raptors untuk memperlambat Donovan Mitchell dan James Harden. Tobias Harris harus konsisten. Jalen Duren tidak boleh hilang. Cade Cunningham harus menjadi pemain terbaik di lapangan. Oke, jadi menuliskannya membuat tampaknya ini lebih tidak mungkin untuk berpihak pada Detroit. Tetapi saya baru saja menonton tim Cavaliers berjuang di garis finish melawan Raptors. Pistons, sementara itu, menemukan solusi seiring berjalannya seri melawan Orlando. Jadi saya memilih Detroit (juga karena saya memilih mereka untuk maju ke Final NBA).
Oklahoma City Thunder vs. Los Angeles Lakers Botkin: Thunder dalam 4 pertandingan. Luka Dončić dan Jalen Williams keduanya mengalami cedera hamstring, tetapi Williams jauh lebih mungkin kembali dalam seri ini. Dan, selain itu, dia hampir menjadi kemewahan untuk Thunder. Dončić, di sisi lain, hampir menjadi segalanya bagi Lakers dalam sebuah seri yang menuntut ini. Panggilan dua kali clean sweep berturut-turut untuk OKC.
Gonzalez: Thunder dalam 4 pertandingan. Pekan terakhir musim reguler, Lakers merajai. Mereka telah memenangkan 15 dari 17 pertandingan. Luka, LeBron, dan Austin Reaves semuanya sehat. Lalu mereka pergi ke OKC, menderita kekalahan terburuk mereka dalam beberapa tahun, dan Dončić serta Reaves cedera. Yang terbaik yang bisa diharapkan Lakers di sini adalah semua orang dapat keluar dengan sehat.
Herbert: Thunder dalam 4 pertandingan. Bahkan dengan Williams absen, pertahanan dan kedalaman OKC akan sulit dihadapi Los Angeles. Saya harap Luka kembali dan membuat seri ini menarik, tapi saya tidak menaruh harapan padanya.
Maloney: Thunder dalam 5 pertandingan. Thunder hanya lebih baik, dan memiliki kemampuan yang jauh lebih besar untuk menahan absennya Jalen Williams daripada Lakers yang menghadapi absennya Luka Dončić. Bahkan dengan kembalinya Austin Reaves, bagaimana Lakers mungkin akan mencetak cukup gol dalam seri ini?
Quinn: Thunder dalam 4 pertandingan. Tidak ada rasa malu dalam ini. Lakers sudah jauh melebihi ekspektasi hanya dengan mencapai titik ini. Tapi mereka tidak akan bisa mencetak gol melawan Oklahoma City tanpa Luka Dončić, yang masih minggu ke minggu. Lakers membutuhkan variasi tembakan awal seri yang liar, cedera Kevin Durant, dan sedikit disfungsi Houston untuk lolos dari babak pertama. Oklahoma City lebih baik, lebih dalam, dan lebih disiplin. Seri ini bisa berlangsung kompetitif, tetapi dengan pemain terbaik mereka masih cedera, Lakers tidak memiliki harapan yang besar di sini.
Salerno: Thunder dalam 5 pertandingan. Bahkan jika Luka Dončić sehat, saya masih akan memberi keunggulan pada OKC. Rockets memenangkan pertarungan statistik melawan Los Angeles, tetapi perbedaan kunci adalah kemampuan tembakan. Thunder akan membalas Lakers di departemen tersebut. Sulit untuk menghitung LeBron setelah dia membantu timnya melakukan kejutan besar melawan Houston, tetapi Thunder adalah lawan yang berbeda.
Wimbish: Thunder dalam 5 pertandingan. Thunder bukan Rockets. Lakers tidak akan menang karena tim lain kekurangan identitas serangan atau mengalami cedera pada pemain bintang. Kembalinya Austin Reaves akan membantu. Tapi tanpa Luka Dončić selama seluruh seri ini, saya merasa ini akan berakhir sebelum Dončić bisa kembali.
