Setelah kekalahan Liverpool dari Paris St-Germain di Liga Champions, Slot bersikeras bahwa masa depan cerah. Dalam beberapa pertandingan yang tersisa, Liverpool harus tampil gemilang dan pemain kunci untuk hal tersebut adalah Isak dan Wirtz.
Pada Sabtu lalu, kedua pemain yang dibeli pada musim panas lalu dengan total biaya £241 juta tersebut mencetak gol melawan Crystal Palace. Namun, Isak belum pernah bermain penuh selama 90 menit sebagai pemain Liverpool karena cedera yang sering mengganggu musimnya, sementara Wirtz tampil mengesankan di beberapa momen tapi masih menunggu penampilan yang mencolok untuk tim.
Wirtz belum mencetak gol atau memberikan assist melawan tim-tim Premier League yang saat ini berada di posisi Eropa, tapi saat hal itu ditanya kepada Slot, ia bersikeras itu “kebetulan” dan yakin bahwa Wirtz akan mulai memberikan kontribusi besar di pertandingan-pertandingan penting.
Sementara itu, Isak hanya menguasai bola sebanyak 18 kali saat melawan Palace tapi itu lebih banyak dari sembilan kali yang ia lakukan saat melawan Everton dan lima kali saat melawan PSG dalam pertandingan lain sejak pulih dari cedera. Gol yang dicetaknya – gol pertamanya di Premier League untuk Liverpool di Anfield – hanya akan menambah kepercayaan diri pemain berusia 26 tahun itu.
“Dari apa yang saya lihat, semua orang tahu, melihat, dan merasakannya sebagai rekan setim betapa luar biasanya dia. Ini tentang bermain, kepercayaan diri, namun jelas mencetak gol sebagai penyerang – itu adalah pemicu utama bagi dia,” kata bek tengah Liverpool, Virgil van Dijk.
“Semakin banyak ia menyentuh bola, semakin besar kemungkinan bahwa kita akan mencetak gol,” tambah Slot pada Jumat.
“Mempunyai Alex semakin disponible akan membantu dalam mengubah peluang yang diciptakan menjadi gol, yang merupakan sesuatu yang tidak kita lakukan dengan sangat baik musim ini.”
Untuk Wirtz, penekanan untuk lebih berkolaborasi dengan Isak sangat jelas, terutama dengan Hugo Ekitike absen.
“Penting bagi kita untuk memberinya bola karena jika dia hanya sendiri di atas sana maka sulit baginya untuk mencetak gol,” ujar Wirtz.
Catatan tujuh gol dan 10 assistnya musim ini tentu bukan menjadi perhatian besar tapi Wirtz, yang akan genap 23 tahun pada Minggu, harus mengakui bahwa dia harus berbuat lebih baik.
Golnya melawan Palace adalah pengingat penting akan kelasnya. Awalnya, dia kesulitan dengan intensitas dan fisik Liga Premier tapi sudah terlihat peningkatan sejak pindah dari Bayer Leverkusen.
Mereka di Liverpool, termasuk Slot, yakin masih banyak yang bisa diharapkan dari pemain yang mereka rebut dari Bayern Munich dan Manchester City.
“Perkembangan yang Florian alami selama karirnya di Liverpool sangat jelas dan nyata,” kata Slot. “Pada menit ke-93 melawan Crystal Palace, dia bersiap untuk du duel di pinggir lapangan, menang dalam perebutan bola, lalu berlari sejauh 40 yard dan menyundul bola ke pojok atas… Itu sesuatu yang saya tidak yakin dia bisa lakukan delapan bulan lalu.
“Peningkatannya – walaupun dia sudah menjadi pemain elite – akan terus berlanjut karena dia baru berusia 22 tahun jadi itu sangat masuk akal. Hampir setiap pemain di dunia berada di puncak performanya saat berusia 25, 26 tapi dia sudah menjadi pemain elite dan bisa menjadi lebih baik lagi. Itu adalah keindahan dari rekrutan yang kami lakukan musim panas lalu, bahwa semua dari mereka berada di usia tertentu di mana kami hanya bisa berharap agar mereka semakin baik.”
