Culture merupakan sistem operasi bersama dari sebuah komunitas. Itulah aturan tidak tertulis yang ditegakkan dengan mengangkat alis atau senyum hangat, tulis Kyle Ogden. Dalam foto ini, orang-orang berkumpul untuk Perayaan Hari Kemerdekaan Klyde Warren Park di Dallas.
Ketika sebagian besar dari kita mendengar kata ‘budaya,’ kita berpikir tentang simfoni, museum, distrik teater, restoran yang kami rekomendasikan kepada teman di luar kota. Itu budaya dalam arti sempit – penting, indah, dan patut dibela. Tetapi dalam arti yang lebih luas, budaya adalah sesuatu yang lebih biasa dan lebih kuat.
Budaya adalah sistem operasi bersama dari komunitas. Itu adalah aturan-aturan tidak tertulis yang ditegakkan dengan mengangkat alis atau senyum hangat. Itu adalah kisah-kisah yang kita ceritakan tentang siapa yang berhak. Itu adalah kebiasaan yang kita hargai, perilaku yang kita anggap wajar, nada yang kita ambil dalam perbedaan pendapat, cara kita memperlakukan para pekerja layanan, cara kita mengemudi, cara kita menangani konflik, cara kita berperilaku ketika tidak ada yang melihat.
Penulis David Brooks pernah menggambarkan budaya sebagai ‘ekologi moral’ di mana kita hidup. Ekologi itu bisa menguatkan martabat manusia atau merusakkannya.
Jika definisi itu terasa terlalu luas untuk dipahami, itu karena budaya menyentuh segalanya. Antropolog menggambarkannya sebagai makna-makna bersama dan norma-norma – pola pikir dan bertindak yang mengeras menjadi ‘akal sehat bersama.’ Seiring berjalannya waktu, hal yang diulang akan menjadi yang diharapkan. Yang diharapkan akan menjadi siapa kita.
Budaya adalah sesuatu yang kita ciptakan. Itu terbentuk saat kita memutuskan untuk mengabaikan atau menghadapi, untuk memuji atau menganggap enteng, dan apakah kita membawa diri kita yang lebih baik ke dalam kehidupan publik atau mengandalkan kesopanan pada orang lain.
Saya pernah mendengar banyak orang Texas Utara mengeluh bahwa ‘budaya kita rusak,’ seolah budaya adalah birokrasi jauh atau sistem cuaca yang datang dari tempat lain. Tetapi budaya jarang dipaksakan dari atas. Kita yang memberikan bentuk dan memperkuatnya. Secara alami, kita adalah pencipta budaya.
Berita baiknya adalah ini: Jika budaya berasal dari kita, maka budaya bergantung pada kita. Seringkali kita mengasumsikan perubahan berarti terjadi terlebih dahulu pada tingkat nasional melalui gerakan populer dan kepemimpinan yang efektif. Tetapi budaya bersifat lokal sebelum bersifat nasional. Budaya dilatih secara langsung, dipelajari dengan pengulangan, dan diperkuat dalam tindakan kecil yang terlihat.
Ketika sekelompok orang secara sengaja mengamalkan standar perilaku yang lebih tinggi dalam cara mereka berbeda pendapat, bagaimana mereka menyertakan, bagaimana mereka merayakan, dan bagaimana mereka merawat ruang bersama, mereka mengubah pengalaman hidup di suatu tempat. Mereka menciptakan bukti bahwa sesuatu yang lebih baik mungkin terjadi.
Bagaimana jika itu terlihat di Dallas? Itu tidak akan dimulai dengan slogan.
Budaya berubah ketika tiga hal sejalan: menceritakan kisah menarik tentang siapa yang kita coba jadi, melibatkan praktik yang bisa diulang yang membuat kisah itu bisa dirasakan dan didorong, serta memperkuat perilaku yang membawa kisah itu pada kesimpulannya.
Bayangkan sebuah kota yang memperlakukan martabat sebagai norma sipil bukan sebagai kebajikan pribadi, sebuah kota yang memprioritaskan keramahan, sebuah kota yang meningkatkan rasa terima kasih daripada keluhan, sebuah kota yang mengharapkan perselisihan tanpa dehumanisasi, sebuah kota yang memahami keindahan sebagai kebaikan publik, bukan sebagai kemewahan.
Jenis budaya sipil seperti itu tidak dapat diproduksi bahkan oleh pemerintah yang paling efisien atau berniat baik, atau oleh lembaga tunggal apapun. Itu akan memerlukan keselarasan di antara sekolah, bisnis, lembaga nirlaba, kongregasi keagamaan, organisasi seni, dan pemimpin sipil yang memperkuat sinyal-sinyal yang sama – bahwa karakter penting, bahwa penguasaan diri penting, dan bahwa kehidupan publik layak dijaga.
Pertarungan nyata bagi masa depan suatu komunitas bukanlah terjadi pada anggaran dan bangunan, tetapi pada ekologi moral yang kita ciptakan di sekitar satu sama lain. Perangkap adalah apa yang kita anggap wajar dan apa yang kita hargai, dan hasilnya akan menentukan apakah sikap sinis menjadi nada default atas dewasa atau optimisme dan kemurahan hati kembali ke tempatnya dalam kehidupan sipil.
Setiap generasi menghadapi pertanyaan yang sama: Bisakah masyarakat melakukan perbaikan, atau apakah kita ditakdirkan untuk mendaur ulang kegagalan yang sama dengan merek baru?
Jawabannya lebih sedikit tergantung pada berita utama nasional atau gerakan populer yang menarik dan lebih banyak pada apakah orang biasa memutuskan untuk mengambil tanggung jawab sebagai pencipta budaya yang sebenarnya kita. Budaya adalah praktik. Dan jika cukup dari kita mempraktikkan yang lebih tinggi – martabat, keberanian, pendamaian, rasa syukur, keramahan – yang lebih tinggi tidak lagi terasa luar biasa. Hal itu menjadi normal.
Itulah bagaimana budaya berubah. Dan itulah bagaimana sebuah kota bangkit.
Kyle Ogden adalah presiden dan CEO Thanks-Giving Foundation.
