Ada sorotan ketidakpercayaan di wajah Mohamed Salah saat dia tersenyum pahit di bawah sinar matahari Anfield – tentu saja itu tidak bisa berakhir seperti ini. Untuk sesaat, semuanya begitu familiar. Dengan Liverpool memimpin 2-0 melawan Crystal Palace, Salah memotong dari kanan dengan lari khas sebelum memberikan umpan tumit halus ke Dominik Szoboszlai di dalam area penalti.
Namun kemudian ada hening ketika para pendukung mulai menyadari apa yang sedang terjadi. Salah, dengan enggan merosot ke tanah dan meraih hamstring kirinya, menatap langit biru tak berawan tahu bahwa penampilannya di Anfield tinggal tiga kali lagi – dan mungkin juga karirnya di Liverpool.
Anfield bangkit untuk bertepuk tangan pada Salah dan dia membalasnya, mengapplausi keempat sisi dan merasakan momen itu saat dia meninggalkan lapangan. Empat ratus tiga puluh sembilan penampilan dan 257 gol, dan inilah bagaimana semuanya berakhir?
“Kita tidak tahu,” harap pelatih kepala Arne Slot.
Tim Sherwood merangkum rasa tak terhindarkan pada Soccer Saturday. “Ini bisa menjadi akhirnya di seragam Liverpool baginya,” katanya. “Apa akhir yang sedih.”
Salah telah mengetahui selama berbulan-bulan bahwa waktunya di Liverpool akan berakhir pada 24 Mei, setelah menyetujui untuk mengakhiri masa sembilan tahunnya lebih awal. Sedikit yang akan membayangkan babak terakhir terungkap seperti ini, terpaksa keluar bukan atas keinginannya sendiri.
“Jika skor 6-0 dan saya menggantikannya dua menit sebelum pertandingan berakhir, dia masih akan berkata ‘Aku bisa mencetak dua gol lagi’,” kata Slot. “Untuk Mo meninggalkan lapangan, itu memberi tahu sesuatu padamu, tapi kita harus menunggu dan melihat seberapa buruknya.”
Musim ini telah sulit bagi Salah, ditandai dengan perselisihan publik dengan Slot dan kampanye yang tidak pernah bergerak maju. Liverpool gagal membuat tantangan serius untuk gelar atau menambahkan trofi, dan angka-angka Salah mencerminkan penurunan itu.
Kontribusi golnya sebanyak 21 merupakan hasil terendahnya di klub, kontras tajam dengan 34 gol luar biasa dan 23 assist yang dia berikan musim lalu.
Cedera Salah juga mencerminkan sialan Liverpool. “Ini adalah cerita musim kami,” kata Slot.
Liverpool akan menjamu Chelsea pada 9 Mei setelah kunjungan mereka ke Manchester United pada 3 Mei, live di Sky Sports, sebelum pertandingan perpisahan besar-besaran Salah melawan Brentford pada hari terakhir musim. Dia berhadapan dengan perlombaan melawan waktu.
“Mo telah merawat tubuhnya dengan sangat baik sehingga dia akan memiliki waktu pemulihan minimum yang diperlukan dari cedera dan semoga yang terbaik bahwa dia tersedia untuk bagian akhir,” tambah Slot.
Tapi jika dia tidak mampu meraid di sayap kanan untuk terakhir kalinya di Anfield, maka karirnya di Liverpool akan terasa aneh terputus.
Dan bagi pemain yang suka menulis akhirannya sendiri, itu akan menjadi salah satu yang tak pernah selesai.
Jadwal tersisa Liverpool:
– Minggu, 3 Mei: Man Utd (a) – kick-off 3.30pm, live di Sky Sports – Sabtu, 9 Mei: Chelsea (h) – kick-off 12.30pm – Minggu, 17 Mei: Aston Villa (a) – kick-off 3pm – Minggu, 24 Mei: Brentford (h) – kick-off 4pm
