MISOOL, Indonesia – Ada ledakan warna di bawah permukaan di Raja Ampat, sebuah gugusan pulau terpencil di Indonesia bagian timur di mana hiu, manta, dan penyu laut meluncur bersama sekolah ikan melalui formasi karang kipas laut, beberapa di antaranya hanya ditemukan di perairannya.
“Tidak ada tempat di Bumi yang memiliki begitu banyak ikan, karang, dan segala hal lain yang dikemas ke dalam satu tempat kecil,” kata Mark Erdmann, seorang ahli biologi terumbu karang Amerika Serikat yang telah menghabiskan lebih dari dua dekade mempelajari wilayah ini dan menjadi tokoh sentral dalam membangun model konservasi Raja Ampat.
Gugusan pulau terkenal dunia ini terletak di tengah-tengah Segitiga Terumbu Karang, di Papua barat daya, di mana arus laut yang kuat membawa nutrisi yang menopang apa yang para ilmuwan gambarkan sebagai ekosistem laut paling biodiversitas di planet ini.
Selama lama dianggap sebagai model global untuk konservasi lautan, ekosistem Raja Ampat sekarang tengah terancam, karena kekhawatiran tumbuh terkait ekspansi pertambangan nikel bersamaan dengan lonjakan pariwisata internasional.
Model untuk konservasi
Karang-karang tidak selalu terlihat sehat seperti sekarang. Pada awal tahun 2000-an, nelayan dari bagian lain Indonesia dan Asia Tenggara menggunakan bahan peledak dan jaring besar, merusak karang, menghancurkan populasi hiu, dan memaksa warga lokal yang mengandalkan perikanan untuk melakukan perjalanan hingga 10 kilometer (6 mil) ke laut lepas untuk menangkap ikan.
Selama tahun-tahun itu, pemerintah bergantung pada pertambangan dan kehutanan sebagai pendorong ekonomi utama wilayah ini.
Perubahan jalur itu mulai terjadi pada tahun 2003 ketika penilaian laut oleh Conservation International memicu percakapan antara pemimpin lokal dan kelompok-kelompok lingkungan tentang bagaimana perlindungan perairan Raja Ampat dapat memberikan keamanan pangan dan pendapatan pariwisata yang berkelanjutan, sambil melindungi salah satu ekosistem laut paling kritis di dunia.
“Kami membawakan beberapa pemimpin untuk mengunjungi daerah yang lebih berkembang seperti Bunaken dan Bali dengan harapan bahwa mereka dapat melihat sendiri manfaat pengelolaan sumber daya alam,” kata Syafri Tuharea, seorang ahli konservasi yang memimpin Kawasan Konservasi Laut Raja Ampat.
Pertukaran-pertukaran itu membentuk dasar bagi 10 kawasan lindungan laut yang dibentuk sejak tahun 2007, mencakup area seluas 2 juta hektar (4,9 juta acre), termasuk 45% karang, padang lamun, dan hutan bakau Raja Ampat.
Saat ini, komunitas lokal melakukan patroli di perairan, menegakkan aturan perikanan, dan memantau aktivitas pariwisata, sebagian besar didanai oleh pendapatan pariwisata, termasuk dari biaya masuk taman laut sebesar 700.000 rupiah Indonesia ($40).
Setelah dua dekade perlindungan, hasilnya signifikan. Laporan tahun 2024 dari Yayasan Misool, salah satu pulau di bawah kawasan lindung laut, menemukan bahwa biomassa ikan meningkat sebesar 109% – sebuah ukuran yang berfungsi sebagai indikator kesehatan ekosistem.
Perairan yang sama sekarang juga menjadi habitat bagi 2.007 manta karang yang terdokumentasi, jumlah yang besar mengingat spesies ini rentan punah karena penangkapan berlebihan di sebagian besar wilayah samudera Indo-Pasifik.
Ancaman pertambangan nikel
Keberhasilan konservasi ini terjadi seiring dengan transisi lebih luas ke energi terbarukan, pergeseran yang dengan cepat meningkatkan permintaan akan nikel.
Pemerintah memberikan konsesi pertambangan nikel baru pada tahun 2025 di tiga pulau utara Raja Ampat, beberapa di dalam Global Geopark UNESCO yang dideklarasikan dan dekat dengan situs menyelam terbaik.
Nikel adalah komponen kunci dalam baterai kendaraan listrik dan penting untuk membangun infrastruktur angin dan surya. Hal ini telah menjadi hal penting dalam pengembangan ekonomi Indonesia – negara ini memiliki sekitar 43% cadangan dunia, menurut Survei Geologi AS.
Pertambangan telah memicu ketegangan dalam komunitas, di mana penduduk bergantung pada perikanan dan pariwisata, keduanya dapat terancam.
Menyusul kemarahan publik musim panas lalu, empat konsesi dicabut, tetapi satu tetap ada di Pulau Gag, di mana pertambangan dimulai pada tahun 2017.
“Mesin berat, ekskavator, buldoser – semuanya masih ada (di pulau-pulau),” kata Timer Manurung, direktur grup lingkungan Indonesia Auriga Nusantara.
Dia mengatakan bahwa tidak ada yang bertanggung jawab untuk memperbaiki kerusakan yang sudah terjadi.
Risiko lingkungan pertambangan nikel diperparah oleh geografi pulau-pulau, yang curam dan menerima hujan lebat, kondisi yang dapat mengirimkan endapan dari situs pertambangan langsung ke laut.
“Pada akhirnya, ini akan menyebabkan karang mati,” kata Tuharea, manajer taman laut.
Wilayah yang terkena juga berada di sepanjang koridor migrasi penting untuk pari karang, salah satu daya tarik pariwisata terbesar di kepulauan ini.
Di luar kekayaan lautnya, wilayah ini juga mengandung padang lamun dan hutan mangrove yang luas – ekosistem pesisir yang hanya menutupi 0,1% dari lantai samudera dan 1% dari hutan tropis global, menurut Program Lingkungan PBB. Ini berfungsi sebagai penyerap karbon alami yang kuat untuk menyerap karbon dioksida dan membantu mengatur iklim.
Studi pada Maret oleh grup lingkungan Manurung menemukan bahwa deforestasi telah mencapai hampir 1.000 hektar (sekitar 2.500 acre).
“Mungkin tidak terlalu banyak untuk Indonesia, tetapi itu banyak untuk pulau-pulau kecil,” katanya.
Pariwisata menghasilkan pendapatan dan tekanan
Di dek pandang yang menghadap ke Pulau Waigeo Barat Raja Ampat, pengunjung dari Prancis, Spanyol, dan Amerika Serikat melihat kapal-kapal berlayar di antara warna biru dan toska.
Jumlah pengunjung telah tetap stabil selama satu dekade terakhir, tetapi profil mereka yang datang telah berubah drastis. Turis asing sekarang mendominasi kunjungan ke Raja Ampat, menyumbang 95% dari sekitar 42.000 pengunjung setiap tahun. Pariwisata domestik telah menurun lebih dari dua pertiga dalam satu dekade terakhir, menurut data dari Kabupaten Raja Ampat.
Turis internasional jauh lebih mungkin melakukan perjalanan dengan kapal liveaboard untuk trip menyelam seminggu. Ini telah meningkat dengan cepat selama satu dekade terakhir, menurut Kristanto Umbu Kudu, yang telah membimbing penyelam melalui perairan ini selama 25 tahun.
Para konservasionis mengatakan hal ini menambah tekanan yang tumbuh pada karang melalui jangkar, serta pembuangan limbah dan kotoran.
“Data kami menunjukkan bahwa pada tahun 2024, ada 218 kapal wisata,” kata Tuharea. “Bisa Anda bayangkan berapa meter persegi karang yang akan hancur karena jangkar itu?”
Otoritas sekarang sedang mempertimbangkan sistem tambat dan pembatasan jumlah kapal.
Di Blue Magic, salah satu situs menyelam terbaik di kepulauan ini, air yang sebelumnya jernih sekarang dipenuhi oleh ubur-ubur merah muda yang terjalin dalam limbah.
“Itu adalah sesuatu yang masih mematahkan hati saya setiap kali saya melihat rafting besar plastik mengambang,” kata Erdmann.
Benteng keanekaragaman hayati
Bagi penyelam yang telah menjelajahi terumbu karang di seluruh dunia, Raja Ampat masih berdiri terpisah. Pol Ramos, seorang ahli biologi kelautan Spanyol dan salah satu pendiri Odicean, sebuah proyek yang menggabungkan pendidikan laut dengan ekspedisi menyelam ke wilayah ini, mengatakan bahwa ekosistemnya benar-benar luar biasa.
“Ini adalah salah satu dari sedikit tempat di dunia, selain Amazon, di mana keanekaragaman hayati benar-benar meningkat dari tahun ke tahun,” kata dia.
Raja Ampat adalah rumah bagi sekitar 75% spesies karang keras yang dikenal di dunia dan lebih dari 1.700 spesies ikan, menurut Erdmann.
Tetapi yang dipertaruhkan bukan hanya kehilangan ekosistem, tetapi juga keragaman genetik yang mereka miliki. Setiap spesies membawa jutaan tahun informasi evolusioner yang dienkripsi dalam DNA-nya, yang Erdmann gambarkan sebagai perpustakaan solusi alam.
“Saat kita menuju masa depan yang semakin tidak pasti dengan perubahan iklim,” kata Erdmann, “keragaman genetik itulah yang harus kita kerjakan dalam hal bagaimana kita beradaptasi.”
