Ketika Associated Students of MSU (ASMSU) berusaha menyelesaikan anggarannya untuk tahun mendatang, seorang anggota pemerintah mahasiswa mengatakan bahwa organisasi tersebut mengelola keuangannya dengan tidak tepat dengan membiarkan cadangan sebesar $1,2 juta tumbuh sementara terus menaikkan gaji mahasiswa daripada memperluas program atau menurunkan biaya mahasiswa.
“Saya satu-satunya yang mendorong pengurangan gaji, mendorong agar uang kita dipakai untuk penggunaan yang lebih produktif atau menyarankan pemotongan biaya,” kata mahasiswa senior jurusan keuangan Chase Koller, seorang senator untuk College of Business dan anggota Dewan Keuangan ASMSU.
Meskipun Koller berpendapat bahwa ASMSU salah menggunakan sumber dayanya – yang menurutnya diperparah oleh budaya yang menghambat perdebatan – rincian dari anggota lain dari organisasi menunjukkan gambaran yang mungkin lebih kompleks.
Memahami Proses Anggaran
Tahun ini, ASMSU beroperasi dengan anggaran sebesar $1,169 juta. Mahasiswa yang mendaftar dengan tujuh kredit atau lebih membayar biaya kegiatan mahasiswa sebesar $83,50 setiap semester, $42,71 dari biaya itu masuk ke ASMSU. Pendapatan dari bagian tersebut dari biaya itu membentuk anggaran operasional tahunan organisasi.
Setiap musim semi, ASMSU harus membuat anggaran baru untuk tahun fiskal berikutnya. Proses ini dimulai di awal semester dan biasanya berakhir pada akhir April, menurut Manajer Bisnis ASMSU dan Ketua Dewan Keuangan Kirstin Jones.
Manajer bisnis menyusun template anggaran awal pada awal Januari. Direktur program kemudian meninjau draf dan mengajukan rekomendasi, diikuti oleh proses peninjauan dan rekomendasi serupa dari tim eksekutif, menurut Jones.
Usul itu kemudian dikirim ke Dewan Keuangan, yang dikatakan Jones terdiri dari senator dan anggota dewan mahasiswa dan didampingi oleh staf profesional. Dewan meninjau anggaran selama tiga hingga empat minggu sebelum meneruskannya ke Senat ASMSU, yang melakukan peninjauan terakhir selama beberapa minggu sebelum menyetujui anggaran pada akhir April.
Senat mengadakan peninjauan pertama anggaran tahun fiskal (FY) 27 yang diusulkan Kamis lalu dan memiliki dua minggu lagi untuk mempelajarinya sebelum mengakhiri pada 23 April.
Selain anggaran operasionalnya, ASMSU memiliki cadangan sekitar $1,2 juta. Sepertiga dari saldo cadangan ini juga ditempatkan dalam kolam investasi yang menghasilkan bunga tahunan, menurut Molly Lammers, manajer administrasi Kantor Bisnis ASMSU.
Lammers mengatakan dia bertugas sebagai dukungan staf formal untuk pemerintah mahasiswa dan tidak dibayar oleh ASMSU. Sebaliknya, Kantor Bisnis membantu tubuh membelanjakan dolar biaya mahasiswa dengan tepat dan memastikan tetap terkini terhadap kebijakan Universitas.
Namun, dia menekankan bahwa semua kekuatan pengambilan keputusan keuangan – termasuk menetapkan gaji karyawan mahasiswa ASMSU hingga $18,50 per jam, tingkat yang mulai bersaing dengan gaji staf profesional – pada akhirnya berada di tangan mahasiswa.
Lammers mengatakan bahwa eksekutif, direktur program dan anggota Dewan Keuangan dan Senat – yang semuanya adalah mahasiswa – menentukan pengeluaran dan apa yang bisa dilakukan, meskipun keputusan harus sesuai dengan kebijakan dan pedoman pembelian MSU.
“Mereka dipimpin oleh mahasiswa. Keputusan-keputusan itu dibuat oleh mahasiswa, untuk mahasiswa,” katanya. “Ada tim penasihat, dan tim pelaksana, tetapi mereka tidak diawasi oleh staf profesional.”
Pemeriksaan Cadangan Menarik Perhatian
Dalam lima tahun terakhir, cadangan ASMSU telah lebih dari dua kali lipat, meningkat sekitar 161 persen dari $477.000 pada tahun 2020 menjadi saldo $1,2 juta pada tahun 2026. Menurut Koller, cadangan besar ASMSU mendorong peningkatan pengeluaran internal daripada perencanaan anggaran yang hati-hati.
“Selalu ada konsensus bahwa, ‘Baik, kita memiliki anggaran ini. Kami memiliki [$1,2 juta cadangan], itu bertambah, bertambah, program-program meminta lebih sedikit, jadi mengapa tidak menempatkan uang itu untuk gaji kita?’ Nah, itu jelas filosofi yang salah dan cara yang salah untuk memikirkannya,” katanya.
Selain menghasilkan bunga, cadangan telah tumbuh karena ASMSU secara historis kurang menghabiskan jumlah yang dialokasikan dalam anggaran, dan sisanya disimpan dalam rekening pada akhir setiap tahun, menurut Manajer Bisnis ASMSU Kirstin Jones.
“Sama seperti tahun ini, kami tidak menghabiskan sebanyak uang seperti yang telah dialokasikan, jadi banyak yang akan diarahkan ke cadangan,” katanya.
Kompensasi untuk Pemimpin Mahasiswa
Koller juga menuduh bahwa pemimpin pemerintah mahasiswa di MSU menerima kompensasi yang jauh lebih tinggi daripada institusi lain.
Dia menunjuk contoh seperti University of Texas di Austin, di mana presiden dan wakil presiden mahasiswa masing-masing menerima $6.840, direktur komunikasi menerima $3.420, dan speaker Majelis menerima $2.992,50, menurut anggaran 2025–26 majelis.
Di ASMSU, presiden dan wakil presiden mahasiswa masing-masing menerima $17.680 per tahun, sedangkan direktur komunikasi dibayar $13.600 dan speaker Senat menerima $10.710, menurut anggaran FY26.
“Anda bisa mendapatkan konsensus bahwa kita membayar hampir dua kali lipat atau tiga kali lipat dari harga yang dibayarkan oleh banyak institusi besar ini,” kata Koller.
Di Universitas Montana (UM), presiden dan wakil presiden dianggarkan mendapatkan sekitar $14.000 pada FY26, menurut Presiden Associated Students of UM (ASUM) Buddy Wilson. Meskipun ASUM tidak memiliki speaker Senat atau direktur komunikasi, direktur pemasaran dan penyuluhanannya memperoleh $3.500.
Pembayaran per jam untuk presiden ASMSU secara bertahap meningkat dari $11 pada FY23 menjadi $17 pada FY26, tumbuh sebesar $2 setiap tahun, menurut dokumen anggaran ASMSU. Namun, total kompensasi bervariasi karena perubahan jam dan struktur upah.
Pada FY25, tarif per jam meningkat menjadi $15 dan anggaran naik menjadi $19.500 untuk kontrak Agustus hingga Mei. Untuk FY26, peran beralih ke jadwal sepanjang tahun dengan $17 per jam, dengan anggaran $17.680 – mencerminkan secara keseluruhan jam kerja yang lebih sedikit namun gaji yang lebih tinggi.
Koller juga menyatakan bahwa presiden dan wakil presiden menerima pembebasan biaya kuliah beserta gaji posisinya. Dia mengatakan dia percaya bahwa harus ada lebih banyak transparansi tentang penggantian ini.
“Mereka sudah mendapatkan pembebasan biaya kuliah. Mengapa mereka membutuhkan – di atas itu – insentif lain sebesar $16.000 yang lebih dari tiga kali lipat tarif yang berlaku di beberapa universitas besar yang saya temukan?” katanya.
Biaya kuliah presiden dan wakil presiden ditanggung oleh Divisi Administrasi & Keuangan Universitas – bukan ASMSU – dan jika mahasiswa yang bersangkutan bukan penduduk, mereka tidak mendapatkan penutupan penuh, menurut Wakil Presiden Administrasi & Keuangan MSU Terry Leist.
Leist mengatakan presiden dan wakil presiden ASMSU telah menerima pembebasan biaya yang sama dengan biaya penduduk sejak tahun 2015. Dia menyatakan ini bukan praktik yang tidak lazim di universitas.
“Jika presiden atau wakil presiden adalah mahasiswa nonresiden, maka kami hanya membebaskan bagian biaya penduduk setara biaya kuliah mereka,” katanya.
Lammers mengatakan dia tidak tahu mengapa informasi tentang pembebasan biaya kuliah untuk presiden dan wakil presiden ASMSU tidak ada dalam materi yang diperlihatkan secara publik. “Ini adalah sesuatu yang bisa kita kerjakan,” katanya.
Debat Internal tentang Gaji
Koller berpendapat bahwa peran pemerintah mahasiswa, secara umum, seharusnya tidak dilihat sebagai posisi yang berkompensasi tinggi, karena mereka adalah pekerjaan yang berhadapan dengan publik yang ditujukan untuk melayani mahasiswa.
“Kami telah menaikkan gaji selama beberapa tahun terakhir, dari yang bisa saya pelajari dalam anggaran kami setiap tahun,” katanya. “Saat ini, tarif di MSU adalah $15 per jam untuk posisi janitorial saja. Mengapa kita perlu membayar lebih dari itu, mengingat bahwa kita menggunakan dolar biaya mahasiswa untuk membayar dan mendanai ekspedisi kami?”
Jones mengonfirmasi bahwa gaji ASMSU telah meningkat di seluruh papan sejak FY23.
Dalam proposal anggarannya yang terbaru, Dewan Keuangan mengusulkan struktur gaji bertingkat baru untuk semua karyawan mahasiswa ASMSU, mengelompokkan peran berdasarkan tingkat tanggung jawab manajerial. Jika disetujui oleh Senat, mahasiswa akan dibayar dengan tarif per jam standar sebesar $15 hingga $17, menurut Kate Johnson, anggota Dewan Keuangan dan senator untuk College of Agriculture.
Jones mengatakan bahwa, meskipun dia pikir orang harus dibayar lebih, dia tidak setuju dengan usulan Dewan Keuangan untuk gaji $17 bagi mahasiswa dalam posisi kepemimpinan tertinggi, mengatakan bahwa tarif per jam maksimum seharusnya $16. Sebagai anggota Dewan Keuangan yang bukan anggota suara, Jones dapat berpartisipasi dalam diskusi, tetapi tidak dapat memberikan suara dalam keputusan final.
“Saya pikir jika Anda melakukan survei kepada setiap mahasiswa yang membayar biaya mahasiswa di sekolah, dan berkata, ‘Hei, bagaimana pendapat Anda tentang ini?’ Saya pikir mayoritas akan setuju bahwa [$17] bisa terlalu tinggi,” katanya.
Jones menambahkan bahwa menjadi bagian dari organisasi memiliki nilai lebih dari kompensasi yang diterimanya.
“Saya melakukannya sebagai kesempatan untuk membuka pintu dan mempersiapkan saya untuk karier saya di luar perguruan tinggi,” katanya. “Dan saya pikir itulah lingkungan ini. Itu adalah lingkungan belajar – dan menurut saya, kami mendapatkan manfaat lebih dari sekadar manfaat keuangan.”
Namun, Johnson mengatakan bahwa dia percaya bahkan $17 tidaklah menjadi gaji yang kompetitif.
“Bozeman, Montana, sangat mahal untuk tinggal di sana dan itu tidak akan semakin murah,” katanya.
Johnson mengatakan bahwa gaji saat ini ASMSU belum cukup untuk menutupi biaya hidup di Bozeman, bahkan untuk posisi seperti presiden dan wakil presiden mahasiswa. Karyawan mahasiswa juga dibatasi hingga 20 jam seminggu, mencegah mereka untuk mengambil pekerjaan tambahan di kampus – namun beban kerja yang berat juga membuat pekerjaan di luar kampus tidak praktis.
“Dalam pandangan saya, argumen seorang mahasiswa yang mengatakan, ‘Hei, saya tidak mau $17 per jam diberikan ke posisi yang terpilih. Bukankah mereka harus ingin melakukan ini karena hati mereka memang ingin?’ Dan yang saya katakan adalah: Mereka benar-benar ingin melakukannya karena hati mereka, tetapi mereka ingin melakukannya di Bozeman, Montana,” katanya.
Pertanyaan tentang Pengaturan Acara
Menurut Koller, penggunaan yang lebih efektif dari dana ASMSU akan meningkatkan pemrograman acara karena acara membantu mempublikasikan ASMSU dan melibatkan mahasiswa. Selain itu, dia mengatakan bahwa dia percaya kebanyakan acara saat ini dari ASMSU tidak efektif.
“Battle of the Bands gagal. Pray for Snow [gagal]. Banyak acara ini tidak mendapat perhatian yang mereka butuhkan, karena mereka tidak dipikirkan dengan serius,” katanya.
Menurutnya, termasuk item seperti kupon makanan dalam anggaran acara adalah penggunaan dana yang tidak efektif.
“Bagaimana kita membuat acara lebih baik? Itu telah menjadi pertanyaan serius,” kata dia. “Nah, Anda tidak membuat acara lebih baik dengan mengeluarkan kupon makanan dan melakukan hal yang sama berulang-ulang.”
Koller mengklaim bahwa kupon makanan merupakan bagian besar dari anggaran acara dan kadang-kadang mahasiswa menghadiri acara hanya untuk mengumpulkannya dan kemudian pergi.
Menurut Direktur Acara Morgan Campany, salah satu alasan mengapa kupon makanan dimasukkan dalam festival Pray for Snow terbaru adalah karena ada uang yang tidak terpakai setelah program harus beralih dari Rail Jam. Dia mengatakan $63.000 awalnya dialokasikan untuk acara tersebut, dan dana yang tidak terpakai akan dimasukkan ke dalam cadangan.
“Kami ingin memastikan bahwa orang datang ke acara, karena sangat berbeda dari Rail Jam dan kami masih menyempatkan waktu,” kata dia. “Dan jujur, saya tidak melihat masalahnya jika orang datang untuk kupon makanan dan pergi – karena pada akhirnya, mereka membayar dengan biaya mahasiswa.”
Selain itu, Wakil Presiden Finn Growney ASMSU menyatakan apresiasi atas tim acara dan mengatakan dia bangga dengan festival Pray for Snow.
“Tim-tim mahasiswa ASMSU memakai waktu yang signifikan dan berniat untuk membuat acara-acara yang berpusat pada mahasiswa,” kata dia. “Saya bangga dengan kerja keras tim mahasiswa kami dalam membuat acara yang relevan bagi mahasiswa, dan saya bangga dengan hasilnya. Ketika kekurangan salju membuat Rail Jam menjadi tidak mungkin, kami menyesuaikan diri dan menyelenggarakan festival Pray for Snow, yang membawa ratusan mahasiswa bersama-sama.”
Menurutnya, pasar seni minggu ini adalah contoh bagus dari acara ASMSU yang sukses diselenggarakan. “Selama dua hari terakhir, kami menyelenggarakan Art Market terbesar kami yang pernah ada, yang membawa 67 vendor – kebanyakan dari mereka mahasiswa – bersama untuk memamerkan dan menjual karya mereka kepada komunitas MSU,” katanya.
Panggilan untuk Kemungkinan Penurunan Biaya
Koller mengklaim bahwa, dengan perencanaan fiskal yang cermat, ASMSU seharusnya bisa menjadi salah satu organisasi di kampus yang menurunkan biaya mahasiswa.
“Menunjukkan bahwa kami sebenarnya di sini untuk mahasiswa dan mencoba mendorong penurunan biaya ini – saya pikir itu mengatakan banyak tentang kami. Dan jika kami mendorong penurunan biaya, apa artinya itu untuk universitas lain yang menaikkan biaya mereka?” katanya. “Ini semacam mengatur preseden yang menurut saya lebih berguna, jika kita tidak akan menggunakan ini untuk pemrograman yang sah dan kita hanya menggunakan ini untuk menaikkan gaji kita sendiri.”
Menurut Koller, ASMSU – sama seperti bisnis – seharusnya memperlakukan mahasiswa sebagai pemegang saham. Dia mengatakan bahwa karena organisasi saat ini sedang meningkatkan cadangannya sambil kesulitan melibatkan mahasiswa, mahasiswa tidak mendapatkan manfaat proporsional dari bagian ASMSU dari biaya mereka.
Oleh karena itu, dia mendorong untuk menurunkan biaya mahasiswa alih-alih menaikkan gaji internal, mirip dengan bagaimana bisnis yang menguntungkan mengeluarkan dividen daripada reinvestasi keuntungan mereka. Dia menyentuh dua strategi yang menurutnya bisa mencapainya: atau agresif memangkas program internal dan anggaran personil atau langsung menambah biaya operasional dengan dana cadangan.
Menurutnya, ASMSU juga perlu menemukan cara baru untuk terlibat.
“Kami tidak bisa terjebak dengan hal lama yang telah kami lakukan selama bertahun-tahun yang hanya tidak berhasil,” kata Koller. “Kita harus menemukan cara untuk maj
