Sejak saya menjabat sebagai Duta Besar India untuk Indonesia pada tahun 2001-02, saya mendapat kesan bahwa negara kepulauan di timur kita ini hanya mendapat sedikit perhatian di kalangan orang India. Sedikit orang India yang menyadari bahwa Indonesia adalah tetangga dekat dan bersebelahan. Pulau terakhir di kepulauan Nicobar hanya berjarak 80 km dari pulau Indonesia terutara Sumatra. Kedua negara tersebut memiliki batas maritim yang ditentukan.
Indonesia terletak di jalur maritim tua yang menghubungkan pelabuhan di semenanjung India dengan pelabuhan di pantai timur Tiongkok. Namun, perdagangan yang subur juga terjadi antara India dan pulau-pulau Indonesia itu sendiri. Kain katun India menjadi salah satu barang dagangan utama, tetapi di antara kaum elit, patola yang indah dari Gujarat sangat dihargai dan diwariskan secara turun-temurun.
Saya ingat bahwa Sultan Jogjakarta memiliki jaket dan celana melambai berbahan patola, yang berusia beberapa ratus tahun, sebagai warisan keluarga. Pakaian-pakaian itu secara eksklusif dipakai oleh putri-putri istana untuk tarian sakral yang mereka lakukan sekali setahun untuk menjamin panen yang melimpah. Di Sumatra, saya mengunjungi sebuah masjid yang memiliki Alquran suci dibungkus dengan sehelai kain patola.
Pedagang India membeli sejumlah besar rempah-rempah dari Indonesia sebagai imbalannya, dan pelabuhan di pantai Malabar, seperti Kochi (Cochin) dan Kollam (Quilon), menjadi titik perdagangan rempah, khususnya lada. Dengan perdagangan, pertukaran budaya diikuti oleh gagasan dan ritual keagamaan. Namun, kejeniusan bawaan dan sensibilitas estetika rakyat Indonesia yang mentransformasi infusi budaya ini, bukan intrusi, menjadi sesuatu yang unik dan khas. Anda mungkin melihat warna-warna dan mendengar suara-suara India di seluruh pulau-pulau itu, tetapi ini bukanlah India. Ada rasa kekerabatan namun bukan identitas. Sebuah budaya yang telah merayakan pluralitas ekspansifnya sendiri selama berabad-abad menyambut transformasi ganda di tanah-tanah yang jauh.
Pada abad ke-11, seorang dekan dari Universitas Vikramshila yang terkenal, Atisa Dipamkara, melawan elemen dan berlayar ke Palembang di Sumatra untuk belajar di bawah asuhan Dharmakirti, seorang guru Buddhis Indonesia yang dihormati di seluruh dunia Buddhis. Bagaimana transformasi ini terjadi dan memperkaya budaya yang berinteraksi sepanjang waktu akan menjadi penyelidikan sejarah yang menarik.
Namun, rasa kekerabatan ini tidak hanya berakar pada masa lalu. Dengan cepat, selama penugasan saya, saya menemukan bahwa film-film Bollywood sangat populer di seluruh negeri dan lagu-lagu film India ada di bibir semua orang, meski kata-katanya tidak selalu dipahami.
Suatu acara megah Shahrukh Khan di stadion penuh dengan ribuan orang masih diingat dengan antusias. Serial televisi India diubah dalam idiom Indonesia dan sangat populer. Budaya bisa menjadi alat diplomasi yang efektif di Asia Tenggara, tetapi sering kali diremehkan dan kurang mendapat investasi.
Saya baru-baru ini berkunjung ke Indonesia setelah lebih dari satu dekade. Negara itu tumbuh menjadi lebih makmur dan ibu kotanya, Jakarta, penuh dengan energi yang sebelumnya tidak saya saksikan. Infrastruktur telah meningkat secara signifikan, begitu juga dengan kemacetan lalu lintas yang dulu terkenal. Ada metro yang efisien dan kereta api langit lintas-kota. Kereta cepat buatan China membawa kita dari Jakarta ke Bandung dalam waktu 40 menit saja. Sebelumnya, perjalanan itu memakan waktu setidaknya beberapa jam dengan perjalanan darat.
Meskipun menjadi negara terkuat di antara 11 anggota Asosiasi Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (ASEAN), Indonesia agak enggan menjadi pemimpin bahkan di dalam kelompok tersebut. Namun, ada waktu ketika Indonesia dan India bekerja sama untuk mengadakan Konferensi Bandung yang bersejarah pada tahun 1955, dengan beberapa negara yang baru merdeka menyatakan niat mereka untuk melindungi kebebasan politik yang sulit diraih dan untuk bekerja sama demi pembebasan ekonomi mereka.
Gerakan Non-Blok, yang didirikan pada tahun 1961, merupakan hasil dari Konferensi Bandung ini, membangun atas semangat solidaritas yang telah mewarnai pertemuan tersebut. Sayangnya, setelah Bandung, Indonesia mengalami krisis politik yang berkepanjangan, yang akhirnya berakhir dengan kudeta militer pada tahun 1965 dan berkuasanya pemerintahan yang dipimpin oleh Jenderal Suharto.
Hubungan dengan India menjadi tidak aktif. Barulah dengan kembalinya demokrasi pada tahun 1997, kedua negara mulai menghubungkan kembali ikatan mereka. Kebijakan Act East, yang diumumkan oleh India pada tahun 1992, membawa Asia Tenggara dan negara terbesarnya, Indonesia, kembali ke radar India.
Selama kunjungan terbaru, saya menemukan negara yang lebih percaya diri dan yakin, siap untuk memainkan peran yang lebih aktif di luar wilayahnya sendiri. Ada minat untuk mempromosikan peran Kekuatan Tengah sebagai sesuatu yang berbeda dari Dunia Selatan. Saya turut serta dalam interaksi di antara beberapa Kekuatan Tengah, yang tidak hanya melibatkan negara-negara yang lebih kuat dari Dunia Selatan, tetapi juga beberapa dari Eropa, Australia, dan Kanada. Sejak Perdana Menteri Kanada Mark Carney berbicara di Forum Davos pada bulan Januari tahun ini tentang perlunya Kekuatan Tengah bersatu untuk menjaga perdamaian dan keamanan internasional dari serangan AS, Indonesia tampaknya mendukung inisiatif tersebut, meski masih pada tingkat non-pemerintah.
Dikemukakan bahwa berbeda dengan di Bandung, Kekuatan Tengah memiliki agen yang lebih besar saat ini. Mereka memiliki kebutuhan dan kemampuan untuk melawan tindakan paksa oleh kekuatan besar. Mereka juga dapat berperan sebagai mediator untuk mencegah atau menghentikan konflik bersenjata. Peran Pakistan dalam membantu menciptakan gencatan senjata dua minggu dalam perang Iran adalah contoh terbaru tentang apa yang dapat dicapai oleh kekuatan tengah.
Kekuatan Tengah adalah bukti bahwa dunia sedang menuju pada difusi kekuasaan dan multi-polaritas. Namun, multi-polaritas hanyalah sebuah keadaan. Itu bukanlah sebuah tatanan alternatif. Agar dapat dikualifikasi sebagai tatanan alternatif, harus ada visi bersama, rasa solidaritas di antara mereka yang bercita-cita membentuk sebuah tatanan yang stabil, dengan konsensus mengenai norma-norma, sifat institusi, dan proses-prosesnya.
Bandung memiliki visi yang jelas tentang apa yang solidaritas Afro-Asia akan tujuaninya – tatanan internasional yang lebih adil dan berkeadilan dengan pembangunan sebagai pusatnya. Apakah dunia sudah siap untuk Bandung baru dan bisakah India dan Indonesia bersatu lagi untuk merumuskan visi bersama bagi Kekuatan Tengah? Ini bisa menjadi inisiatif yang patut dieksplorasi dalam dunia yang bergejolak dan berbahaya kita.
