Pensiunan pemain sepak bola hebat Wales Aaron Ramsey menggantung sepatu bulu pada awal bulan ini namun hal tersebut tidak berarti dia akan beristirahat sebab pada hari Minggu dia akan memakai sepatu lari dan berkompetisi dalam Maraton London — demi tujuan amal.
Pemain tengah 35 tahun yang pernah bermain untuk Arsenal dan Juventus akan berlari untuk mengumpulkan dana bagi It’s Never You, sebuah yayasan yang didirikan oleh temannya, Ceri dan Frances Menai-Davis.
Anak mereka, Hugh, meninggal pada usia enam tahun karena kanker langka, rabdomiosarkoma, pada 18 September 2021.
Ramsey, yang sebelumnya telah mengumpulkan dana sebesar £25.000 ($34.000) menurut Ceri, mengatakan bahwa putranya dulu sering bermain dengan Hugh.
“Sebagai sebuah yayasan amal, ini sangat dekat dengan hati saya,” kata Ramsey kepada BBC Wales.
“Saya mengenal Ceri dan Fran beserta keluarganya. Saya mengenal Hugh dengan baik. Anak sulung saya, Sonny, seumuran dan dulu mereka sering bermain bersama.”
“Saya tidak bisa membayangkan apa yang mereka alami dan sedang alami, tetapi mereka telah menjadi inspirasi bagi saya, keluarga saya, dan banyak orang lainnya.”
Ramsey, yang telah tampil sebanyak 86 kali dan merupakan anggota kunci tim Wales yang mencapai babak semifinal Euro 2016 meskipun ia absen dalam kekalahan di babak empat dari juara bertahan Portugal, akan berlari bersama Ceri.
“Mereka (Ceri dan Frances) melakukan pekerjaan luar biasa dengan apa yang mereka lakukan sejauh ini, dan saya tahu mereka baru saja memulainya,” kata Ramsey.
“Mereka telah mencapai begitu banyak, dan melihat semangat dan hasrat mereka untuk mencoba membuat perbedaan demi mengenang Hugh sangat menginspirasi.”
“Sekarang saya sudah pensiun, itu memberi saya lebih banyak waktu untuk bisa melakukan hal-hal seperti ini.”
– ‘Duka berat’ –
Ramsey, yang telah tiga kali memenangkan Piala FA bersama Arsenal, mengatakan bahwa berlatih untuk maraton merupakan tantangan yang sangat berbeda.
“Saya sangat bersemangat,” katanya.
“Latihan ini sulit, ketika hujan turun dan basah serta berangin, kadang-kadang bisa menjadi tempat yang sangat sepi.”
“Tetapi sebenarnya, saya menikmatinya dengan cara yang aneh, berada di tempat yang sulit sedikit.”
Hugh akan ada di sana atau setidaknya sepatunya akan dipakai Ceri di pundaknya — sepasang sepatu yang pernah digunakannya ketika ia dirawat di rumah sakit tetapi seperti yang dikatakan Ceri “sayangnya tidak pernah keluar”.
Ceri juga akan menuliskan nama 500 anak yang sakit parah di punggungnya.
“Dia adalah anak laki-laki muda yang luar biasa, pemberani, dan berani,” kata Ceri.
“Alasan saya berlari maraton adalah, tepat sebelum Hugh meninggal, saya dengan bodohnya mendaftar untuk berpartisipasi dalam maraton tahun 2021.
“Saya tidak pernah berpikir bahwa saya akan terpilih tetapi saya terpilih, mulai berlatih, dan Hugh tidak pernah melihat saya berlari maraton itu karena saya melakukannya dua minggu setelah dia meninggal, dan kami menguburkannya keesokan harinya dengan medali saya.”
Ini bukanlah maraton pertama yang diikuti Ceri dengan sepatu di pundaknya.
“Saya ikut serta di maraton Paris dengan sepatunya,” kata Ceri.
“Dia tidak pernah melihat Paris jadi saya memperlihatkan kepadanya Menara Eiffel dan kami berbincang sepanjang jalan.”
“Di London, dia akan bersama saya di pundakku dan kita akan menyeberangi garis finish bersama-sama.”
Sepatu itu akan jauh lebih ringan daripada yang dibawa Ceri tahun lalu.
“Saya membawa ransel 22 kilogram, berat yang dimiliki Hugh saat ia meninggal,” kata Ceri. “Itu untuk menunjukkan betapa beratnya duka bagi seorang orangtua.”
