HARRISBURG – Senator Demokrat Pennsylvania menyerang mayoritas Republikan pada hari Selasa karena fokus pada “masalah perang budaya” daripada ketersediaan dalam pembicaraan anggaran negara.
Sekitar 10 senator Demokrat berkumpul di balai Capitol untuk mempromosikan kebijakan yang mereka katakan akan meringankan beban keuangan keluarga, termasuk kenaikan upah minimum dan makanan sekolah gratis universal. Mereka berargumen bahwa senator Republikan sedang menyia-nyiakan waktu sementara para Demokrat siap memulai negosiasi anggaran setelah DPR mengesahkan rancangan anggaran pekan lalu.
“Rencana apa yang akan kita lakukan besok? Kita akan bekerja pada undang-undang transgender, sebuah undang-undang yang telah disahkan lebih dari setahun yang lalu dan masih berada di DPR. Undang-undang yang sama persis,” kata Pemimpin Demokrat Senat Jay Costa, dari Kabupaten Allegheny. “Itulah prioritas mereka. Itu bukan prioritas kami.”
Costa merujuk pada “Fairness in Women’s Sports Act,” yang diperkenalkan oleh senator Republikan minggu lalu yang bertujuan untuk mengharuskan atlet SMA dan perguruan tinggi untuk bersaing dalam olahraga yang sejalan dengan jenis kelamin mereka pada saat lahir daripada identitas gender mereka. Sebuah rancangan undang-undang serupa, disebut “Save Women’s Sports Act,” disahkan oleh Senat musim semi lalu dan telah terhenti di DPR yang dikuasai oleh Demokrat sejak saat itu.
Saat ditanya tentang kritik Demokrat, Senator Republikan Chris Gebhard, yang mewakili Distrik 48 termasuk sebagian Kabupaten Lancaster utara, mengatakan bahwa Demokrat telah menghalangi proposalnya sendiri pada 2024 yang dia klaim akan mencapai pemotongan pajak terbesar dalam sejarah negara bagian itu. Rancangan undang-undang, yang lolos di Senat, akan menurunkan tarif pajak penghasilan negara bagian dan menghapus pajak penerimaan bruto.
“Rekan-rekan Demokrat kami di DPR menolak untuk membahasnya, jadi jika mereka ingin membicarakan tentang ketersediaan, kami senang mengembalikan rancangan undang-undang itu kepada mereka,” kata Gebhard.
Senator Scott Martin, seorang Republikan dari Martic Township, menyalahkan kekhawatiran ketersediaan di Pennsylvania pada “tahun-tahun pengeluaran pemerintah sembrono dari Administrasi Biden.” Dia mengatakan legislator Demokrat “melawan kita setiap langkah untuk menghabiskan sesuai kemampuan negara bagian” tidak membantu.
“Kita perlu terus fokus pada gagasan-gagasan yang akan membantu negara bagian ini tumbuh secara ekonomi dan demografis, bukan solusi yang tidak praktis yang hanya akan memperburuk masalah-masalah ini,” kata Martin dalam sebuah pernyataan.
Dalam acara konferensi pers Selasa, di antara kebijakan yang ditonjolkan adalah proposal oleh Senator James Malone dari Kabupaten Lancaster yang akan memberikan lebih banyak kredit pajak kepada bisnis yang berinvestasi dalam biaya pengasuhan anak karyawan mereka.
Saat ini, bisnis di Pennsylvania dapat memberikan kontribusi sebesar $500 per tahun untuk biaya pengasuhan anak seorang karyawan untuk menerima kredit pajak 30%. Rancangan undang-undang Malone akan memungkinkan bisnis memberikan hingga $10.000 untuk biaya pengasuhan anak karyawan dan mendapatkan kredit pajak 100%.
Ide tersebut, katanya, adalah untuk mendorong lebih banyak bisnis membantu biaya pengasuhan anak.
“Dengan meningkatnya biaya pengasuhan anak yang mahal dan tekanan besar yang diberikannya kepada keluarga, rekan-rekan saya tidak berpikir itu cukup,” kata Malone tentang batas $500 tersebut. “Kita ingin mendorong dan memberdayakan bisnis untuk membantu karyawan mereka dengan memberikan lebih banyak untuk pengasuhan anak.”
Malone berargumen bahwa undang-undang tersebut dapat membantu keluarga mengimbangi 75% biaya pengasuhan anak.
Dalam perkembangan anggaran, Costa mengatakan negosiasi anggaran Senat “tidak ada.”
Rencana pengeluaran yang disahkan di DPR mencerminkan proposal $53,3 miliar yang diperkenalkan oleh Gubernur Josh Shapiro pada bulan Februari. Rancangan undang-undang itu telah mendapat penolakan dari pimpinan GOP Senat yang telah berpendapat selama berbulan-bulan bahwa pemerintah berlebihan, dan para Republikan sangat kritis terhadap proposal untuk menarik $4,6 miliar dari dana cadangan hujan negara bagian untuk menyeimbangkan anggaran.
Namun, Costa mengatakan dia tidak berpikir masyarakat Pennsylvania perlu khawatir. Legislator memiliki dua bulan untuk merumuskan rencana pengeluaran untuk memenuhi batas waktu 30 Juni. Dia mengatakan dia tidak mengharapkan negosiasi akan berlangsung selama tahun lalu ketika anggaran disahkan empat bulan terlambat, meninggalkan distrik sekolah dan pemerintah lokal dalam ketidakpastian.
“Tidak terlalu menarik bagi kami untuk memiliki anggaran yang panjang tahun ini, atau tahun apapun, jujur saja,” katanya.
Gebhard mengatakan pembicaraan anggaran “baru dimulai.”
Rencana tindakan ketersediaan House Republikan diperkenalkan bulan lalu yang mencakup serangkaian keringanan pajak sementara pada pajak penghasilan pribadi negara bagian hingga tagihan listrik. Pemimpin fraksi GOP mengatakan mereka yakin proposal tersebut akan memberikan lebih banyak kebebasan kepada warga Pennsylvania dalam pengeluaran uang mereka dan, pada akhirnya, merangsang ekonomi negara bagian.
Saat ditanya tentang rencana House GOP, Costa mengatakan ada kesamaan dengan inisiatif Senat Demokrat.
“Yang jelas (House Republicans) juga menyadari bahwa ketersediaan adalah krisis di Pennsylvania yang perlu diatasi,” katanya. “Cara dan mekanisme dengan cara kita mendapatkan ketersediaan mungkin sedikit berbeda, tetapi pada akhirnya, itu adalah pengakuan bahwa ada krisis. Hanya satu faksi yang tidak mengakui bahwa ada krisis ketersediaan.”
Pada bulan Maret, House Republicans memulai tur ketersediaan untuk bertemu dengan warga di seluruh negara bagian. Tur tersebut dijadwalkan untuk berhenti di Reinholds pada 21 Mei, di mana fokusnya akan pada biaya perumahan.
Letnan Gubernur Austin Davis, yang bergabung dengan acara ketersediaan Demokrat Senat pada hari Selasa, mencatat bahwa ia juga melakukan perjalanan ke seluruh negara bagian untuk menyoroti upaya administrasi Shapiro dalam menangani ketersediaan.
