Dari Chicago hingga Santa Monica, jalan ini melewati tanah asli untuk sebagian besar jalannya – namun suara-saudara Pribumi telah lama diabaikan. Sekarang, komunitas First Nation sedang merebut tempat mereka di sepanjang Jalan Raya Ibu, membentuk ulang bagaimana para pelancong memahami dan mengalami jalan raya legendaris tersebut.
Di sebuah pusat perbelanjaan rendah di pinggiran Tulsa, aroma bison yang mendesis tercium dari dapur setiap kali pintu terbuka. Di dalam Nātvá, sebuah restoran yang sedang tenar yang dibuka pada tahun 2022 – tunas rumput asli dari Great Plains, bumi juniper, dan sunchokes melapisi dinding berwarna abu-abu gelap. Di seberang meja dari saya, koki Jacque Siegfried, yang berasal dari suku Shawnee, merenungkan kesenjangan kuliner yang sedang dicoba dipenuhinya. “Masih sangat sulit untuk menemukan restoran Pribumi Amerika di sekitar sini,” katanya, rambutnya yang biru gelap dan ungu diikat menjadi ikal tinggi.
Kami hanya berjarak beberapa mil dari Route 66, jalan paling ikonis di Amerika, yang berusia 100 tahun tahun ini. Namun, bukannya mencari diner vintage dan tanda neon, saya datang untuk mengikuti rute ke barat dari Oklahoma ke New Mexico dan melihatnya melalui lensa yang berbeda – yang dibentuk oleh komunitas Pribumi yang telah lama ada di sepanjang jalan itu.
Lebih dari setengah dari Route 66 melewati atau berjalan di sebelah tanah asli yang diperintah sendiri oleh suku-suku Indian. Namun bisnis yang dimiliki oleh Pribumi masih sangat jarang di sepanjang rute. Kesenjangan itulah yang mengarahkan Siegfried untuk membuka Nātvá. Dengan memanfaatkan pelatihan kuliner klasik Prancisnya dan warisan Shawnee-nya, dia menciptakan hidangan-hidangan yang dipoles yang “membawa makanan Pribumi dan bahan-bahan lokal ke garis depan,” katanya, sementara gemuruh lalu lintas datang dari jalan raya terdekat.
