Meskipun pandemi, sebuah eksodus perusahaan teknologi, dan dikhawatirkan akan “lingkaran setan,” serangan duo dari aturan kembali ke kantor dan ledakan startup AI telah menggeser pusat teknologi San Francisco ke dalam lingkungan yang lebih kecil.
Bersama AI adalah salah satu startup tersebut, berlokasi di Distrik Desain, di mana biaya ruang kantor sekitar $59,53 per kaki persegi, menurut laporan kuartal keempat 2025 dari Cresa, perusahaan real estat komersial. Harga ini lebih terjangkau dibandingkan dengan biaya ruang komersial, yang telah mencapai $70 per kaki persegi atau lebih di Financial District dan Mission Bay, di mana kantor OpenAI berada.
CEO Vipul Ved Prakash mengatakan kepada Business Insider bahwa karena vibe kreatif lingkungan tersebut dan tempat parkir yang nyaman, lebih banyak perusahaan AI pindah dalam radius satu mil, dan banyak pelanggan Together AI pindah tepat di sebelah perusahaan.
Belakangan ini, gelombang startup bukanlah yang pertama mendorong ke lingkungan yang lebih kecil seperti Distrik Desain, yang pada awalnya merupakan pusat industri untuk gudang pasokan bahan, manufaktur furnitur, dan bengkel perbaikan. Airbnb, misalnya, mendirikan markas besar di Distrik Desain pada tahun 2013 dan memperbarui sewa sepuluh tahunnya pada tahun 2024.
Karyawan startup memiliki kebutuhan yang berbeda
Richard Florida, seorang teoris studi perkotaan dan profesor di University of Toronto, mengatakan kepada Business Insider bahwa distrik kantor tradisional seperti Financial District dibangun untuk waktu ketika perusahaan menumpuk pekerja berpengetahuan dalam gedung bertingkat, namun startup AI dengan cepat mengubah lanskap.
“Sebuah distrik kantor bukan lagi distrik kantor – ini adalah area penggunaan campuran,” kata Florida. “Startup dan perusahaan kreatif menarik membutuhkan ruang murah yang bisa diatur ulang, dan ruang yang bisa ditambahkan dengan cepat, dan itu tidak ada di menara kantor.”
“Yang juga kita pelajari di AI adalah bahwa orang bekerja jauh lebih lama,” tambah Florida. “Jadi orang berada di kantor seperti jam 9 pagi sampai jam 11 malam, dan mereka membutuhkan sesuatu di sekitar mereka yang membuat mereka energik, seperti beristirahat, berjalan-jalan, dan melakukan sesuatu di luar untuk mengisi ulang energi. Jalan tidak boleh mati setelah jam 5 sore.”
Geetha Rajan, direktur strategi dan operasi bisnis di Freshworks, yang mengkhususkan diri dalam strategi AI, mengatakan kepada Business Insider bahwa dia percaya pergeseran budaya startup akan mendorong aktivitas ekonomi signifikan ke kantong-kantong San Francisco.
“Beberapa tahun yang lalu, kebanggaan utama bagi suatu perusahaan adalah, ‘Saya perlu merekrut 10.000, 20.000 orang lagi, atau 50.000 orang lagi.'” kata Rajan. “Tetapi jika Anda berpikir tentang hal itu sekarang, itu startup 10 orang sudah menghasilkan jutaan dolar.”
“Walau pun AI membantu kita menjadi jarak jauh, orang-orang yang membangun atau perusahaan masih sangat ingin bersama, rapat, berpikir bersama,” tambah Rajan, “Karena dengan kecepatan di mana perusahaan-perusahaan ini bergerak, Zoom tidak akan cukup untuk itu.”
Manfaat potensial
Rajan mengatakan bahwa layanan pengiriman makanan dan catering, serta kedai kopi lokal, mungkin adalah pemenang terbesar karena pekerja startup biasanya pergi telat ke kantor dan datang pada akhir pekan dengan sedikit opsi selain memesan makanan ke tempat kerja mereka.
DoorDash, misalnya, menulis dalam laporan tahunannya bahwa pengiriman makan siang hari kerja ke alamat komersial San Francisco, seperti kantor, meningkat 15,7% dari 2024 hingga 2025.
Rajan juga mengatakan bahwa banyak acara hackathon dan aktivitas gaya salam-salam untuk para pembangun sekarang diadakan di bar-bar yang lebih sepi di lingkungan kecil, seringkali tidak jauh dari beberapa kantor startup, yang membawa semangat ke tempat-tempat yang mungkin telah dilupakan orang selama lockdown pandemi.
Di antara Mission District dan Castro, beberapa perusahaan AI yang sedang naik daun juga diam-diam membuka kantor di sepanjang jalan utama, termasuk Comp AI dan Ace AI, hanya beberapa blok dari AI Start Academy.
Banyak startup, seperti Together AI, menduduki ruang yang sebelumnya kosong di daerah yang tidak banyak ditempati. Thinking Machines Lab, startup mantan CTO OpenAI Mira Murati, terkenal menduduki bangunan tiga lantai seluas 72.000 kaki persegi di Northeast Mission yang dulunya adalah pabrik tua.
“Saya sering menemukan diri saya di salah satu acara-acara ini di beberapa bar di Mission, dan saya bilang ‘oh, saya sudah lama tidak ke sini,'” kata Rajan.
Gelombang startup sebelumnya berbeda
Beberapa ahli ekonomi, bagaimanapun, skeptis bahwa ledakan AI akan langsung menerjemahkan menjadi pertumbuhan ekonomi yang nyata bagi lingkungan kecil atau untuk kota secara keseluruhan.
Ted Egan, ekonom utama kota San Francisco, mengatakan kepada Business Insider bahwa meskipun perusahaan baru membuka usaha hampir selalu bagus untuk bisnis berbasis layanan yang berdekatan, kelas startup baru ini terlihat sangat berbeda dari gelombang sebelumnya.
Dibandingkan dengan booming teknologi terakhir di daerah Mid-Market, yang menghasilkan aktivitas ekonomi yang meningkat ketika mantan Twitter pindah ke sana dan membawa sejumlah raksasa seperti Uber dan Square bersamanya, startup AI tidak akan meninggalkan jejak ekonomi yang sama.
“Saya tidak yakin kita melihat dampak ekonomi lokal yang sama seperti yang kita lihat dari booming teknologi di masa lalu,” kata Egan. “Bukan berarti mereka tidak merekrut siapa pun, tetapi daftar pekerjaan teknologi kami kota sekitar setengah dari sebelum pandemi.”
Egan menunjuk kepada data kota yang menunjukkan bahwa pendapatan pajak penjualan di Mission tumbuh sebesar 8% pada tahun 2025, tetapi ia tidak yakin itu didorong oleh startup AI.
“Saya pikir ada efek pengelompokan untuk perusahaan-perusahaan ini,” tambah Egan, “Tapi sekadar profil pengeluaran perusahaan yang mendapatkan VC saat ini sangat berbeda dari masa lalu karena AI begitu intensif komputasi.”
