Selama 24 menit, Detroit Pistons terlihat seperti tim yang menuju musim panas yang lebih cepat. Namun, selama 24 menit terakhir, mereka terlihat seperti tim yang tidak ada seorang pun di Wilayah Timur ingin melihat mereka di Game 7.
Mereka ketinggalan 22 poin saat paruh pertama, Detroit memberikan salah satu perubahan paling dramatis di babak playoff, mengalahkan Orlando Magic 55-19 di paruh kedua untuk meraih kemenangan 93-79 di Game 6 tandang. Kemenangan tersebut menyamakan kedudukan menjadi 3-3 dan mengirimnya kembali ke Little Caesars Arena untuk Game 7 yang menentukan pada hari Minggu.
Pistons tidak hanya mengurangi defisit, mereka menghapusnya dengan tegas. Setelah memberi 60 poin dalam paruh pertama, Detroit berkonsentrasi secara defensif, menahan Orlando hanya 19 poin selama dua kuarter terakhir. Kuarter keempat, khususnya, sangat mencekik. Magic hanya mampu mencetak delapan poin, sebagian besar datang setelah hasilnya sudah condong.
Itu bukan hanya usaha. Melainkan eksekusi. Rotasi tertutup. Penutupan lebih tajam. Lintasan lintasan hilang.
Seperti yang selalu dilakukan sepanjang seri, Cade Cunningham menetapkan nada. Guard All-Star tersebut menyelesaikan dengan 32 poin dan 10 rebound, menentukan tempo dan mencapai tempatnya ketika Detroit membutuhkannya. Dia agresif awal dalam kuarter ketiga, membantu memicu poin yang membuat permainan berbalik, dan tenang di akhir ketika Pistons menutupnya.
Pendukung Detroit juga mengikuti. Tobias Harris menambahkan 22 poin dan 10 rebound, memberikan stabilitas di kedua ujung. Duncan Robinson menempelkan empat tembakan tiga angka sebagai pemanjat lantai yang dibutuhkan Detroit. Ausar Thompson memengaruhi permainan tanpa mencetak gol, meraih 10 rebound dan melindungi ring dengan empat blok.
Pistons tidak hanya mengandalkan satu poin. Mereka menumpuk berhenti, mengubah pertahanan menjadi serangan, dan terus mendorong.
Di sisi lain, Orlando terpuruk. Paolo Banchero kesulitan menemukan irama, menyelesaikan 4 dari 20 tembakan dari lapangan. Jalen Suggs dan yang lainnya di lini belakang tidak bisa menghasilkan serangan yang konsisten melawan tekanan Detroit.
Apa yang terlihat seperti kesempatan nyaman untuk menutup pertandingan dengan cepat berubah menjadi kesempatan yang terlewatkan.
Sekarang, semuanya bergantung pada satu pertandingan. Game 7. Detroit. Minggu.
Pistons kembali ke rumah dengan momen dan keyakinan. Magic harus segera berkumpul setelah kejatuhan yang sulit untuk dihilangkan.
Bagi Detroit, rumusnya jelas – bertahan, berlari, dan biarkan Cunningham mengendalikan momen. Mereka sudah membuktikan bahwa mereka bisa membalikkan permainan. Sekarang mereka akan mencoba menyelesaikan seri.
