Untuk merangkai kembali perkataan Harold Wilson, seminggu adalah waktu yang cukup lama dalam dunia sepak bola. Hal itu terbukti bagi West Bromwich Albion minggu lalu. Setelah meraih kemenangan besar tandang melawan Preston North End, Albion masuk ke dalam minggu dengan harapan kemenangan di kandang melawan Watford yang sedang berjuang, ditambah dengan hasil kurang baik dari Oxford melawan Wrexham, akan membuat mereka selamat secara matematis.
Kedua hal tersebut terwujud ketika The Baggies menjungkalkan Watford secara meyakinkan, sementara Oxford harus mengakui kekalahan. Namun, hanya diberikan waktu 72 jam untuk menikmati kesuksesan bertahan di Championship sebelumnya dicabut.
Pada pukul 5 sore Jumat, EFL mengumumkan bahwa mereka akan mengurangi dua poin Albion karena dugaan pelanggaran keuangan – yang mana klub terus bersikeras bahwa mereka tidak bersalah. Tanpa memberikan klarifikasi mengapa Albion dinyatakan bersalah atau berapa jumlah pelanggarannya, karena EFL tidak memberikan alasan tertulis untuk sanksi tersebut.
Pernyataan resmi klub menyoroti ketidakjelasan keputusan tersebut, mengungkapkan bahwa mereka dianggap melewati batas karena EFL menghitung sumbangan amal sebagai kerugian akibat perubahan aturan yang terjadi setelah Albion melakukan sumbangan tersebut. Kerugian tersebut kemudian diterapkan ke perhitungan profitabilitas dan keberlanjutan Albion secara retrospektif.
Absurditas situasi tersebut tidak luput dari perhatian tokoh terhormat di dunia sepak bola, seperti Kieran Maguire, Henry Winter, dan lainnya, yang cepat menyoroti seberapa tidak masuk akalnya sanksi, proses, waktu yang dipilih, dan kurangnya transparansi.
Namun, meskipun media sosial dipenuhi dengan pendapat kuat mengenai pengurangan yang berpotensi menentukan musim, semua pihak di dalam klub fokus pada baris terakhir pernyataan klub yang kuat. “Untuk saat ini, kita akan menyelesaikan ini di lapangan.”
Itu adalah sikap yang sesuai dengan pendekatan James Morrison terhadap desas-desus tuduhan sepekan sebelumnya. Pelatih sementara itu tahu bahwa dia akan dihadapkan pada pertanyaan mengenai masalah tersebut menjelang pertandingan Albion di Deepdale, namun dia dengan sopan memberitahu para jurnalis bahwa dia tidak memiliki banyak yang bisa diucapkan mengenai hal tersebut, bahwa dia hanya fokus pada hal-hal yang dapat diontrolnya.
Dia juga memberi tahu media bahwa para pemainnya juga tidak akan membicarakan masalah ini, karena dia telah mengambil langkah melarang segala pembicaraan tentang berita tersebut di ruang ganti.
Saya ragu James Morrison melihat dirinya sebagai psikolog handal, namun yang jelas adalah bahwa dia memahami para pemain dan penggemar, dan dia tahu bagaimana menyatukan sebuah klub. Sebagian besar musim ini, kami adalah klub yang terpecah belah.
Perselisihan di ruang konferensi, kedua manajer dipecat, serta fans dan pemain terasa terputus saat itulah saya bisa ingat. Namun, dalam beberapa minggu singkat, Morrison telah mengubah semuanya, dan kami memiliki klub di mana rasanya semua orang bergerak ke arah yang sama lagi. Albion telah menunjukkan kekuatan mental dan ketahanan luar biasa untuk berhasil mengalahkan tim-tim lawan setiap minggunya, menghasilkan rekor tak terkalahkan selama 10 pertandingan.
Dan, setelah seminggu yang sangat berliku, Morrison tetap memfokuskan pikiran pada tugas yang ada ketika Albion memastikan keselamatan untuk kedua kalinya pada saat Sabtu sore dengan hasil imbang di kandang melawan Ipswich.
Minggu yang benar-benar menguji telah dilalui dengan sempurna dan, meskipun upaya terbaik dari EFL, musim kami diselesaikan di tempat yang seharusnya – di lapangan!
