Pada awal bulan ini, Sekolah Musik Northern Illinois University menjadi tuan rumah acara Music of Mexico sebagai bagian dari Festival Musik Dunia 2026.
Festival berlangsung mulai 7 April sampai 11 April, menampilkan musik dari berbagai negara dalam konser.
Banda NIU dan Mariachi NIU, kedua grup dari universitas tersebut, menjadi bintang dalam konser pada 9 April, di mana mereka memainkan berbagai lagu tradisional Meksiko dari Vicente Fernández hingga Jenni Rivera. Ini merupakan kesempatan untuk memamerkan bakat lokal melalui repertoar lagu-lagu tradisional.
Roberto De León adalah direktur Banda NIU, yang memulai grup tersebut selama menjadi mahasiswa di universitas tersebut.
Michaelangelo Uribe, klarinetis Banda NIU selama empat tahun, mengatakan De León membawa energi ke dalam grup.
“Instruktur ini memiliki band yang paling hidup,” kata Uribe, “ia memiliki musik yang paling teknis dan otentik.”
De León kembali ke NIU dalam peran barunya pada awal tahun akademik dengan banyak kegembiraan, setelah memiliki pengalaman dengan grup musik lain dan mariachi di Amerika Serikat dan Meksiko.
José Antonio Ozuna menjabat sebagai direktur Mariachi NIU selain menjadi profesional, pendidik, dan konsultan untuk program mariachi lainnya di Chicago dan sekitarnya. Ini adalah tahun keduanya memimpin grup tersebut, membantu mahasiswa mengembangkan keterampilan mereka.
“Saya selalu berharap untuk bekerja dengan musisi muda dan menyusun musik ini,” kata Ozuna, “saya belajar dari mereka saat mereka belajar dari saya.”
Fernando Marroquín Mendoza telah memainkan vihuela dalam mariachi selama dua tahun, namun ia mengatakan harus mendedikasikan dirinya kepadanya karena bukan merupakan instrumen utamanya.
“Ini merupakan latihan terus-menerus, bekerja setiap hari untuk mencapai level di mana semua orang berada,” kata Marroquín Mendoza, “Ini sangat menyenangkan, tetapi juga banyak pekerjaan.”
Dia juga membantu Ozuna mengelola grup tersebut dalam peran kepemimpinannya.
“Ini adalah hal yang memuaskan,” tambahnya, “membantunya dengan ansambel, berbicara dengan orang, memberitahu mereka di mana konsernya.”
Bergabung dengan dua kelompok ini adalah NIU Ballet Folklórico Aztlan, juga merupakan grup dari universitas tersebut. Mereka berada di atas panggung dan di antara penonton menari mengikuti irama lagu-lagu yang dimainkan.
Ozuna mengulangi apa yang harus dia katakan kepada penonton, “mudah-mudahan mereka pergi terinspirasi untuk melanjutkan tradisi indah budaya Meksiko,” katanya. “Ini adalah sesuatu yang sangat menginspirasi untuk dibangun di NIU untuk mewakili budaya kami, mewakili masyarakat kami dan orang-orang Latino di sini.”
Konser ini merupakan puncak dari semua kerja keras yang mereka lakukan sepanjang semester ini dan “ujian akhir” semacam ini disambut dengan tepuk tangan dan emosi.
