Sekolah Menengah Lees Summit membawa pulang gelar sepak bola bendera putri saat olahraga tumbuh di metro

LEEE’S SUMMIT, Mo.- Sekolah Menengah Lee’s Summit adalah yang terbaik di negara bagian dalam olahraga yang mungkin tidak banyak orang tahu semakin populer di lebih banyak sekolah menengah di Missouri dan Kansas. Tim di LSHS dibuat tiga tahun yang lalu. Saat itu, pelatih kepala Davis McElroy tidak tahu apa respons yang akan diterima. “Saya mengadakan pertemuan, dan ada beberapa gadis,” kata McElroy. “Dan pada hari pertama latihan, saya pikir, ‘Kita mungkin hanya akan memiliki lima gadis yang datang,’ dan sebenarnya ada sekitar 20 hingga 25 gadis yang siap untuk beraksi.” Sejak saat itu, program ini telah tumbuh menjadi lebih dari 70 atlet yang terbagi menjadi tiga tim. McElroy, yang juga melatih sepak bola putra, mengatakan flag sama seperti melatih olahraga yang berbeda. “Ini benar-benar berbeda,” katanya. “Dan ada peraturan yang berbeda untuk permainan flag yang berbeda. Kami bermain 7 lawan 7 dengan gadis. Beberapa tim flag bermain 5 lawan 5, dan ada peraturan yang berbeda untuk itu.” Meskipun belajar memahami aturan, program ini berhasil. LSHS berhasil mencapai babak semifinal turnamen negara bagian dalam dua tahun pertama dan sekarang telah meraih gelar juara dalam tahun ketiganya. “Jelas, seorang pelatih sebaik para pemainnya,” kata McElroy. “Dan kami memiliki wanita muda yang fantastis di tim kami, dan sungguh menyenangkan melatih mereka.” Quarterback Ryann Arnold, receiver Sammie Stabno, dan safe Hannah Winburn dan Ella Counts semua memainkan peran besar dalam kemenangan itu. “Saya hanya seperti, ‘Oh tunggu, apakah ini bisa menjadi kenyataan? Apakah kita benar-benar akan memenangkan ini?” kata Stabno. Posisi ini tidak akan pernah terbayangkan oleh Stabno beberapa tahun yang lalu. “Saya ingat pulang, malam setelah latihan pertama kami, dan memberitahu orang tua saya, ‘Inilah yang ingin saya lakukan. Inilah olahraga saya,'” katanya. Olahraga ini telah berubah dari kegiatan asrama yang menyenangkan menjadi sesuatu yang menjadi passion bagi para gadis. “Saya sangat menikmati flag football,” kata Counts. “Seperti, itu satu hal yang suka saya tekuni. Saya akan fokus pada itu dan melakukannya setiap hari.” Ketika mereka semakin baik dalam flag football, para gadis melihat peningkatan atletisme yang membantu dalam olahraga lain. “Saya suka cara itu semacam terikat dengan segala yang Anda lakukan,” kata Arnold. “Saya adalah quarterback, jadi saya bisa lempar seperti yang saya lakukan dalam bola softball. Jadi ini membantu lengan saya dalam melempar saat berlari karena saya adalah shortstop.” Di luar lapangan, tanah atau berlian, flag football juga telah mengubah pengalaman sekolah menengah mereka. “Ini membuat saya lebih terlibat,” kata Winburn. “Bertemu dengan banyak orang baru, membuat banyak persahabatan baru. Hanya membuat hubungan yang membuat sekolah menengah jauh lebih baik.” “Saya telah bertemu banyak orang baru yang mungkin tidak akan saya jadi teman sebelum ini,” kata Stabno. “Tapi jelas komunitas merupakan bagian besar dari olahraga ini.” Dan olahraga ini mulai menjadi bagian yang lebih besar dari komunitas. Sebanyak 53 sekolah menengah Missouri kini memiliki tim flag football terdaftar, menurut Asosiasi Atletik Sekolah Menengah Negara Bagian Missouri. Flag football putri adalah olahraga “menonjol” bagi MSHSAA. Jika 50 atau lebih sekolah memiliki tim terdaftar di setidaknya tiga distrik MSHAA pada tahun ajaran 2026-2027, flag football putri akan dijadwalkan menjadi olahraga negara bagian yang diakui. Di Kansas, flag football putri sudah ada di sana. Kansas State High School Athletics Association memutuskan untuk membuatnya menjadi olahraga resmi. Musim pertama dimulai musim gugur ini. Juru bicara KSHSAA mengatakan ada 28 sekolah yang memiliki tim klub tahun lalu. Stabno mengakui banyak pertumbuhan itu berkat penekanan yang diberikan Kansas City Chiefs terhadap flag football putri. Chiefs meluncurkan kampanye “Let HER Play” sebelum pemungutan suara di Kansas. “Saya sangat menghargai itu karena, Anda tahu, semua orang mengenal Chiefs,” kata Stabno. Saat flag football putri menuju debutnya di Olimpiade 2028, tim ini memiliki pesan untuk sekolah menengah yang belum terjun ke dalam tren flag football. “Semua orang harus bermain flag football,” kata Winburn.