Diterbitkan 10 April 2026 09:35
Jurnal Yoga’Seri arsip ini adalah kumpulan artikel hasil kurasi yang pertama kali diterbitkan dalam terbitan terdahulu mulai tahun 1975. Artikel tentang yoga Ashtanga ini pertama kali muncul di terbitan Januari-Februari 1995 di majalah Jurnal Yoga.
Pada bulan-bulan musim dingin yang hujan sebelum dia berhenti mengajar yoga, menjual mobilnya, dan membeli tiket sekali jalan ke India, teman serumah saya biasa bangun setiap hari sebelum fajar untuk berlatih Ashtanga. Di tengah kabut tebal tidur, samar-samar aku mendengar suara derit tangga, suara mengeong kucing, suara batuk mobil Honda-nya yang menyala di jalan masuk yang gelap. Jika aku membuka mataku untuk melihat jam di samping tempat tidurku, angka-angka merah itu akan menatap ke arahku dengan tidak masuk akal: 3:47, kata mereka, atau 3:51.
Saat saya bergabung dengannya di studio yoga Mill Valley untuk kelas yang dia ajarkan tiga jam kemudian, sesi latihan Karen akan selesai. Termostat disetel pada 80 derajat, jendela studio mengeluarkan uap, dan ruangan berbau—tidak sedap—keringat. Saat cahaya pagi yang pucat masuk, kami menutup tirai venetian dengan rapat (atas desakan tetangga sebelah, yang tampaknya merasa tidak nyaman menyaksikan akrobat Ashtanga saat mereka sarapan). Sejumlah siswa yoga melakukan percakapan santai sambil melepas kaus mereka dan membentangkan tikar lengket mereka dalam dua baris berhadapan, seolah-olah sedang mengantri untuk Virginia Reel.
Saat saya melangkah ke depan matras ungu cerah saya dan melipat tangan dalam posisi berdoa, saya selalu merasakan kombinasi kegembiraan dan ketakutan, seperti anak kecil yang melangkah ke ketinggian menyelam—karena kesombongan melarang mundur dari tangga, satu-satunya cara untuk turun adalah dengan kepala terlebih dahulu terjun ke dalam air. Di depan ada dua jam latihan keras—sebuah yoga yang dijelaskan oleh salah satu guru Ashtanga, dalam sebuah wawancara di Jurnal Priasebagai “variasi paling keren yang pernah ada.â€
Yoga Ashtanga—bersama dengan berbagai turunannya—mendapat banyak pemberitaan semacam itu akhir-akhir ini, di berbagai tempat mulai dari hari berita ke Tata graha yang baik. Ini dirayakan sebagai “power yoga†—aerobik dengan bakat meditatif, cara baru yang keren untuk membakar kalori, membentuk roti, dan menghilangkan timbunan lemak di sekitar pinggang Anda.
Ketika wartawan menelepon saya Jurnal Yoga untuk mendapatkan petunjuk bagi cerita Ashtanga mereka, mereka biasanya menyebutnya sebagai yoga “non-tradisionalâ€â€”Anda tahu, bukan hal-hal lembut yang biasa. “Kami sedang mencari sesuatu yang benar-benar merupakan olahraga.†Meskipun majalah-majalah wanita telah menerbitkan serangkaian artikel tentang semua gaya yoga, Ashtanga adalah orang pertama yang menarik perhatian publikasi-publikasi besar pria juga: Sebagai penulis untuk Detailsebuah majalah yang menargetkan pria muda, memberi tahu saya, “Hal-hal yang lebih lembut tidak akan disukai pembaca kami. Saya tertarik pada Ashtanga karena cita rasa bootcampnya.†Permintaan semacam ini mungkin akan semakin meningkat seiring dengan diterbitkannya Power Yoga pada bulan Januari, sebuah panduan komprehensif mengenai Ashtanga oleh instruktur New York, Beryl Bender Birch.
Saya mencoba menjelaskan kepada jurnalis yang ingin tahu bahwa, sebenarnya, Ashtanga adalah bentuk yoga tradisional, dengan silsilah yang menurut beberapa praktisi sudah ada sejak ribuan tahun yang lalu. Saya memberi tahu mereka bahwa, seperti semua yoga, yoga pada dasarnya tidak dimaksudkan sebagai sistem kebugaran—rangkaian vinyasa (postur mengalir yang dihubungkan oleh napas) yang berapi-api tidak hanya dimaksudkan untuk mendetoksifikasi, meregangkan, dan memperkuat tubuh, namun juga untuk menyalakan api prana (energi daya hidup) dan menyalurkan energi yang diperkuat ke tulang belakang, sehingga menciptakan keadaan kebahagiaan meditatif. Jika mereka mau bertelepon cukup lama, terkadang saya bahkan akan menjelaskan bahwa kata Sansekerta ashtanga berarti “berkaki delapan.â€
Selama berabad-abad, istilah “ashtanga yoga” telah digunakan untuk merujuk pada sistem latihan beruas delapan yang ditentukan oleh orang bijak Patanjali pada abad kedua M, yang “anggota badannya” mencakup kode moral, latihan fisik dan teknik pernapasan, serta meditasi. Aliran tertentu yang tiba-tiba menjadi pusat perhatian—yang gurunya adalah master yoga Mysore berusia 79 tahun K. Pattabhi Jois—hanyalah salah satu pendekatan yang sangat kuat terhadap komponen asana (postur) dan pranayama (pengendalian napas) dari ashtanga klasik. (Untuk memperjelas perbedaan tersebut, beberapa orang mulai menyebut sistem Jois sebagai yoga Ashtanga vinyasa.)
Hal-hal halus seperti itu tidak begitu menarik bagi media arus utama, meskipun mereka antusias terhadap olahraga yang nuansa meditatifnya mereka anggap cocok—bahkan trendi—di era Little Buddha. Apa yang mungkin mereka anggap lebih menarik adalah daftar selebriti dari para praktisi. Sting melakukan Ashtanga. Begitu pula Kris Kristofferson, penari Janet Jackson, dan bintang bola basket Kareem Abdul-Jabbar. Kelas “power yoga” Brian Kest yang populer di Santa Monica—versi modifikasi dari rangkaian Ashtanga tradisional—sering dikunjungi oleh ratu video kebugaran Kathy Smith dan pelatih selebriti Todd Person. Dan baru-baru ini, guru Ashtanga di San Francisco, Larry Schultz, melakukan tur dengan Grateful Dead, untuk mengajarkan bentuk menuntut kepada gitaris Bob Weir, drummer Mickey Hart dan Bill Kreutzman, dan pemain bass Phil Lesh.
Dalam sebuah wawancara di majalah Deadhead, Lesh memuji Ashtanga yang memiliki “efek nyata pada musik di tur ini” dan secara pribadi memberinya “perasaan baru yang terpusat”. Yoga Ashtanga biasanya memicu salah satu dari dua reaksi yang kuat—antusiasme injili atau kecaman yang sama-sama menggebu-gebu. Mereka yang menyukainya bersikeras bahwa ini adalah sistem pelatihan seluruh tubuh, seluruh pikiran yang paling utama. Mereka memuji dengan semangat yang luar biasa tentang kekakuannya, disiplinnya, persahabatannya, efisiensinya, tuntutannya akan komitmen total. Pada titik percakapan ini, Anda hampir mengira mereka akan menyanyikan Nyanyian Korps Marinir.
Mereka yang membencinya akan memasang ekspresi muram, mengerucutkan bibir, dan bergumam muram tentang luka dan kejantanan. Mendengar mereka berbicara, Anda akan mengira Ashtanga adalah yoga yang setara dengan rolet Rusia, sama bodohnya dengan berjalan di atas tali tanpa jaring atau membuat limun dengan air Gangga.
Tanggapan awal saya berada di antara keduanya. Sebagai seorang praktisi Buddhis, saya menyukai konsentrasi meditatif Ashtanga yang berkelanjutan pada napas; sebagai mantan pelari lintas alam dengan pekerjaan tetap, saya menyukai olahraga yang berkeringat dari kepala hingga ujung kaki. Namun saya merasa was-was dengan sistem yang rangkaian “perkenalannya” yang ketat dengan lompatan-lompatan, keseimbangan lengan, dan berbagai variasi pada Lotus dan Half-Lotus sepertinya tidak dapat diakses oleh rata-rata pemula. Bagaimana mungkin, saya bertanya-tanya, untuk memupuk nilai-nilai yoga dari kewaspadaan dan latihan tanpa tujuan sambil mengejar tingkat kecakapan atletik yang begitu menakjubkan?
Asal Usul Ashtanga
Jawaban atas pertanyaan itu, saya temukan—seperti semua hal lain di Ashtanga—hanya bisa didapat dengan benar-benar melakukan latihan. Salah satu slogan favorit Pattabhi Jois adalah “Yoga Ashtanga adalah 99 persen latihan, satu persen teori.” Seperti yang dijelaskan oleh David Williams, seorang guru Ashtanga di Pulau Maui di Hawaii, “Sebelum Anda berlatih, teori tidak ada gunanya. Setelah Anda berlatih, teorinya menjadi jelas.â€
Latihan inti Ashtanga terdiri dari enam rangkaian postur terkait yang semakin sulit, masing-masing membutuhkan waktu antara 90 menit hingga tiga jam untuk menyelesaikannya. Seorang siswa diharuskan untuk menunjukkan kemahiran yang wajar pada satu seri sebelum melanjutkan ke seri berikutnya. Seri pertama dan kedua dapat dipelajari di kelas kelompok yang semakin banyak tersedia; jika Anda ingin belajar tingkat ketiga atau lebih, Anda mungkin perlu mencari tutor. Hanya segelintir praktisi yang pernah menguasai keenamnya.
Menurut pengetahuan Ashtanga, rangkaian vinyasa Ashtanga dikembangkan oleh pakar hatha yoga ratusan—mungkin ribuan—tahun yang lalu. Beberapa orang bahkan bersikeras bahwa ini adalah bentuk asli dari hatha yoga, sistem meta yang semua aliran lainnya merupakan bagian yang tidak lengkap. (Pattabhi Jois terkadang menyebutnya sebagai “Yoga Patanjali,†yang menyiratkan bahwa ini adalah bentuk latihan asana yang sudah dikenal oleh orang bijak kuno.) Namun, semua pengetahuan tentang sistem ini telah hilang, demikian ceritanya—hingga suatu hari di awal tahun 1930-an, ketika master yoga Sri Tirumalai Krishnamacharya (yang murid-muridnya yang berpengaruh termasuk BKS Ä°yengar, Indra Devi, dan putranya sendiri TKV Desikachar) dan murid mudanya K. Pattabhi Jois sedang membaca teks Sansekerta di arsip apak di perpustakaan universitas Calcutta.
Kepala institut yoga Maharaja Mysore di istana kerajaan, Krishnamacharya adalah seorang sarjana terkenal Sansekerta dan filsafat yoga, dan seorang master yogi yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun belajar dengan seorang ahli hatha yoga di Benares. Namun ia pun terkejut dengan apa yang ia dan Jois temukan hari itu: kumpulan syair hatha yoga yang ditulis pada seikat daun lontar. Naskahnya, berjudul Yoga Koruntatampaknya berusia antara 500 dan 1.500 tahun; ayat-ayat tersebut dalam bentuk bahasa Sansekerta yang menunjukkan bahwa ayat-ayat tersebut mungkin mencerminkan tradisi lisan yang lebih tua. Teks tersebut dilaporkan berisi ratusan sutra yang menggambarkan berbagai postur tubuh dan bagaimana mereka harus dihubungkan satu sama lain—tingkat detail yang membuat Hatha-Yoga Pradipika terlihat samar seperti catatan liner.
Bekerja dari naskah tersebut, Jois dan Krishnamacharya dengan susah payah merekonstruksi enam rangkaian yang sekarang dikenal sebagai yoga Ashtanga. Meskipun Krishnamacharya hanya memasukkan informasi baru ini ke dalam pengetahuannya yang luas tentang teknik yoga, dia mendorong Pattabhi Jois untuk mengabdikan dirinya secara eksklusif pada latihan dan penyebaran rangkaian teknik yoga yang baru ditemukan.
Beberapa orang yang skeptis menuduh bahwa cerita ini—semacam versi yoga dari The Celestine Prophecy—tidak benar. (Pakar yoga Hatha, Georg Feuerstein, misalnya, menegaskan bahwa jenis praktik yang disajikan dalam sistem Ashtanga—dan detail yang dilaporkan dalam penjelasannya—akan sangat anomali dalam teks mana pun sebelum abad ke-19.) Yoga Koranta tidak tersedia dalam bahasa Inggris, dan tidak satu pun guru senior yang saya ajak bicara pernah melihat salinannya dalam bahasa Sansekerta (walaupun banyak yang telah membaca kutipan panjang darinya). Salah satu rumor menyebutkan bahwa naskah aslinya telah dimakan tikus.
Namun, meskipun rangkaian ini hanya mewakili buah penelitian yoga seumur hidup Krishnamacharya atau transmisi lisan dari silsilah kuno, namun tidak dapat disangkal bahwa rangkaian ini sangat ampuh. “Struktur Ashtanga membuat Anda berulang kali melakukan berbagai macam postur, beberapa di antaranya tidak menyenangkan atau sulit,” jelas Richard Freeman, guru Ashtanga di Boulder, Colorado, dan bintang video instruksional yang menampilkan seri utama Ashtanga. “Biasanya hal itu menonjolkan sisi bayanganmu, area lemahmu—baik secara fisik maupun psikologis.â€
“Seri ini berfungsi seperti kunci kombinasi,” tambah Williams. “Jika Anda melakukan pose yang benar dalam urutan yang benar, pikiran dan tubuh secara otomatis terbuka.†Setiap rangkaian membuka aspek tertentu dari tubuh dan pikiran. Seri utama—yang disebut yoga chikitsa, atau terapi yoga—dikatakan dapat menyelaraskan kembali dan mendetoksifikasi tubuh fisik, khususnya tulang belakang. Hal ini juga membangun landasan kekuatan fisik yang besar, terutama penting untuk menyeimbangkan siswa yang terlalu fleksibel yang sering tertarik pada latihan hatha yoga. Seri perantara (nadi shodhana, atau pembersihan nadi) memurnikan dan memperkuat sistem saraf dan saluran energi halus yang menghubungkan tujuh cakra.
Empat rangkaian lanjutan (awalnya diajarkan sebagai dua rangkaian, namun dibagi lagi agar lebih mudah diakses) secara kolektif dikenal sebagai sthira bhaga, yang secara kasar diterjemahkan sebagai sesuatu seperti “stabilitas ilahi”. Rangkaian yang menakjubkan ini meningkatkan kekuatan, fleksibilitas, konsentrasi, dan aliran energi yang dikembangkan dalam dua seri pertama ke tingkat yang baru. “Ini seperti menguji emas,†jelas Freeman. “Anda telah membuat hubungan dengan nafas Anda, dengan akar tubuh Anda—sekarang Anda menguji hubungan itu semaksimal mungkin. Karena Anda tidak yakin itu emas sampai Anda mengujinya.â€
Secara keseluruhan, rangkaian ini dikatakan menarik prana ke atas sushumna nadi—saluran energi pusat di tulang belakang—ke cakra mahkota, di mana ia menghasilkan perubahan radikal dalam kesadaran yang berpuncak pada keadaan meditasi ekstatik yang disebut samadhi. Keadaan inilah—bukan pencapaian senam—yang merupakan tujuan akhir Ashtanga.
Kelas Ashtanga yang Khas
Meskipun setiap guru membawa perspektif uniknya ke dalam praktiknya, standarisasi tingkat tinggi berarti bahwa kelas apa pun yang Anda hadiri—dengan asumsi instrukturnya cukup berkualifikasi—akan cocok dengan pola yang sama yang disetujui secara resmi. Ikutilah kelas Ashtanga mana pun di seluruh dunia, dan Anda akan dapat berbicara bahasa tersebut.
Kelas Anda akan dimulai dengan intonasi doa Sansekerta yang mendedikasikan latihan tersebut kepada orang bijak Patanjali. Ketika nyanyiannya hilang, guru Anda mungkin akan mengingatkan Anda untuk menerapkan tiga teknik utama dalam gudang senjata Ashtanga: pernapasan ujjayi, mula bandha, dan variasi uddiyana bandha. Pernafasan Ujjayi—secara harafiah berarti napas “kemenangan”—adalah teknik pranayama klasik di mana napas melewati bagian belakang tenggorokan dengan desisan mendesis, seperti deburan ombak di pantai atau mendekatnya Darth Vader. Digunakan di seluruh seri Ashtanga, ini menjaga pernapasan tetap stabil dan terkendali serta menarik perhatian pikiran ke dalam, memfasilitasi gerakan meditasi.
Mula bandha—†root lock†—adalah latihan hatha yoga tradisional yang meningkatkan energi, meskipun sebagian besar sekolah tidak menerapkannya selama latihan asana. Ini melibatkan kontraksi dan pengangkatan otot-otot dasar panggul, termasuk sfingter anal dan otot vagina. (Seperti yang diungkapkan dengan jelas oleh seorang guru, “Bayangkan Anda berada di jalan bebas hambatan dan berusaha untuk tidak pergi ke kamar mandi.”) Mula bandha menarik kesadaran ke inti tubuh, mengintensifkan dan menarik energi di dasar tulang belakang. Dalam istilah fisiologis, ini juga merupakan “kontraksi statis” yang menstimulasi panas fisik, yang meningkatkan fleksibilitas dan membantu detoksifikasi sistem.
Uddiyana bandha—†kuncian ke atas†—mulai terjadi secara otomatis sebagai efek samping dari mula bandha yang kuat. Perut bagian bawah di bawah pusar menyedot ke dalam, mengencangkan perut dan menarik napas ke atas untuk melebarkan tulang rusuk, dada, dan paru-paru. (Namun, diafragma tidak mengeras, tetapi terus bergerak bebas.) Seiring waktu, uddiyana bandha justru membantu meningkatkan kapasitas paru-paru.
Ketiga teknik pernapasan ujjayi, mula bandha, dan uddiyana bandha—harus dipraktikkan terus-menerus sepanjang seri Ashtanga: itu sendiri merupakan latihan konsentrasi yang menantang. Ketika kuncian diaktifkan dan napas stabil, kata para ahli, Anda dapat melakukan postur yang tidak mungkin dilakukan. Dan sebaliknya, ketika perhatian Anda menyimpang dari elemen-elemen kunci ini, itu pertanda baik bahwa Anda berlatih terlalu agresif dan perlu mundur dan membangun kembali fokus meditasi Anda.
Setelah pernapasan terbentuk dan kuncian terkunci, Anda akan memulai serangkaian Sun Salutations untuk menghangatkan tubuh. Salah satu prinsip utama yoga Ashtanga adalah tapas, atau panas: semakin banyak Anda berkeringat, semakin baik. Studio pada umumnya tetap hangat, dan gerakan tubuh yang menuntut tanpa henti memastikan banyak keringat. Panasnya mengendurkan otot, membantu mencegah cedera dan membuatnya lebih mudah untuk menyesuaikan diri dengan postur tubuh. Dan keringat memurnikan tubuh dengan membuang racun melalui kulit, organ pembuangan terbesar. Pada tingkat yang lebih halus, panas fisik dan pemurnian dimaksudkan untuk mengintensifkan api batin dan spiritual yang membakar ketidaktahuan dan khayalan, yang pada akhirnya memakan ego dalam apinya.
Saat Anda mulai merasa panas, Anda akan melakukan serangkaian postur berdiri (mulai dari pose dasar seperti Pose Segitiga hingga bugaboo seperti Utthita Hasta Padangusthasana, di mana Anda menyeimbangkan dengan satu kaki, menggenggam jempol kaki lainnya, meluruskan kaki yang terangkat, dan menarik tulang kering lurus ke atas ke arah dahi). Anda akan menyinkronkan entri dan keluar dengan tarikan dan embusan napas, tahan setiap asana selama lima tarikan napas sebelum melanjutkan ke asana berikutnya.
Jika Anda tidak dapat melakukan versi buku teks dari postur tertentu, Anda cukup mengarahkan diri Anda ke arah umum yang benar, dan memodifikasi pose tersebut sesuai tingkat latihan Anda. (Penekanan dalam Ashtanga cenderung mengalir, bukan presisi; tidak jarang melihat sekilas pemula dalam posisi yang akan membuat guru Iyengar menelepon melalui radio untuk meminta persediaan darurat berupa balok, tali pengikat, dan karung pasir.) Kecepatan Anda harus berirama dan konsisten, pandangan Anda stabil (setiap postur dilengkapi dengan drishti, atau titik yang ditentukan untuk memfokuskan mata, dan konsentrasi Anda tak tergoyahkan.
Jika guru Anda adalah guru yang lebih tradisional, dia akan meminimalkan instruksi verbal, cukup menyebutkan postur tubuh dan mengatur napas seperti metronom, sambil menyampaikan informasi postur melalui penyesuaian langsung. Orang lain akan terus melakukan gerakan tanpa henti untuk melatih dan membujuk Anda dari satu postur ke postur berikutnya.
Setelah pose berdiri selesai, Anda akan melakukan pemanasan yang cukup untuk memulai rangkaian yang unik untuk setiap seri. Meskipun setiap seri terdiri dari latihan yang seimbang, masing-masing memiliki fokus tertentu: 30 postur ganjil pada seri pertama, misalnya, berkonsentrasi terutama pada gerakan membungkuk ke depan, sedangkan seri kedua menekankan gerakan membungkuk ke belakang, postur kaki di belakang kepala, dan tujuh variasi Headstand.
Untuk menjaga panas internal tetap tinggi, Anda akan beralih dari satu pose ke pose berikutnya melalui Sun Salutations parsial. Misalnya, jika Anda duduk di lantai dalam Pose Teratai, Anda akan mengangkat tubuh dengan tangan, mengayunkan kaki bersilang ke belakang di antara kedua lengan, lalu membuka kaki dan mengayunkannya ke belakang, mendarat dalam posisi push-up. (Jangan berkecil hati jika Anda tidak menguasai manuver ini dalam beberapa kehidupan pertama latihan Anda.)
Kemudian Anda akan melengkungkan dada Anda ke atas menjadi Anjing Menghadap ke Atas, tekan kembali ke posisi V terbalik dari Anjing Menghadap ke Bawah, dan lompatkan kaki Anda ke depan melalui lengan Anda, mendarat dalam posisi siap untuk postur berikutnya. Beberapa praktisi tingkat lanjut akan menggabungkan lompatan tersebut dengan Handstand yang lambat dan terkontrol, mengangkat kaki mereka ke arah langit-langit sebelum dengan anggun turun ke pose berikutnya.
Setiap rangkaian diakhiri dengan rangkaian “pose akhir” pendinginan yang sama, yang mencakup Sandaran Bahu, Sandaran Kepala, Teratai Terikat, meditasi duduk, dan istirahat panjang di Savasana, atau Pose Mayat. Pose akhir menyeimbangkan tubuh dan mengembalikan laju metabolisme ke normal, sehingga sistem saraf dapat menyerap manfaat dari latihan ini.
Keseluruhan sesi dirancang sebagai meditasi berkepanjangan—yang, seperti yang diketahui siapa pun yang pernah duduk di sesshin Zen, belum tentu merupakan pengalaman kebahagiaan murni. Latihan ini tidak hanya menuntut kekuatan fisik dan kelenturan, namun juga tekad yang kuat untuk setiap hari menghadapi kelemahan paling mencolok seseorang, baik fisik maupun mental. Dalam cermin tetap seri ini, fluktuasi tubuh dan pikiran sehari-hari direfleksikan dengan kejernihan yang menyakitkan.
Dalam sesi apa pun, saya dikepung oleh setan-setan iri hati, kesombongan, kemalasan, kebosanan, penilaian, dan keserakahan yang sangat familiar. Dalam monolog subvokal tanpa henti, saya menyombongkan diri atas pose-pose yang saya lakukan dengan baik dan menentang pose-pose yang tidak bisa saya lakukan (sebagian besar, saya yakin, tidak masuk akal dan bahkan tidak boleh ada dalam serial tersebut). Aku bergidik jijik ketika tetanggaku, untuk ketiga kalinya, menukar tikarnya yang basah oleh keringat dengan yang baru. Aku menyimpan khayalan bahwa jika aku bisa mengaitkan kedua pergelangan kakiku ke belakang leherku, sisa hidupku akan menjadi nirwana.
Namun ada saat-saat yang membuat semuanya berharga. Aku terbawa napas seperti daun yang tertiup angin: melipat, melengkung, memelintir, menekuk, melompat ringan dari satu posisi ke posisi berikutnya. Tubuhku terasa kesemutan karena energi; pikiranku diam-diam terserap dalam ritme latihan yang menghipnotis. Pose-posenya tampak digantung pada nafas seperti tasbih pada mala; Aku memasuki masing-masing dengan kemampuan terbaikku, menikmati peregangan halus, nyeri otot yang menyenangkan yang membebani tepinya.
Pada saat-saat seperti ini, saya pikir, saya mulai merasakan seperti apa latihan Ashtanga yang sebenarnya.
Ashtanga Datang ke Barat
Orang Barat pertama yang menemukan praktik Ashtanga vinyasa, pada awal tahun 1970-an, adalah David Williams dan Norman Allen, dua pencari spiritual berusia 20-an yang tinggal di ashram Swami Gitananda Giri di Pondicherry, India. Suatu sore, seorang pengajar berkunjung bernama Manju Jois—putra Pattabhi Jois, yang telah berlatih yoga sejak dia berusia tujuh tahun—memberikan peragaan menakjubkan mengenai apa yang kemudian dipelajari oleh orang Amerika yang terpesona sebagai seri utama yoga Ashtanga.
“Saya pergi ke India sebagai detektif, mencari yoga,†kenang Williams. “Saat aku melihat Manju, aku langsung tahu bahwa aku telah menemukan apa yang kucari.†Manju memperingatkan Allen dan Williams bahwa Pattabhi Jois—seorang Brahmana tradisional—tidak akan pernah bermimpi untuk mengajarkan sistem sakral ini kepada orang asing. Tidak terpengaruh, Allen mengemasi tasnya dan menuju Institut Yoga Ashtanga milik Jois di Mysore, sementara Williams kembali ke Amerika Serikat untuk memperbarui visanya untuk perjalanan berikutnya. Setelah Allen duduk di depan pintu rumah Jois selama berminggu-minggu, memohon petunjuk, Jois mengalah—dan Allen menghabiskan waktu bertahun-tahun di Mysore, mempelajari Ashtanga dan mendapatkan gelar master dalam studi India.
Tahun berikutnya, Williams kembali ke India bersama Nancy Gilgoff, dan pasangan itu segera mengikuti jejak Allen ke Mysore. Pada awalnya, Williams pertama kali mulai mengajar di Encinitas, California, dan dengan cepat mendapatkan pengikut yang antusias.
Pada tahun 1975, komunitas Encinitas Ashtanga yang sedang berkembang menjamu Pattabhi Jois dalam perjalanan pertamanya ke Amerika Serikat. Banyak praktisi yang mulai melakukan ziarah ke Mysore; dan guru-guru baru mulai bermunculan, seperti Brad Ramsey (awalnya murid Williams) dan Tim Miller (awalnya murid Ramsey). Manju Jois, yang menemani ayahnya dalam perjalanan pertamanya ke California, memilih untuk tidak kembali ke India; sebaliknya, dia mendirikan studionya sendiri di Pantai Solano.
Sementara itu, Gilgoff dan Williams pindah ke pulau Maui di Hawaii, di mana Ashtanga dengan cepat menjadi sangat populer sehingga segera dikenal hanya sebagai “yoga,” atau, di luar pulau, sebagai “yoga Maui.” Kombinasi iklim yang panas dan lembab (ideal untuk latihan vinyasa yang berkeringat), budaya tandingan tahun 70-an yang sudah berkembang, dan gaya hidup Hawaii yang berorientasi pada kebugaran menciptakan cawan petri yang ideal di mana budaya Ashtanga Amerika dapat berkembang. Komunitas Ashtanga yang spontan bermunculan, dengan kelompok siswa yang tinggal di dalam mengatur pekerjaan dan kehidupan sosial mereka berdasarkan praktik enam hari seminggu yang diperlukan. (“Anda harus melakukan latihan untuk bisa datang ke pesta,†canda Williams dan pestanya, secara keseluruhan, sangat bagus.)
Latihan ini menarik perhatian para fanatik setempat: Seorang pencari spiritual muncul dari sebuah gua di hutan untuk mempelajari serial tersebut; seorang pemain ski mogul dan pejalan tali sirkus, tertarik pada Ashtanga karena “itu adalah hal yang paling mirip dengan ski bump yang bisa saya temukan di Hawaii,†mulai berlatih seri pertama di atas tali yang dipasang di halaman depan rumahnya. Komunitas Maui melahirkan generasi baru guru Ashtanga, termasuk Danny Paradise (yang termasuk musisi rock Sting di antara murid-muridnya), Gary Lopadota, dan guru “power yoga” Brian Kest.
Sementara itu, pionir Ashtanga, Norman Allen, menandai kunjungannya di India dengan tugas singkat di Amerika Serikat, di mana ia mengajar yoga sesuai permintaan di Philadelphia dan New York kepada para siswa termasuk penulis Power Yoga, Beryl Bender Birch. “Tetapi saya tidak ingin menjadi guru olahraga,†kenang Allen. “Ketika perasaan seperti itu mulai muncul, saya akan berpisah ke India.†Saat ini, Allen—yang “tidak pernah suka menghasilkan uang dengan yoga†—hidup tanpa listrik atau telepon di pertanian pegunungan di Pulau Besar Hawaii, tempat ia menanam pisang, pepaya, alpukat, dan kopi. Ia mengajak siswanya untuk berlatih bersamanya secara gratis setiap pagi di Sasana Tinju Sarung Tangan Emas di Kona.
Baik Williams dan Gilgoff terus mengajar di Maui. Gilgoff mengelola Rumah Yoga dan Zen, di mana kelas Ashtanga setiap hari ditawarkan di studio kayu cedar yang luas di atas tanah yang disumbangkan oleh seorang siswa yang berterima kasih yang mengklaim Ashtanga menyelamatkan hidupnya. Williams—yang latihan sehari-harinya mencakup meditasi, pranayama, seri Ashtanga, setidaknya setengah jam snorkeling, dan permainan catur yang bagus—mengajarkan les privat kepada siswa lokal dan banyak selebriti yang berkunjung.
Keluarga Ashtanga
Mungkin karena permulaan akar rumput ini, komunitas Ashtanga selalu akrab dan kekeluargaan, sebuah persaudaraan erat yang satu-satunya syarat masuknya adalah praktik sehari-hari sesuai rangkaian yang ditentukan.
Sejauh ini, belum ada program pelatihan guru yang dilembagakan—†sertifikasi†adalah proses yang didefinisikan secara samar-samar namun ketat yang melibatkan pembelajaran pribadi ekstensif dengan Pattabhi Jois dan penyelesaian seri ketiga, setidaknya, untuk kepuasannya. “Guruji harus secara pribadi memberi tahu Anda bahwa Anda boleh mengajar,†jelas guru Santa Monica, Jane MacMullen. Dan seperti keluarga mana pun, komunitas Ashtanga memiliki perbedaan pendapat. Tidak dicatat, setiap instruktur yang saya ajak bicara memiliki daftar siapa saja yang mereka kenal. adalah—dan bukan—seorang guru Ashtanga yang bonafid: Tidak ada dua daftar yang benar-benar sama. Bahkan Yang Mulia Pattabhi Jois ikut memberikan kritik, dari para praktisi yang merasa bahwa metodenya dalam mendorong siswa dengan tegas ke posisi yang diinginkan adalah berisiko atau bahkan mengandung kekerasan.
Namun, yang lebih ortodoks dengan gigih mempertahankan teknik Pattabhi Jois.
“Jika Anda menyerah padanya, itu akan berhasil dengan baik, karena dia membuat Anda melakukan hal-hal yang Anda pikir tidak dapat Anda lakukan. Dia ahli dalam membantu Anda mengatasi prasangka Anda tentang apa yang terjadi dalam praktik Anda,†kata Freeman. “Postur hanyalah sebuah metode untuk mengatasi kondisi mental Anda. Namun sangat sulit bagi orang untuk memahami hal itu.â€
“Ada ilmu untuk melakukan penyesuaian, dan Guruji mengetahuinya,†menguatkan Gilgoff, yang menyatakan bahwa migrain kronisnya disembuhkan melalui manipulasi terampil Jois. “Ketika saya pertama kali mulai berlatih, dia harus menempatkan saya pada setiap pose, dan mengangkat saya keluar lagi. Akhirnya, saya bisa melakukan semuanya sendiri.â€
Risiko sebenarnya dari cedera, menurut banyak guru, bukan berasal dari penyesuaian ahli, namun dari praktik yang terlalu agresif di pihak siswa yang ingin bersaing dengan teman sekelas yang lebih berprestasi. Faktanya, secara tradisional, Ashtanga diajarkan bukan secara berkelompok, namun secara individu, dengan postur-postur baru yang diperkenalkan satu per satu seiring dengan kesiapan praktisi. Di kelas gaya Barat, di mana seluruh kelompok bergerak secara sinkron melalui rangkaian pelajaran, penting bagi siswa untuk tetap menyadari keterbatasan fisik mereka sendiri.
“Membuka tubuh seperti membuka sebuah amplop—Anda bisa merobeknya, atau Anda bisa mengukusnya hingga terbuka tanpa bekas,†kata Williams. “Saya menyarankan orang-orang untuk menikmati yoga sepenuhnya—meregangkan, bernapas, dan merasa nyaman. Berkonsentrasilah pada mula bandha dan pernapasan Anda, dan Anda akan terbuka seperti bunga—bukan dengan merobek daging, tapi dengan merentangkannya.†Williams juga menekankan pentingnya bekerja sama dengan seorang guru. “Yoga ini sangat kuat sehingga mengajari seseorang secara parsial dan kemudian mengirim mereka dalam perjalanan adalah seperti memberi seorang anak senjata yang terisi,†katanya.
Mengubah Seri
Beberapa guru telah berupaya meminimalkan risiko cedera dengan meninggalkan rangkaian pembelajaran tradisional. “Yoga Ashtanga bisa sangat berorientasi pada tujuan. Setiap orang selalu berusaha untuk melakukan pose berikutnya,” kata Brian Kest, yang kelas “power yoga” yang dipengaruhi Ashtanga juga memanfaatkan pelatihannya baru-baru ini dalam meditasi vipassana. Alih-alih tetap menggunakan rangkaian Ashtanga tradisional, Kest—seorang praktisi berusia 15 tahun yang mulai mempelajari Ashtanga pada usia 14 tahun—mengimprovisasi serangkaian pose yang dimodifikasi berdasarkan prinsip Ashtanga pada pernapasan bandha dan ujjayi.
Pendekatan yang dimodifikasi seperti Kest (atau rangkaian aliran Teratai Putih yang dikembangkan oleh guru Santa Barbara, Ganga White) membuat latihan vinyasa jauh lebih mudah diakses oleh praktisi pemula. Namun eksperimen semacam itu tidak disukai di kalangan Ashtanga yang lebih konservatif. (Seperti yang dikatakan Kest, “Banyak yogi yang tidak menyukai yoga saya.”). Meskipun kaum tradisionalis sepakat bahwa pose terkadang perlu dimodifikasi untuk memenuhi kebutuhan unik seorang praktisi, mereka berpendapat bahwa urutan spesifik dari postur mencerminkan kebijaksanaan yang teruji dan benar yang mungkin hanya terlihat setelah bertahun-tahun berlatih.
“Dalam pendekatan yang tidak didasarkan pada rangkaian pendekatan tradisional, orang secara otomatis tertarik pada apa yang menurut pikirannya harus mereka lakukan. Jadi, hal ini cenderung terlalu memanjakan diri sendiri,†kata Freeman.
“Saat Anda mulai membongkarnya, Anda berisiko tidak dapat memasangnya kembali,” Chuck Miller, guru Ashtanga dan salah satu pemilik studio Yoga Works di Santa Monica memperingatkan. “Anda berisiko kehilangan sesuatu yang terlalu halus untuk Anda pahami.â€
Pada akhirnya, versi Ashtanga yang dimodifikasi mungkin memiliki daya tarik yang lebih luas daripada bentuk tradisionalnya. Meskipun bisnis Ashtanga sedang booming di Yoga Works, salah satu pemiliknya Maty Ezraty mengatakan bahwa menurutnya, bisnis ini tidak akan pernah sepopuler gaya yang tidak terlalu menuntut. “Masyarakat Amerika belum siap menyambut Ashtanga,” tegasnya. “Ashtanga bukanlah solusi yang cepat. Beberapa orang mungkin datang hanya karena ingin berolahraga dengan baik, namun mereka tidak mau melakukannya. Orang yang bertahan adalah para yogi yang serius.â€
Dan pada akhirnya, tantangan tersulit yang dihadapi “yogi serius” dalam latihan Ashtanga bukanlah penguasaan pose tertentu, namun penguasaan pikiran. Yang penting bukanlah kemampuan untuk berdiri di atas tangan atau melakukan posisi membungkuk ke belakang, namun kemampuan untuk menjaga pikiran tetap stabil dan hati gembira, tidak peduli bagaimana posisi tubuh Anda. Freeman berkata, “Ashtanga adalah tentang melihat Tuhan secara terus-menerus, ke mana pun Anda memandang.”
Memang benar bahwa sebagian besar praktisi masih jauh dari mencapai tujuan tersebut. Namun seperti yang sering Pattabhi Jois katakan berulang kali, “Lakukan latihanmu dan segalanya akan datang.”
