TALLADEGA, Ala. (AP) – Steve O’Donnell ingin mengembalikan kesenangan ke NASCAR, yang dia sebut sebagai “olahraga Amerika badass.”
Steve O’Donnell telah menjadi chief executive officer NASCAR setelah Jim France mundur. O’Donnell, yang telah bekerja untuk NASCAR selama lebih dari tiga dekade dan menjadi presiden pada Maret 2025, adalah orang pertama di luar keluarga France yang mengisi posisi teratas. France akan tetap menjadi ketua NASCAR dan mempertahankan mayoritas saham kepemilikannya.
O’Donnell berjanji untuk mengembalikan seri balap ke akar-akarnya. “Kita kehilangan hal tersebut dalam beberapa tahun terakhir,” kata O’Donnell.
Pemilik mayoritas Jim France mundur sebagai CEO namun akan tetap menjadi ketua NASCAR, dan kepemilikan mayoritasnya tidak akan berubah. O’Donnell akan menjadi orang pertama di luar keluarga France yang memegang gelar CEO.
Bill France Sr. mendirikan seri balap pada tahun 1948 dan selalu memiliki anggota keluarga di posisi teratas. Ben Kennedy, keponakan cucu France dan putra eksekutif NASCAR Lesa Kennedy France, dipromosikan menjadi chief operating officer. “Mereka akan membawa hal ini lebih jauh,” kata Jim France.
Jim France telah menjadi chairman dan CEO NASCAR sejak pengunduran diri keponakannya, Brian, pada tahun 2019. Ini adalah promosi kedua dalam hampir setahun terakhir untuk O’Donnell, yang telah menghabiskan lebih dari 30 tahun membimbing departemen pemasaran dan kompetisi NASCAR. Dia dinobatkan sebagai presiden pada Maret 2025.
France mengambil sikap keras dalam negosiasi untuk perjanjian pembagian pendapatan 2025, yang memicu gugatan antitrust oleh tim 23XI Racing milik Michael Jordan dan Front Row Motorsports. Mereka mencapai kesepakatan pada Desember yang memberikan kepada tim NASCAR lisensi tetap yang mereka cari.
France kesulitan mengingat beberapa topik selama hari pertama kesaksiannya dan perlu mengulang beberapa pertanyaan. Komisioner NASCAR Steve Phelps mengundurkan diri awal tahun ini setelah teks kontroversial yang dia kirim selama negosiasi pembagian pendapatan yang sengit terungkap selama persidangan.
O’Donnell lolos tanpa cela dan sekarang ditugaskan dengan tahap berikutnya NASCAR. Dia berjanji untuk menyatukan industri, mendengarkan setiap pemangku kepentingan – termasuk penggemar – dan menangani masalah dengan cepat. “Ini adalah hal yang harus kita lakukan setiap hari,” kata O’Donnell. “Kita harus menunjukkan hal itu.”
