Keputusan oleh sebuah komisi federal minggu ini yang memberikan lampu hijau kepada presiden untuk membangun sebuah gerbang kejayaan yang besar berlapis emas di dekat Pemakaman Nasional Arlington memunculkan kembali pembicaraan tentang investasi pemerintah dalam seni publik. Projek-projek seperti apa yang dibiayai oleh pemerintah kita, organisasi mana yang didukungnya, dan komunitas mana yang memiliki suara?
Di tengah perbincangan ini, Diya Vij, komisioner baru Departemen Urusan Budaya New York, memiliki jawaban serta pengalaman dalam kurasi dan administrasi seni di museum, lembaga nirlaba, dan pemerintah kota (termasuk Departemen Urusan Budaya sendiri hampir satu dekade yang lalu). Dia memimpin lembaga pendanaan budaya paling besar di negara ini, yang mendukung komunitas seniman di lima distrik dengan dana hibah (Februari ini, mereka mengumumkan lebih dari $74,3 juta untuk 1.171 organisasi).
Vij, yang kini berusia 40 tahun, pertama kali bekerja untuk kota dari tahun 2014 hingga 2018 di bawah kepemimpinan komisioner saat itu, Tom Finkelpearl, saat seni publik menjadi titik sensitif. Di tengah ketegangan budaya yang meningkat seputar ras dan gender, monumen menjadi “terlihat lagi,” seperti yang disebutkan oleh Vij, sebagai “tempat penuh ketidakadilan sejarah atau medan pertempuran sejarah.” Dorongan untuk membangun karya seni publik yang lebih inklusif memicu kritik dari kedua sisi perbedaan ideologis. Bagi sebagian orang, monumen itu sejarah revisi. Bagi yang lain, desain yang diusulkan tidak cukup inklusif. Suasana memanas dalam pertemuan tentang proyek-proyek tersebut. Pada tahun 2019, Finkelpearl mundur dalam gelombang kontroversi. Vij, di sisi lain, meninggalkan warisan yang lebih disoroti dengan program Residensi Seniman Publiknya, yang memasangkan seniman dengan berbagai program kota untuk menawarkan solusi kreatif atas tantangan-tantangan kota. Peserta program sebelumnya termasuk Tania Bruguera, Tatyana Fazlalizadeh, dan Mary Miss.
Pada tahun 2026, pertanyaan seputar pendanaan seni oleh pemerintah menjadi lebih eksistensial. Bukan lagi masalah seberapa inklusif sebuah karya seni mungkin, melainkan apakah seni yang menjangkau identitas yang beragam dari warga New York dapat mendapatkan pendanaan sama sekali. Dengan pengurangan dana hibah federal besar untuk seni melalui NEA dan NEH, Vij beserta agensinya yang terdiri dari 50 orang sedang mencari solusi kreatif mereka sendiri untuk beroperasi dengan kapasitas yang berkurang.
Sejalan dengan tujuan besar dari Walikota Mamdani, Vij menyatakan bahwa keterjangkauan bagi para seniman dan pekerja budaya kota adalah prioritas utamanya. Sebagai alumnus Powerhouse Arts, High Line, Creative Time, dan Queens Museum, Vij telah menghabiskan beberapa dekade di lapangan bersama seniman, kurator, dan pekerja seni lainnya yang melihat biaya sewa studio, biaya material, dan biaya operasional lainnya melonjak. Memang, populasi seniman kota telah mengalami penurunan untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade, turun 4,4 persen sejak tahun 2019. Mendukung seni di New York adalah pendekatan ambisius untuk keadilan ekonomi.
Saya berbincang-bincang dengan Vij minggu ini untuk membahas prioritasnya di Departemen Urusan Budaya, bagaimana penampilan keadilan ekonomi bagi para seniman, dan bagaimana memperluas pandangan kita tentang seni publik.
