Fakta tentang merek ikonik Amerika American Express
Dari 1850 hingga sekarang, berikut adalah lima fakta mengejutkan tentang American Express
Cerita ini adalah bagian dari seri Iconic Brands, sebuah proyek jaringan USA TODAY yang memamerkan perusahaan dan merek yang membantu membentuk identitas, ekonomi, dan budaya negara. Seri ini merayakan ketangkasan Amerika dengan pemeriksaan mendalam tentang bagaimana merek berpotongan dengan sejarah, komunitas, dan kehidupan sehari-hari untuk merayakan peringatan 250 tahun bangsa. Temukan lebih banyak di https://usatoday.com/usa250/iconic-brands
American Express telah ada selama lebih dari dua pertiga usia Amerika Serikat.
Seperti negara ini, AmEx telah melihat pertumbuhan dramatis dan pergeseran budaya.
Dengan model bisnis yang telah menyesuaikan diri dengan kebutuhan yang berubah dan pasar yang berubah, American Express, sebagian besar sejarahnya yang beragam, melayani pertumbuhan dan persepsi eksklusivitas.
Sekarang AmEx menjelaskan dirinya sebagai “merek gaya hidup global dan pembayaran premium yang didukung oleh teknologi.”
Tetapi pendiriannya pada 1850 berpusat pada pengiriman barang berharga dan memanfaatkan Ekspansi ke Barat negara itu.
Pada akhir abad tersebut, produk American Express bergeser saat imigran datang ke pantai kita dan inovasi dalam perjalanan membuat dunia menjadi lebih kecil.
Ekonomi pasca-Perang Dunia II membawa era kartu kredit.
Perusahaan jasa keuangan raksasa terus memberi makan dan memimpin ekonomi AS dan NYC. Pada awal 2026, American Express mengumumkan akan membangun markas global baru yang canggih di 2 World Trade Center di Lower Manhattan, mencapai puncak comeback WTC.
Sementara akar-akarnya sebagai layanan pengiriman ekspres mungkin tampak jauh di belakang, pergeseran AmEx juga menunjukkan konsistensi.
“Kepercayaan, keamanan, layanan adalah benang merah yang melalui seluruh bisnis,” kata Ira Galtman, arsiparis American Express, yang menghabiskan satu sore menunjukkan kepada para wartawan Jaringan USA TODAY koleksi AmEx, mulai dari satchel kurir sekitar 1800-an hingga salah satu kartu kredit pertama perusahaan (kertas).
Ada banyak kebanggaan produk di Menara American Express, yang menghadap ke September 11 Memorial di seberang West Street. AmEx, yang mempekerjakan sekitar 75.000 orang, baru-baru ini menempati peringkat No. 8 dalam daftar “Perusahaan Besar Terbaik Amerika” dari Forbes dan Statista.
Cara dimulai, bagaimana perkembangannya
Pada tahun 1850, Henry Wells dan William G. Fargo, bersama John Butterfield, membentuk American Express. Perusahaan tersebut berbasis di Buffalo dan Manhattan.
Perusahaan berkembang pesat dengan koneksi ke Sungai Hudson di Manhattan; ke Kanal Erie dan jaringan kereta api tumbuh di negeri ini. Pengiriman meliputi mulai dari emas hingga tiram dan hampir segala hal di antaranya.
Dalam beberapa tahun, dua mitra mendirikan perusahaan pengiriman ekspres lain – Wells Fargo – untuk menjauh ke barat karena Rush Emas mengirim populasi California melonjak. Perusahaan tersebut mengembangkan hubungan simbiotis pengiriman dari Timur ke Barat.
American Express terus menyuplai ke garis depan pasukan Union selama Perang Saudara. “Surat suara pada tahun 1864 dikirim ke para tentara di medan perang,” kata Galtman.
Sementara itu, perusahaan terus menemukan produk yang sesuai dengan kebutuhan di negara yang berubah.
Pada tahun 1878, AmEx meluncurkan spesialis pengiriman bisnis ke bisnis.
Tetapi pada 1882, permintaan barang menjadi lebih likuid, dengan kebutuhan akan uang tunai yang cepat. AmEx mulai beralih dalam model bisnisnya dari barang menjadi uang.
American Express meluncurkan suatu money order yang lebih aman dan mudah digunakan, bersaing langsung dengan U.S. Postal Service. Money order memungkinkan imigran baru mengirim dana kembali ke negara asal mereka dan memberi keluarga (beberapa saat itu tidak memiliki rekening checking) untuk membayar tagihan dan membeli barang dari katalog.
Pada 1891, AmEx menciptakan Travelers Cheques. Dianggap canggih di masanya, cek wisata yang tahan terhadap penipuan memberikan cara yang lancar untuk menukar mata uang dan membantu AmEx membangun reputasinya untuk kehandalan dan perlindungan konsumen.
Produk tersebut datang dengan koneksi ke jaringan kantor yang berkembang di kota-kota besar di dunia. Para pelancong akan membuat kantor-kantor tersebut sebagai salah satu kunjungan pertama mereka, dengan layanan di luar pertukaran uang, mulai dari mengirim surat hingga membaca surat kabar Amerika.
Bantuan perjalanan tidak seformal sekarang, tetapi Galtman menunjukkan bantuan perusahaan kepada para wisatawan Eropa ketika Perang Dunia I dimulai. Dia memiliki surat 1914 dari sekelompok keluarga yang terjebak di Belanda netral dan dapat mendapatkan penyeberangan kapal ke AS dengan bantuan American Express. Surat itu berterima kasih kepada American Express atas “sopan santun, kesabaran, dan kecerdikan yang tidak pernah berakhir,” dan ditandatangani oleh keluarga dari Providence, Rhode Island hingga Waco, Texas.
Pada 1928, perusahaan mulai memproduksi brosur perjalanan; replika seni sekarang menghiasi dinding kantor Menara American Express.
American Express sudah memiliki peran penting dalam pertukaran mata uang di dalam negeri. Dari 1905 hingga 1908, perusahaan dipekerjakan oleh pemerintah AS untuk memberikan pertukaran mata uang kepada kedatangan baru di Ellis Island. “Kami memiliki reputasi integritas,” kata Galtman, memberikan nilai pasar yang adil untuk pertukaran setelah perusahaan lain tidak sejujur dengan imigran baru.
Pada 1918, ketika Amerika Serikat mengkonsolidasikan pengiriman ekspres domestik, pergeseran American Express ke industri perjalanan dan keuangan terkunci.
AmEx meluncurkan kartu kredit pertamanya pada 1958. Biayanya: $6 per tahun.
Kartu kertas tersebut berwarna ungu untuk mengingatkan pada Travelers Cheques yang populer dan andal yang memiliki warna ungu.
Panduan pedagang berukuran saku diproduksi untuk mencantumkan semua tempat yang menghormati kartu American Express. Kota-kota Amerika masuk daftar, tetapi juga pusat-pusat besar Eropa seperti Paris.
Kartu tersebut sekarang diterima di 170 juta lokasi pedagang, kata Melanie Backs, wakil presiden komunikasi perusahaan. “Mereka tidak akan muat lagi dalam buklet.”
AmEx mengadopsi kartu plastik pada 1959. Pada 1969, warna kartu American Express diganti menjadi hijau, seperti uang.
Kartu AmEx sekarang hadir dalam berbagai warna, mulai dari hijau hingga Platinum hingga Prestise hitam Centurion, menyiratkan prestise dan dipenuhi dengan fasilitas.
American Express juga membuat investasi buruk. Pada 1963, sektor pinjaman bisnis perusahaan jatuh ke tangan penipu Bronx dan skemanya yang dikenal sebagai “Salad Oil Scandal.” Muslihat itu begitu rumit, bahkan termasuk kapal-kapal yang diisi dengan air yang hanya memiliki minyak tipis di atasnya untuk menipu inspektur. Dampaknya hampir menghancurkan American Express setelah dibiarkan membuat pembayaran kembali pinjaman ketika pelaku menyatakan kebangkrutan.
AmEx mengubah budaya, budaya mengubah AmEx
AmEx lama bergantung pada simbol status dan citra klub.
Pada 1964, kartu mulai mencantumkan pernyataan “Anggota Sejak” yang mengapresiasi kesetiaan pelanggan dan menekankan gagasan eksklusivitas.
Kampanye iklan memamerkan kartu sebagai simbol status.
Sebuah seri iklan terkenal di tahun 1970-an difokuskan pada tokoh-tokoh terkenal seperti Jim Henson (dan Muppetnya) dan orang-orang lain yang namanya terkenal, tetapi wajahnya mungkin tidak langsung dikenali. Kamera akan fokus pada mereka dan mereka akan mengatakan, “Apakah Anda mengenali saya?” Kartu akan menunjukkan nama mereka di akhir dengan tagline, “Jangan tinggalkan rumah tanpanya.”
Dalam momen pergeseran budaya, Perwakilan AS Bella Abzug membalikkan pitch iklan tertentu, saat dia menjadikannya untuk memberi tahu perempuan tentang undang-undang landasan baru.
Abzug telah memimpin upaya di Kongres untuk mengesahkan Undang-Undang Kesempatan Kredit yang Sama pada 1974, yang secara hukum melarang diskriminasi terhadap pelamar kredit berdasarkan jenis kelamin atau status pernikahan; kemudian diperluas untuk mencakup ras, warna kulit, agama, asal usul, usia, atau status bantuan publik.
Untuk menginformasikan tentang undang-undang baru itu, Abzug membintangi iklan AmEx palsu miliknya sendiri.
“Apakah Anda mengenali saya,” tanyanya dengan senyuman kiasan saat dia duduk di sebuah kafe, mengenakan salah satu topinya yang khas. “Nah, American Express tidak mengenal saya.”
Demikianlah Abzug menceritakan untuk kamera bagaimana, sebagai anggota Kongres yang sedang menjabat, dia mencoba mendapatkan American Express dan diberitahu, seperti kebijakan di seluruh industri, bahwa suaminya perlu mengajukan permohonan dan dia dapat mendapatkan kartunya melalui dia.
Dan demikianlah dimulainya pertempuran untuk kesetaraan kredit.
Sambil menunjukkan kartu AmEx sebenarnya, dia mengatakan, “Jadi sekarang saya memiliki kartu American Express agar saya dapat menceritakan kisah ini.”
Abzug dalam iklan tersebut mempromosikan perusahaan yang memulai perjuangannya. “Bawa kartu American Express,” katanya, “sebagai simbol hak perempuan atas kredit!”
Phyllis Frank mengingat iklan palsu tersebut, dan hukum kredit diskriminatif yang diatasi Abzug. Perhatian terfokus pada American Express, katanya, tetapi kendala keuangan bagi wanita ada di mana-mana. Sekarang berusia 84 tahun, Frank mengingat pergi ke Bamberger’s di Mal Nanuet waktu itu dan wanita yang mengisi slip penjualan bertanya, “Miss atau Missus?”
Frank bertanya dengan lantang, “Jika saya menolak memberitahu, apakah saya masih bisa membeli lipstik?”
Frank, yang dinamai Pusat Kepemimpinan Phyllis B. Frank County Rockland, mengingat bahwa setelah undang-undang berubah, dia mendapatkan kartu kredit atas namanya sendiri.
Meskipun rayuan Abzug, Frank mengatakan dia tidak mendaftar American Express pada awalnya – “Harga mereka lebih mahal.” Frank, sekarang seorang konsultan dengan Pusat Keamanan & Perubahan, program tempat perlindungan keluarga, kemudian mendapatkan AmEx, tetapi sejak itu beralih ke kartu lain.
Mendorong bisnis kecil
Setelah Krisis Besar, American Express mencari cara untuk membantu pelanggannya usaha kecil.
Pada 2010, American Express menggunakan pengaruh pemasarannya untuk mempromosikan ide “Sabtu Usaha Kecil” setelah Jumat Hitam pasca-Thanksgiving dan sebelum Senin Cyber.
Pengecer kecil “benar-benar kesulitan keluar dari krisis keuangan,” kata Galtman.
Konsep “Belanja Kecil” menjadi populer, dengan dukungan dari Gedung Putih hingga kepemimpinan negara bagian. Kini menjadi tradisi belanja liburan yang meningkatkan toko-toko di pusat kota di seluruh AS.
Selama penutupan COVID, American Express menawarkan hibah untuk industri restoran yang terkena dampak. Hibah-hibah tersebut sebagian besar ditujukan untuk hal-hal seperti membangun tempat makan luar yang memenuhi kebutuhan jarak sosial.
Hibah-hibah tersebut berkembang dan terus mendukung restoran yang secara historis menjadi bagian dari komunitas mereka.
Selama lima tahun terakhir, program American Express yang Mendukung Restoran Kecil Bersejarah telah memberikan lebih dari $5 juta dalam hibah kepada 130 restoran kecil dan independen bersejarah di seluruh 50 negara bagian, kata Backs dari tim komunikasi korporat AmEx.
Hibah-hibah, bagian dari Inisiatif Mendukung Bisnis Kecil yang diluncurkan pada 2020, telah membantu pemilik restoran menanggung kesulitan ekonomi, pulih dari bencana, menjaga ruang mereka, dan berkembang untuk memenuhi kebutuhan komunitas.
AmEx mengubah leksikon Amerika
American Express banyak berinvestasi dalam pemasarannya dan iklan – banyak kampanye menjadi standar industri yang memenangkan penghargaan – dan banyak telah menjadi bagian dari kosa kata Amerika.
Pikirkanlah: “Jangan tinggalkan rumah tanpanya” atau “Keanggotaan memiliki hak istimewa.”
Perusahaan juga memanfaatkan selebriti, dengan iklan Travelers Cheques awal membawa wajah khas Karl Malden, yang dikenal sebagai detektif veteran dalam acara TV “The Streets of San Francisco.”
Pada tahun 1980-an, American Express menekankan status elit dan daya tariknya dengan kampanye ”Portraits”. Fotografer terkenal Annie Leibovitz mengabadikan selebriti (dan pemegang kartu) dengan fokus pada kepribadian menakjubkan subjek yang secara kebetulan menggunakan kartu American Express, bukan pada kartunya itu sendiri.
Bersamaan dengan Leibovitz pada tahun 2000-an, AmEx meluncurkan kampanye “Hidupku. Kartuku” dengan anggota kartu ikonik yang menyoroti apa yang membuat AmEx menjadi merek ikonik. Mereka diberikan kuesioner dengan pertanyaan khusus untuk dijawab.
Kampanye itu termasuk beberapa iklan yang lucu, bahkan konyol, termasuk sutradara Wes Anderson membahas proses pembuatan filmnya dan Martin Scorcese memberikan kritik keras terhadap foto-foto yang menangkap ulangtahun ke-5 keponakannya.
Salah satu iklan tahun 2004 menampilkan Robert De Niro membahas cinta dan patah hati di NYC pasca 9/11, yang membantu meningkatkan Festival Film Tribeca yang De Niro dirikan pada 2002.
Menara American Express di kompleks World Trade Center Manhattan, difoto pada 25 Maret 2026. / Seth Harrison / The Journal News
Sebuah menara di pusat kota, simbol kekuatan AS
Koneksi AmEx ke Lower Manhattan dan sejarah New York lebih dalam dari pada kantornya yang selalu berdekatan dengan Sungai
